- Орда разведчиков. Ползают по стенам, сюда не приближаются.
Бич кивнул. Он залез по обломкам к проходу и выглянул, тут же увернувшись от кислотной атаки. Уничтожить подобную преграду не составляло для него никакого труда, но суть сегодняшней Охоты была не в этом.
- Итак, – обратился он к Кровавым. – Фатор будет прикрывать, мы проскакиваем помещение и укрываемся в продолжении тоннеля. Младший, все Кайндэ должны быть убиты. Попадание кислоты на плоть ничем хорошим не кончится. Вперёд.
Ветер несколькими уверенными прыжками преодолел расстояние до прохода и проник в помещение. На стенах и потолке ползали небольшие Чужие. Два плевка – Кровавый отступил и швырнул пару сюрикенов, одновременно целясь из плазмомёта. Он уже успел оценить обстановку и решил подбивать бегунов слабыми залпами, сбрасывая их с “насеста”. Один из шипастых дисков попал в цель, вскрыв бок Жука, второй не долетел и вернулся обратно. Уворачиваясь от кислоты, пребывая в постоянном движении, Ветер сначала кидал сюрикены, а по мере их возвращения стрелял из плазмомёта. Упавших вниз Кайндэ Хищник молниеносно добивал нагинатой. Лезвие нарезало хитин как плотные ткани мяса. Кровавый оценил преимущества этого оружия в бою. Длинная рукоять позволяла бить жертву на расстоянии, не подвергая себя опасности быть заваленным внезапной атакой или порванным когтями. Сзади проскользнули собратья. Никто из них не сделал и выстрела, не позволяя себе вмешиваться в чужой бой. Они быстро скрылись в тоннеле. Насид-Меам кивнул Разайду и Кашинну, приказывая идти дальше, а сам остался наблюдать за действиями Фатора. Первый помощник Вождя маневрировал между плевками. Он прислушивался, резко оборачиваясь и успевая отскакивать. Разведчики имели стандартную гладкую внешность, выводясь из примитивных четвероногих животных. Уровень их интеллекта был очень низким, так что хитроумных атак от них ждать не приходилось. Двое спрыгнули вниз и попытались напасть со спины. Ветер описал нагинатой полукруг и резко вышел из него боковым ударом лезвия с разворота в голову, завалив сразу обоих. Этот приём он тщательно отрабатывал в кехрите в последние восемнадцать оборотов. Разведчиков осталось всего трое. Один из плевков чуть не попал Кровавому в ногу, зашипев на полу. Неожиданно из завала показалась голова трутня. Чужой вылез, прополз вниз и спрыгнул на пол, агрессивно обнажая текущие те’дки острые зубы. Колючки на голове и теле вздыбились. Плевок со стены. Фатор отпрыгнул, спровоцировав этим атаку ксеноморфа. Жук рванул вперёд – Хищник прыгнул ввысь, выставив острое лезвие. Жёсткое Мясо ушёл от атаки, оказавшись за спиной только что приземлившегося на ноги Охотника. Рывок. Ветер обернулся – ксеноморф завалил его на пол. Нагината вылетела из рук Кровавого, стукнувшись об груду каменных плит и со звоном упав рядом. Стреляющая челюсть норовила пробить маску. Младший услышал шум плевка справа. Он резко повернулся, заваливая Жука на бок. Кислота попала в спину трутня. Зарычав, Фатор ударил дичь тяжёлой рукой по морде и, вскакивая, перехватил летящий в него хвост. Кровавый крепко держал грозное оружие Чужого, Кайндэ поднялся, агрессивно визжа. Только он развернулся, как Хищник пробил его грудь двойными запястными лезвиями, а левой рукой, державшей острый наконечник хвоста, вонзил его в глотку трутня, пригнувшись и прикрывшись добычей, как щитом, от очередного плевка. Трутень издал своё последнее шипение и поник. Фатор вырвал лезвия и метнулся к нагинате. Злобно фыркнув, он подбил одного за другим трёх оставшихся раннеров, затем рассёк их, быстро закончив своё задание здесь. Ветер осознавал, что разведчики, даже в таком количестве, добыча лёгкая и много чести не принесёт. А вот своего первого Гва’арского трутня он решил сохранить. Кровавый присел, достал нож с раздвоенным клинком и отделил голову убитого врага, бережно положив её рядом с растворяющимся телом. «На обратном пути постараюсь забрать, если ничто не помешает». Он встал, спрятал нож, закрепил нагинату, поднял с пола сюрикены, поместив их на положенное место, и отправился в тоннель. Бич стоял у исчезающих трупов двух крупных особей. На левой руке виднелась небольшая твееточащая царапина. Ничего не сказав, Воин пошёл вглубь коридора. Фатор последовал за ним.
