— Вы отправляете нас на верную смерть, — орк нервно сглотнул, сжимая крючковатые пальцы в кулаки. — Что же делать нам у Мории, если нет ни единого шанса одержать победу над Вашим врагом?

— Кто сказал, что я отправляю вас? — Саурон улыбнулся. Он в глубине души знал, что поступает верно. И хоть затеянная авантюра приходилась Майа не по вкусу, риск был вполне оправдан. — Это мы отправляемся в Казад-Дум. Я пойду вместе с вами как хозяин и владыка Мордора. К тому же, я надеюсь не на проигрыш. Ты должен был бы догадаться, Урша. У Красной Колдуньи есть друзья, сестра, брат. У нее есть даже возлюбленный. Но в любой семье существуют разногласия. Всегда найдется кто-то, готовый предать.

♦♦♦♦♦

Всегда найдется кто-то, готовый предать. И Феанор искренне надеялся на эту суровую, жестокую правду. Разглядывая подвесные мосты Лориэна, сокрытый тенями мэллирн, он всматривался в лица своих братьев, пытаясь понять, кому можно будет довериться.

Обойти стражу галадрим оказалось достаточно просто. Сам ловкий и тихий, Феанор без особых проблем проник внутрь закрытого эльфийского царства. Подчиненные Галадриэль даже не поняли, что в их дом вторгся незваный гость. И Короля Нолдор их неведение вполне устраивало. Крадущийся с невероятной осторожностью вперед, бессмертный вскоре нашел владычицу прекрасных садов.

Она шествовала в свои палаты, степенно перебирая ногами по твердой дороге из белых ветвей. Одетая в светлые наряды, легкая и прекрасная, как лунный свет, леди Галадриэль глядела прямо перед собой с легкой улыбкой на устах. Явно не ведавшая об угрозе, что нависла над Средиземьем, эльфийка сохраняла духовный покой, давно позабытый Феанором. Изредка обращаясь к идущим рядом подчиненным, Владычица Лориэна с удивительной мягкостью отдавала им приказы. Младшие эльфы обращались к хозяйке с почтением, произнося имя ее полушепотом, с искренним благоговением в голосе. Отвыкший от напыщенности традиций собственного народа, Верховный Король Нолдор едва сдерживал в себе раздраженные вопли. Феанору нравились беседы о природе и поэзии. Но в малом количестве. Раз в десять лет.

Продолжая следовать за Галадриэль, нолдо терпеливо ждал, когда слуги бессмертной покинут хозяйку. Верные подданные не спешили расставаться с белокурой красавицей: неторопливо шагая следом, они продолжали говорить стихи и напевать песни. Отчаявшийся сыскать удачу, Феанор решил было уже затаиться где-нибудь на ночь, когда младшие Эльдар, наконец, отошли от Галадриэль прочь. Обмерший на мгновение, нолдо впился взглядом во Владычицу Лориэна, выжидая.

— Я слышу тебя, загадочный некто, — бархатным голосом проворковала бессмертная. Провожая взглядом слуг, сложила руки перед собой. Застигнутый врасплох, Феанор на какую-то секунду потерял дар речи. — Видимо, ты очень умен и ловок, раз сумел пробраться к нам без дозволения. Ты не человек, иначе бы шаг твой был слышен издали. Но и не эльф, ведь мы не скрываем лиц друг от друга.

— Я ни то, ни другое, Артанис, — без страха молвил Феанор, выходя на свет. Галадриэль, чуть приподняв голову, с любопытством посмотрела в его сторону. Не было в ней ни страха, ни подозрительности. Держась хладнокровно и царственно, Владычица Лориэна в молчании позволяла гостю говорить. — В моей памяти еще живы воспоминания о том дне, когда ты появилась на свет. В те далекие времена никто бы и не подумал, что ты станешь великим наместником Амана на землях восточных. Но все меняется. И ты изменилась. И я. Вряд ли сумеешь понять, кто я такой. Но у нас с тобой общая кровь и история общая. Когда-то давно ты отринула зов своих братьев. Тебя не было с нами в Дагор-нуин-Гилиат. Ты предпочла войне мир и поступила мудро. Но теперь война сама стучится в твой дом, и избежать битвы не получится. Если скажу, что мне нужна твоя помощь, ты отвернешься. Но если скажу, что Средиземье в опасности, ты прислушаешься к слову старого Короля. Сегодня сам Феанор поклонится тебе в ноги, Галадриэль, моля о заступничестве.

