Как ему помочь - не знала. Да и Эвальд не позволял. Говорить отказывался, а я не лезла в душу. Захочет - сам скажет.

Демон крепко держал мою ладошку в своей, видимо, чтобы я не отстала и не заблудилась. Хотя последнее мне не сулило. В конце этажа находилась очередная комната, за которой оказался кабинет Брукса.

Ну, в общем, типичный кабинет типичного делового человека. Стильно, темно-коричневые тона, стол, книги, кресло и кожаный диван.

Эвальд сел в кресло за столом, откинулся на спинку, прикрыв глаз.

- Сядь, Кассандра.

Я села, пытаясь лишний раз его не раздражать.

- Куда ты собиралась уехать?- говорил Эвальд, все также с закрытыми глаза.

- Я думала, что буду жить отдельно. Сниму комнату. Или в таверне номер. Ты же будешь мне платить. Я думаю, этого должно хватить, - пожала плечами.

- Это хватит не только на «снять комнату», но и купить всю таверну, - хмыкнул он.

Я присвистнула.

- Не советую все же свистеть. Я тебя не отпущу, - непреклонно.

- Но почему?! - возмутилась.

Я же не маленькая в конце концов. Совершеннолетняя. Меня даже родители в другую страну отпустили.

- Тебя ничему жизнь не учит? - открыл он наконец глаза, с иронией посмотрев на меня.

- Хм. На что ты намекаешь?

Демон молча встал, неспешной походкой обошел стол и сел возле меня. Коснулся пальцами щеки, спустился к губам, на которых почти не осталось и следа, но все же виделась небольшая трещина, которая кровила.

Сердце ускорило темп, заставляя грудь вздыматься.

Нужно что-то сказать. Пауза затянулась.

- Я таких знакомств не вожу.

Эвальд вздрогнул как от удара. Как я прошлой ночью.

Черт. Идиотка! Зачем надо было это говорить? Он и без тебя чувствует себя виноватым. Бестолочь.

- Прости. Я..

- Не нужно! - поднял он руку. - Ты права, я виноват. Он понесет наказание. Именно поэтому ты никуда не поедешь. Кассандра, я сказал, что ты будешь жить здесь и это мое последнее слово.

- Но я могу..

- Нет.

- Но почему?

- Это опасно. Ты молодая, красивая и чертовски сильная магиня, тем более что новый человек. Я обещал твоему отцу беречь тебя. Но как мне удастся это сделать, если ты не будешь у меня под присмотром.

- Я не домашний зверек, - возразила его словам.

- Не нужно переиначивать мои слова. Что у тебя за дурацкая привычка перебивать старших? Я могу ручаться за свои земли, но не за страну в целом. Поэтому будь осторожна всегда. Демоны народ очень пылкий, собственнический и властный.

- Я заметила, - хмуро выдала я, вставая.

Говорить больше не хотелось.

- Куда ты? - встрепенулся Эвальд.

- Ухожу.

- Я же сказал, что ты никуда не пойдёшь! - взбесился демон, вскакивая с дивана. Больно ухватившись за мой локоть, он развернул меня к себе, заставляя смотреть в его глаза. А в них бушевало настоящее пламя.

- Больно, - выдавила я из себя, кивнув на руку.

Его ярости я не разделяла, да и отсутствие доверия немного скребло душу.

- Извини, - выдохнул мужчина шепотом.

- Эвальд, послушай, я сюда приехала работать. Ты меня сам привез. Ты попросил помощи, я согласилась. Так дай мне выполнить эту работу. Дай мне помочь тебе. Мне нужно время, пространство, общение с природой. С миром. Иначе никак, пойми это, - тихо и проникновенно сказала я, добавляя в голос чуть-чуть эмпатии.

Надеюсь, он проникнется.

-Хорошо. Будь аккуратна. Я приду ночью. Или поздно вечером. Дел много накопилось. Пусть ужин тебе накроют без меня. Аванс возьмешь у моей экономки, купишь все что понадобится. - проинформировал меня этот сумасшедший демон.

- Ладно. Хорошего вечера.

- И тебе, - услышала я, покидая кабинет.

***

Если честно, то Эвальд меня немного напугал своим поведением. Не ожидала от него такой реакции, но спорить было себе дороже.

