====== Эпизод 26 – Маленькие слабости Насид-Меама ======

- Тебе стоит улететь как можно дальше. Где «Шауб-Де» – неизвестно. Гуан-Тант’ра ищут арбитры и кланы, поверившие Битту.

- Хмм. Где Биттмунд?

- Все ваши Воины пропали. Скрываются.

- К’жит.

- Я всё сообщил тебе. На JAG’D’JA твориться полный хаос. Аттр’урийцы и ятжа агрессивно настроены друг против друга. От былой сдержанности не остаётся и следа. Череда убийств может повлечь катастрофические последствия. Говорят, у Верховного Учёного, Елпен-Маолинда, связаны руки. Он стал марионеткой в когтях заговорщиков. Другие утверждают, что его изгнали. Пахнет дезинформацией и попыткой напустить космическую пыль в глаза. Обвиняют изгнанного бывшего Правителя ятжа...

- Ублюдки, – стиснув клыки, прорычал Бич. – Они слишком далеко зашли. Гнев Великого сотрёт их в порошок! – рявкнул Воин. Гашинд вздохнул.

- Хотел бы я в это верить, но... где он, Великий? Где наш Владыка? Чёрный трон раздирают на куски, никогда прежде битва за Власть не выходила за пределы клана «Древних».

Насид-Меам хищно прищурился.

- Ты тоже потерял веру в Одам-ан’де?

Гашинд молчал. Он очень не хотел отвечать на этот вопрос положительно, но то, что творилось вокруг и факты...

- Я клянусь, Мать ксеноморфов вас побери, его рык сотрясёт Сендар, не будь я когда-то “правой рукой” Тирана! – рявкнул Дакинд Тант’ер, разворачиваясь и шагая на свой KHOR’JAA.

Ветеран угрюмо смотрел ему вслед. «Видимо, это всё от безысходности. Он загнан в угол, как и весь клан», – попытался объяснить себе такое резкое поведение и веру в павшего Вождя Гашинд. Корабль Бича покинул нейтральную планету, улетев в неизвестном направлении.

Палач был зол на всё и на всех. От былой близости к власти, высокому статусу не осталось и следа. Он молча уводил корабль в неизвестность, подальше от Сендара, любых Атоллов, угодий кланов. Оказавшись на приличном расстоянии, Воин попытался связаться с кем-нибудь из своей команды.

- Разайд, ответь, – тишина. Бич переключился на следующего, – Жус-Мунд!

- Насид-Меам, где ты?

- В точке провала, – мрачно отшутился Охотник.

- Да? В таком случае я там же. Арбитры чуть не настигли меня на планете Вай’элиин. Я пытался найти кое-кого из берсеркеров. Увы, от всех их баз не осталось и следа.

- Они не дадут ответов ни на один вопрос. Не трать на них время. Думай, где можно найти Кар’клейя.

- Понял. Имей в виду, Мс’эхорт сейчас нестабильна. Не знаю почему, они решили искать нас именно там.

- Кто ещё на связи?

- Очень немногие. Из наших только Биттмунд.

- Держись, собрат. Я не намерен проигрывать этот бой.

- Поддерживаю.

Насид-Меам связался с Воином Чести.

- Биттмунд, где ты?

- Отлетаю с Шра’орла’ое. Я на связи с Крак-линдом. Мы в курсе событий, творящихся в Сендаре. К’жит, Насид-Меам. Плакал мой ранг Ветерана.

- Ты теперь си-у’кве, привыкай. Если не найдём Кар’клейя, не вернёмся в касту.

- Что изменит наше присутствие с ним?

- Будем давить до тех пор, пока он не примет тотального решения. Откажется – я его заменю и возглавлю клан «Чёрного Зверя», страшнейший клан бунтовщиков и отступников.

- Почему это ты сразу, а? Я найду его первым. Думаю, разговор будет коротким, как с ним, так и с тобой.

- Попридержи раздвоенный язык. Сейчас мы все рвёмся возглавить клан преступников. Лучше подумай, как изменить ситуацию.

- Сменить Вожака, – коротко ответил Волчий Вой, оборвав связь.

Бич приглушённо ядовито зарычал. «И где теперь я найду поддержку, а? Всё как всегда приходится делать самому».

Хищник поднялся с сидения пилота и отправился в хранилище. Открыв холодильную камеру, он проверил запасы пищи для дальнего полёта. Отрицательно покачав головой, Охотник захлопнул двери и вернулся в отсек управления. Приземлившись обратно на место пилота, он задумчиво постучал когтями по металлической ручке сидения.

- Зак-све, – протянул Бич название одной из планет, изобилующей дичью. – Пожалуй, именно туда.

Воин принялся менять курс, направляя корабль к указанной цели.

Планета Зак-све отличалась густой растительностью и очень мощными высокими деревьями. Подобно небоскрёбам, они рвались ввысь, причудливо сплетаясь друг с другом толстенными ветвями, образуя ярусы. Ширина одной ветви могла достигать десяти метров, а то и больше. Здесь, в верхах, обитало множество подходящих животных. Снизу паслись небольшими группами стада копытных трёхногих брокс-леи.