Кашинн и Разайд осторожно продвигались по прямому, тёмному тоннелю. Бык услышал в маске голос Насид-Меама:
- Постоянно сканируй стены.
Последовав совету Учителя, Кровавый обратился к карте. Примерно через десять шагов, слева, виднелся потайной тоннель. Справа был глухой, тупиковый поворот. Кашинн подошёл к стене и с разгона врезался в неё, проломив тонкую перегородку. Снизу послышались пронзительные визги. Поток ксеноморфов мчался по узкому, скрытому лазу. Бык быстро сорвал с ремня металлический трёхлистник и кинул его на стену. Устройство автоматически закрепилось на поверхности и загорелось красными полосами. В двух метрах показалась морда первого трутня. Он оскалился, вздымая иглы, и прыгнул вперёд. Яут нажал кнопку на энергосистеме, резко отойдя. Врубилась лазерная сеть, перекрыв выход. Летевшего снизу трутня разрезало на части красными нитями. Остальные, зашипев, остановились. Минуты две они метались у сетей, но, убедившись в недосягаемости врагов, отправились обратно, в обход. Хищники прокрались ещё пятьдесят метров, прислушиваясь и присматриваясь, а затем Разайд оставил Быка, уйдя вперёд на выполнение своей основной миссии. Младший постоянно сканировал тоннель на наличие тайников. Он обнаружил и перекрыл ещё два таких хода, один из которых оказался полноценным лазом, ведущим, правда, не к Королеве, а в лабиринт-ловушку с лихо устроенным тупиком. Возможно, там поначалу сидела Матриарх, становясь более развитой, сильной и крупной особью. Некоторые тоннели соединялись с основными при помощи узких ходов, поэтому Кашинн не пожалел ещё одной лазерной сети для перекрытия данного тайника. Внезапный визг, раздавшийся впереди, заставил Охотника замереть. Десяток особей, агрессивно шипя, двигались прямо на него. Кровавый нервно сглотнул. «Нападай сразу, используй всё, что у тебя есть», – вспомнил он слова Кар’клейя о массовых атаках Жёсткого Мяса. Эта часть коридора находилась глубоко под землёй, и угрозы обвала тут не было. Времени на раздумья тоже. Он отцепил сюрикены и швырнул их в шевелящуюся массу. Визг. Кто-то упал. Внезапно мимо просвистели ещё четыре сюрикена и два плазмозалпа. Кашинн, не оборачиваясь, начал стрелять.
- В атаку! – взревел Насид-Меам и, словно безумный, кинулся на надвигающуюся волну.
В его руке мелькнула глефа. Кайндэ кидались на Воина со всех сторон, но он постоянно двигался, не позволяя им повиснуть у себя на плечах. Обоюдоострая рукоять с длинными раздвоенными клинками вонзалась в плоть врагов, пробивая прочный, толстый хитин, отсекая дыхательные трубки, лапы, хвосты. Кислота брызнула на правую руку. Бич взревел, но не остановился. Замереть тут было смертельно опасно. Воин прижался к стене, отбрасывая трутня.
Ряды Кайндэ дрогнули под грубой атакой Кашинна. Попирая боль от когтей, молодой яут швырнул копьё, убив направляющего трутней солдата, затем схватил за хвост попытавшихся залезть на стену Чужих, и начал бешено раскручивать. Кайндэ Амедха громко визжали. Их головы сталкивались с сородичами, валя их на пол, натыкались на рёбра стены. Удары были сильными, броня дала трещину. Хищник швырнул врагов в темноту коридора. Они упали на пол, прокатившись до развилки, и, оглушённые, замерли. Кашинн, пригнувшись и увернувшись от атаки взъерошенного битвой ксеноморфа, добрался до копья. Он выдернул его из бока поверженного солдата и, развернувшись, едва успел поставить блок от удара когтистой руки.
Фатор рассекал хитин лезвиями нагинаты. Он двигался вокруг своей оси, стараясь держать оружие как можно крепче. Поначалу ксеноморфы кидались со всех сторон, и он больше оборонялся, чем нападал. Теперь, когда их ряды заметно иссякли, Охотник мог сосредоточиться на агрессивных прямых атаках. Младший целился в голову, стараясь по привычке поразить нервоузел, но броня здесь была куда мощнее чем, допустим, на спине.
