- Никогда в жизни его таким не видел, – взволнованно прорычал Фатор, опираясь об стену спиной. Они с Кил-лиэатом стояли в коридоре верхних палуб.
- Ситуация не из лучших...
- Да, но тут что-то ещё. Всё это время он держался и сегодня вдруг ни с того ни с сего потерял зазин.
- Может... попробуешь выяснить причину?
- Думаешь безопасно подходить к Кар’клейю, когда он в таком состоянии?
- У нас есть выбор? Можно, конечно, продолжать гадать...
- Почему бы тебе не спросить, а?
- Ты прекрасно знаешь, почему.
- Считаешь, что он мне доверяет? Кил-лиэат, хотел бы я верить, что это так, но на самом деле... Он безболезненно сменит первого помощника. Вот увидишь. Придёт время и Кар’клей поставит на моё место кого-то другого.
Агония собирался было возразить, но из-за угла показалась мощная фигура Вожака. Он был в мастерской и приводил в порядок свою маску. Но стоило закончить с этим, как снова начались тревожные метания. Кровавые замерли. Они боялись даже пошевелиться. Чем-то странным веяло нынче от привычного и спокойного когда-то Гуан-Тант’ра. Словно просыпался внутри давно дремлющий зверь... Это вызывало беспокойство у всего клана. Вожак прошёл мимо, как будто даже не заметив своих помощников. Фатор напряжённо вздохнул и сорвался с места, устремляясь следом. На очередном повороте Ветер опередил Элдера и встал перед ним, учтиво поклонившись.
- Великий, могу я знать, что заставляет тебя так сильно нервничать?
- Вы взволнованы?
- Да. Очень, если быть честным.
Альбинос слегка опустил голову. Мандибулы едва заметно шевелились, пребывая в основном в застывшем состоянии.
- Ты примешь меня за сумасшедшего...
- Это нормально. Мы все немного не в себе. Особенно в последнее время.
- Я чувствую её. Где-то далеко, но значительно ближе, чем Земля.
- Но этого не может быть, ты же сам понимаешь.
- С ней что-то случилось, Фатор. Она мучается, а я ничего не могу сделать. Я даже не знаю, откуда эти ощущения. Может, моё сердце лжёт мне?
Первый помощник напряжённо сжал кулаки. Ночной Воин переставал доверять собственным чувствам. Подобные разногласия с собой до добра не доведут.
- Эээ, не думаю.
- Тогда кто из нас сумасшедший?
- Вероятно, оба.
- Рад, что я не один. Скоро должен вернуться Насид-Меам с дичью для испытания. Подготовь кехрите.
Охотник кивнул, хотя в сердце что-то неприятно закопошилось при воспоминании об Учителе. Вожак развернулся и уже было отправился в сторону отсека управления...
- Великий, подожди!
Он остановился, вопросительно взглянув на Ветра.
- Где твои унтары?
Одам-ан’де на секунду замер, осознавая ситуацию.
- Чтоб его... – внезапно прорычал он, протягивая руку за спину и ощупывая задние валары. Нескольких колец не хватало. Вождь напряжённо взглянул на Кровавого.
- Что это значит?
- Не знаю, Фатор. Но это, определённо, мне не нравится. Очень не нравится. Посреди боя на Вай’элиин один берсеркер стащил мои унтары.
- Зачем они ему?
- Хотел бы я это знать. Может, он собирался их обменять на что-то? Как думаешь, золотые унтары Верховного Лидера ятжа чего-нибудь стоят в их обществе?
- Думаю, да. А вместе с твоей головой, помимо материальной награды будут ещё слава и уважение.
Гуан-Тант’ер тяжело вздохнул.
- Жаль, сейчас не время возвращать их. Но при первой же возможности я их найду.
Элдер надел маску и зашагал прочь.
Через несколько часов Лунный Ангел принял сигнал от приближающегося KHOR’JAA, дав разрешение на состыковку. В ангаре раздался шум – корабль Воина пришвартовался к MAN’DACA. Альбинос уже ждал его, сложив руки на груди. Спустя минуту Насид-Меам вышел к нему и, поклонившись, прорычал:
- Задание выполнено, мой Кар’клей.
Тут же сзади послышались тяжёлые шаги. Когти скрежетали о металл – преторианец шёл по шлюзу, намереваясь выйти в ангар. Гуан-Тант’ер, ничего не говоря, вдавил кнопку, расположенную на стене – шлюзовой тоннель перекрылся и ушёл куда-то вниз, заменённый на новый. Введя нужную комбинацию, Вождь вывел изображение на небольшой монитор. Он молча разглядывал привезённого ксеноморфа.