Не глядя более на эльфийку, Феанор опустился на одно колено. Слабо вооруженный, усталый и голодный, он пересилил пылающий пожар гордости в груди. Зная, что без армии обойтись не сможет, бессмертный позволил себе стать уязвимым на какое-то время. Данная столетия назад клятва до сих пор мучила нолдо и, памятуя о Сильмариллах, он целенаправленно решил показаться слабым.

В конечном итоге кажущаяся слабость – сокрытая от врага сила.

♦♦♦♦♦

В конечном итоге кажущаяся слабость – сокрытая от врага сила. Именно поэтому Талрис и не пытался как-либо приукрасить реальное положение дел. Ясно видя, насколько плох расклад, Миас сразу отринул возможность поспешно решить все проблемы разом. Достаточно часто допущенные огрехи превращались в стратегическое преимущество.

— Они направляются к Ривенделлу, — заговорил Гилбо на плече Беорна. Прудо, отнесшийся к оборотню с опаской, уселся на руку Талриса. — Кажется, Ниар разговаривала с Сауроном. Уж не знаю, что у них там творится, но дело пахнет дурно.

— Полагаю, Торин отправится в Морию сразу после посещения Имладриса, — Талрис посмотрел на своего нового попутчика. Хмурящийся, Беорн покосился на стрижа. — Действия Майрона продиктованы отчаянием. Он тоже захочет оказаться у Казад-Дума в решающий час.

— Только вот насколько решающим этот час в действительности является? — щекоча Гилбо, задался вопросом оборотень. На удивление серьезный, он криво ухмыльнулся. — Гуртанг не обеспечит никому победы, но станет предметом раздора. Не лучше было бы заключить перемирие с Сауроном?

— Без вариантов, Беорн, — Талрис вытащил из кармана загодя пойманных мотыльков. Подав ручной птахе сестры угощение, с нежностью в глазах стал наблюдать за трапезой пернатого друга. — Ниар вряд ли захочет иметь что-то общее с существом, отступившим от заветов отца. Простительно было бы дать Майрону искупить вину, но непростительно вновь позволить ему занять место среди нас. Он предатель.

— Но если Феанор является сподручным Саурона, нужно полагать, что заговоры против вас плетутся уже и в эльфийских городах, — заметил Беорн. — Если Король Нолдор действительно желает заполучить ваши головы на блюде, он не станет чураться помощи извне. Того и гляди, бессмертные с Сауроном заключат союз. И тогда мы окажемся в крайне неловком положении.

— Да, две армии против одной, — Талрис прикусил нижнюю губу. — И все у ворот Казад-Дума. Если честно, альянс между Майроном и нашими остроухими друзьями маловероятен. Однако вопросов остается уйма.

— На самом деле их всего два, — оборотень безрадостно хохотнул. — Кто кого предаст, и кто кого кому продаст. Не забывай, что сестра твоя сейчас стоит на краю огромной пропасти. Полагаю, ей не будет уютно в Ривенделле.

— Она разберется, — произнес Талрис, наигранной уверенности совсем не ощущая. — И не в таких передрягах ей приходилось бывать. Гораздо больше меня волнуют те, кто до сих пор остается вне нашего взора.

— Ты о Валар? — пискнул Гилбо, присоединившись к своему брату. Стрижи, столь храбро служившие Красной Колдунье, оказались на удивление прозорливыми в делах военных. — Или о Майар? Если о последних, то не беспокойся. Глава Ордена Истари тоже беседовал с Ниар. Они договорились о взаимопомощи.

— Саруман? — удивленный не меньше Талриса, Беорн округлил глаза. — Саруман Белый? Неужели и его не обошла стороной назревающая буря?

— Курумо всегда был ярым охотником до власти, — заметил чародей, вдумываясь в услышанную новость. — Наверное, он узнал о нас через Феанора. Не сложно догадаться, что Майрон, призвав в Арду бестелесного духа, воспользовался помощью мага. А Курунир, давно желающий заполучить Кольцо Всевластия, лишь подчинился своему старшему брату.

— И если стриж говорит правду, то не сложно догадаться, что именно пообещала Ниар колдуну, — Беорн помрачнел. — Как ни крути, но получается, что против вас выступит достаточно большая армия во главе с давними противниками. Ты говорил, что Анаэль сейчас в Мории, охраняет палату с Гуртангом. Что вы можете пообещать оркам взамен на их лояльность?