Слуг в этом дворце оказалось не так уж и много. Три служанки, повар, экономка, швейцар. И ребенок. Мальчик 5 лет оказался сыном экономки. Кстати, очень приятная женщиналет 35, звали ее Марианна. Разговаривала она со мной настороженно, но вполне вежливо. Паренька она называла Шот. Деньги мне дали, что не могли ни радовать.

Разведав у той же Марианны, где здесь лес, я направилась по указанной мне дороге. Ходить я любила. Единение с природой влияло на меня положительно, полностью огорождая от проблем и негатива.

Лес меня впечатлил. Настолько живым, зеленым и огромным он был. Он действительно жил. Жил и боялся, что скоро наступит его конец. Животные находились в необычайном страхе перед неизвестностью. И мне становилось некомфортно в этом напряжении.

Темнело. Время близилось к восьми вечера. Нужно было возвращаться, а то потеряют меня.

Неожиданно меня привлек блеск, отдаленно похожий на воду. Возможно, пруд или небольшое озерцо.

Любопытство взяло верх и я направилась в сторону, которая меня так манила.

Это действительно оказалось озеро. Невероятной красоты. Чистое, буквально прозрачное.

Захотелось скинуть одежду и нырнуть, ощутить на себе это чудо природы.

- Ведьма. Не увлекайся, - отвлек меня от созерцания мелодичный голос.

Русалка. Нет, они, конечно, редкостью не были, но людям на глаза редко попадались.

- Я магиня. Здравствуй..

- Аэлин.

- Кассандра.

- Я знаю. Тебя привез Эвальд. Уже вся страна наслышана. Ты сильная, чувствуется. Очень сильная, - польстила мне блондинка.

- Спасибо. Послушай. Мне нужна ваша помощь. Вы, магические существа, как никто другой чувствуете отторжения, изменения, спады. Что тут происходит, как давно это началось? - сыпала я вопросами.

- А ты мне что?

Ну, конечно. Это же русалки, от них бескорыстного поступка не дождешься. Не мудрено, что все бабы их ненавидят, а мужики побаиваются.

- А что ты хочешь?

- Мужчину. И чтоб красивого! - нахмурила бровки это кукольное чудо, виляя хвостом.

- У меня из всех знакомых в этой местности только один знакомый мужчина, но не думаю, что меня погладят по головке, если я утоплю наместника ваших земель, - честно призналась я.

- Пфф. Демоны меня не возбуждают. Тогда..Блестяшки хочу. Принеси мне блестяшки.

Типичная блондинка. Либо мужики, либо шмотки и украшения.

Я задумалась. Кажется, в шкатулке у меня была какая-то бижутерия. Отец дарил на дни рождения. Поразмыслив, я телепортировала один кулон и пару колец. Глазки у Аэлин тут же заблестели, выражая желание обладать предметами.

- Выкладывай, - потребовала я.

Блондинка и рассказала.

- Началось все с полгода назад, после того как Бруксу стукнуло 85. Мое изумление словами передать было сложно. Я-то думала тридцать, тридцать пять максимум. Только потом догадалась, что у демонов там свое летоисчесление. Сначала ничего необычного не происходило. Вроде все как обычно. Работа, послы, делегации. Но слух пошел, что наместнику худо стало. Болел он сильно, исхудал, кричал, на работу выходил редко, все свои дела передал заместителю.

Значит еще и заместитель имеется.

- Мотался по лекарям, целителям, колдуньям, знахаркам. Все разводили руками. Мол, ищите причину в себе, а не во внешних факторах. Эвальд злился еще больше. Сила выходила из-под контроля в любой момент. Однажды чуть было не разрушил жилой дом, благо успел перенаправить заряд в землю. С тех пор на людях появлялся крайне редко. Больше из необходимости. Потом поутихло, состояние устаканилось. Но тут начали сгущаться тучи над Инсаром.

- В конца зимы пошел дождь. Лил неделю. Затем землетрясение. Влажность сменилась жарой, а после засухой. Вмиг высыхали целые источники. Урожай не посеять. Возникали непонятные черные дыры, причину которых никто так и не нашел. Брукс всеми силами пытался предотвратить панику. Закупал провизию, восстанавливал своими силами почву, сажал сотнями новые деревья. Но все бестолку. К середине лета у него вновь начались скачки ресурсов, аура вся запятнана в черных полосах. На мужика не взглянуть. И он поехал на поиски сам не зная чего. Ну и привез спустя три месяца тебя. Вот и весь рассказ.