- Этот вариант тебя устраивает? – спросил Бич отстранённым голосом. Элдер настороженно обернулся.
- Что случилось?
Воин не ответил. Он лишь тихонько шевельнул пальцами правой руки.
- Игнорируешь меня, значит?
- Нет, Великий. Я не смею.
- Ты взвинчен и подавлен. Я слишком хорошо тебя знаю, Насид-Меам. Мелкие проблемы тебя не возьмут.
Хищник Чести сжал кулаки. Он опустил голову и зарычал, после чего отвернулся.
- Есть что-то или кто-то родом из прошлого, способный, появившись в настоящем, уничтожить моё будущее, – злобно гаркнул он, едва сдерживая ярость.
Гугар’кха покачал головой. Он знал – есть только одна особа, способная подкосить Бича на корню.
- Почему все проблемы падают на наш клан одновременно?
- Потому что кто-то не может воспользоваться своей внутренней силой, чтобы всё исправить.
- Прекрати обвинять меня, Насид-Меам. Я делаю, что могу.
- Нет! – он резко развернулся. – Ты ничего не делаешь, Гуан-Тант’ер!
- Откуда ты это знаешь? – всё так же спокойно продолжал альбинос.
- Я ориентируюсь по ситуации. Смотрю, что происходит вокруг. Я смотрю на следствия и в них не обнаруживаю ни малейшего следа твоей деятельности!
- Верно, потому что я действую скрытно. В отличие от моих оппонентов, которые очень зря сговорились с Воинами Аттура.
Бич фыркнул.
- Это твоя версия, Гуан-Тант’ер. Она имеет хоть какие-то вещественные доказательства?
- Я говорил с Лидером берсеркеров...
- И ты поверил ему?!
Насид-Меам описал нервный круг от стены к центру помещения.
- На данный момент это единственное, что у нас есть. Он поведал много интересного об устройствах и не только. Я принял решение переговорить с Елпен-Маолиндом. Мы с союзниками просмотрим все данные с систем JAG’D’JA.
Бич продолжал нарезать круги.
- И... кое-кто из Совета скоро бесследно исчезнет, – добавил Вождь.
Воин резко остановился и поднял голову, пронзительно щёлкнув.
- Так. Так-так, это уже ближе к истине, – он подошёл к Ангелу Ночи. – Кто, как и когда?
- Это информация строго конфиденциальна.
Альбинос не хотел подводить разговор к договору с берсеркерами. Подобный ход не оценил бы никто, но с другой стороны, никто не хотел видеть масштабность происходящего и колоссальность нависающей угрозы. Нужны были жертвы и риск. Внезапно Бич резко переменился. Его тон стал покорным, движения плавными и острожными.
- Великий, – он встал перед Элдером на колено, прижав одну руку к груди. – Ты можешь на меня положиться.
Гуан-Тант’ер взглянул на Палача сверху вниз. «Не может быть... Он предлагает мне свои услуги наёмного убийцы?» Что-то словно зашевелилось внутри, пытаясь пробиться сквозь оковы. «К’жит, я не могу сказать ему всей правды. Битт нужен мне живым. Это добыча Рино. Проклятье... Зачем я вообще впутался в этот рйет?!»
- Не сейчас, Насид-Меам. Я сам хочу прикончить его.
Бич кровожадно улыбнулся.
- Да, Великий. Свои первые шаги к верховной власти ты должен совершить сам. Верное решение, – он поднялся. – Я могу остаться здесь на некоторое время?
- Конечно. Сегодня будем испытывать провинившегося. Твоего ученика.
- Да, при таком я явно должен присутствовать.
- Думаю, твоя явка на это испытание заставит его изрядно понервничать, – ухмыльнулся Элдер.
Они отправились в сторону кехрите.
Фатор закончил программировать тренировочный зал на предстоящий бой. Вокруг уже собирались Хищники клана. Дверь в кехрите открылась и по небольшому, выложенному умановскими черепами коридору прошествовали Вожак с Воином. Они вели испытуемого. Кашинн выглядел неважно: весь грязный, немного истощавший, с поблёкшими унтарами, но полный решимости. Он кивнул собратьям и вышел в центр боевого круга. Вожак вручил ему наруч с короткими запястными лезвиями и отошёл. Тут же из пола начала появляться кислотоустойчивая клетка. Она сомкнулась куполом над головой Кровавого. Померк свет, давая схожесть с ульем.