KHOR’JAA Насид-Меама небрежно шлёпнулся на одну из веток, проскользив до развилки и упёршись в неё носом. Бич никогда не был хорошим пилотом. Его стиль вождения можно было охарактеризовать как «неуклюже-агрессивный», ровная противоположность аккуратному и профессиональному подходу Крак-линда. Вооружившись охотничьим аростом и копьём, Воин покинул судно, направившись по ровной шероховатой поверхности светло-песочной коры в сторону соседнего дерева. На поясе висела скрученная сеть для пойманной добычи. Включив скрытие, он прыгнул вверх, уцепившись за торчащий сук. Удобно устроившись на нём, Насид-Меам вскинул арост, заряженный двузубыми вилками-крецами. Он внимательно сканировал территорию, готовясь в любой момент выстрелить в цель. Что-то шелохнулось сбоку – на соседний ствол метнулся жархс’о’верк – местный плотоядный зверь, напоминающий помесь ящерицы и дикой кошки. Шесть расположенных по бокам когтистых лап позволяли быстро перемещаться по верхам, цепляясь за кору. Мясо этого животного было жёстким и не годилось в пищу, поэтому яут не стал концентрировать на нём внимание. Здесь, наверху, всё время что-то происходило. Сложные пищевые цепи включали в себя множество взаимосвязей, разных симбиозов и отношений «хищник-жертва». Под сводом огромных листьев решались судьбы множества живых существ. Насид-Меам засёк движение. Прямо на него шёл крылатый лаодай-шир. Эта “птица”, размером примерно с африканского страуса, имела крупный загнутый клюв, длинную шею и четыре коротких копытных ноги. Тело было покрыто пятнистой шерстью, большие кожаные крылья волочились по мху. Цепкий хвост помогал удерживаться при добыче фруктов, растущих между шипов определённых плодовых растений. Лаодай-шир также кормился на земле, собирая урожай с кустов и откапывая в почве полезные коренья. Бич прицелился и спустил курок – крец вонзился в горло, быстро умертвив дичь. Охотник одним прыжком оказался рядом. Он отцепил нож, срезал голову, крылья и хвост, остальное закинул в сеть. Пройдя немного вперёд, Хищник внезапно замер. Что-то спугнуло трёхногих многочисленных, но, к сожалению, невкусных брокс-леи. Воин взглянул вниз. Среди плотной листвы что-то промелькнуло. Оно бросилось в кустарник и исчезло. Учитывая тот факт, что в любой момент могли появиться арбитры, Бич решил не рисковать и выяснить, что к чему. Перекинув через плечо сеть, он отправился обратно на корабль, благо KHOR’JAA находился неподалёку. Уже перед самым входом он снова резко посмотрел вниз – что-то болталось там, умело скрываясь, но неумело скрывая своё присутствие. «Нет, не Мастера Охоты», – заключил он, вытряхивая тушу лаодай-шир на пол. Закрыв дверь и поставив судно в режим скрытия, Бич резко метнулся вверх, быстро передвигаясь по ветвям и исчезая между листвы, чтобы скрыться от преследователя и заставить его показаться из укрытия. По мере передвижения Охотника внизу слышался параллельный шум, издаваемый погоней. Шуршали кусты и разбегались животные. Как только Насид-Меам чуть спустился вниз, в ствол, совсем рядом с ним предупреждающе воткнулся сюрикен... Самец злобно взревел. Под металлическим лицехватом глаза вспыхнули яростью. Вырвав сюрикен, Хищник с ненавистью швырнул его туда, откуда он прилетел. Целых полминуты понадобилось Бичу на зазин. Он спрыгнул по веткам вниз и приземлился на землю, сразу же вычислив, где находится противник. Его рука сорвала с пояса хлыст – оружие, удара которого удостаивались лишь враги и особая дичь. Замахнувшись, он разнёс в щепки ветки бурелома. Листва полетела в разные стороны. Кто-то бросился прочь с той стороны кустарника. Насид-Меам быстро заскользил между густой растительности, ориентируясь на издаваемый вражеским науду шум. Внезапно соперник будто исчез. «На деревья метнулся, тварь!» Бич поднял голову и начал всматриваться в кроны – ничего. «Может, затаился?» Он нацелился и дал несколько плазмозалпов по впередилежащей зоне, затем резко отошёл, скрывшись за стволом. Никакой реакции. Внезапно кто-то ловко спустился с ветвей и одним броском намеревался завалить Воина со спины, но тот моментально среагировал, резко обернувшись. Секундный шок и ярость сыграли свою негативную роль – Насид-Меам принял удар кулаков в грудь и завалился на влажную, поросшую чем-то вроде тёмно-оранжевого мха почву. Но всё же Хищник не позволил врагу одержать верх, моментально приподнявшись и ударив ногой по голени. Самка удержалась и подала назад – в укрытие.