Внезапно, уже значительно ближе, по всей территории пронёсся знакомый боевой клич. Вторая волна ощетинившихся Чужих была гораздо более собранной. Они наступали группами, загоняя оставшуюся “дичь” к стене. Угрожающе шипя, Потрошитель начал медленно вертеть мордой по сторонам, ища того, кто смеет преграждать ему путь своей армией. Успевшие прорваться в не обстреливаемое с воздуха кольцо, ксеноморфы мастерски заваливали врагов, уворачиваясь от контратак, но количественно неумолимо иссякая. Те из них, кто смог преодолеть рубеж, разбивались на группы и бросались на преторианцев. Несколько трутней защищали группу собственным телом, подставляясь под удары, в то время как раннер кидался в ноги охраны, пытаясь завалить, а солдаты атаковали, разрывая когтями и протыкая наконечником хвоста.

Смертоносный удар рассекающего лезвия разом унёс жизни троих Жуков. «Терминатор» раскидывал вражеских ксеноморфов хвостом, кромсал клинками, бил задними лапами. Он двигался легко, словно исполняя какой-то ядовитый, дикий, опасный танец. От его движений разлеталась помятая техника, и уроженцы соперничающего улья с визгом преодолевали большие расстояния, прежде чем врезаться в дерево или снести собою несколько военных. Сбросив очередную партию паразитов, Потрошитель развернулся, намереваясь пробить стену, как неожиданно нечто сильным ударом чуть не сбило его с ног. Удержавшись, Чужой злобно зарычал. Оскаленная пасть капала густой слюной. Он глянул вниз, успев заметить* крупную особь – командира вражеских армий.

Предалиен поспешил скрыться среди покорёженной техники. Завизжав, Потрошитель рванул к месту засады главного противника, разбрасывая всё, что было на пути – людей, Жуков, андроидов. Что-то тяжёлое вцепилось когтями в ляжку и выстрелило второй челюстью. «Терминатор» попытался зацепить объект лезвием, но Чужой-Охотник вовремя спрыгнул, пробежав под брюхом соперника на другую сторону и резко упёршись головой в его ногу. Переняв недюжинную силу от носителя, предалиен смог сдвинуть Потрошителя с места, а затем резко ударить тяжёлым хвостом. Что-то хрустнуло. Взвыв, преторианец нанёс ответный удар передней лапой. Охотник отлетел, врезавшись в стену. Одна из его мандибул с характерным звуком сломалась.

Глухо зарычав, командир вражеского улья поднялся на ноги. Мотнув дредастой головой, он едва успел отреагировать и отскочить – «Терминатор» протаранил полумеханической мордой бетонную поверхность, в результате чего она осыпалась, коварно накрыв гребень атакующего длинной колючей проволокой. Запутавшись, Потрошитель начал брыкаться, размахивая лапами. Воспользовавшись ситуацией, Охотник несколько раз вонзил остриё хвоста в его ногу, а затем с разбегу повалил противника на бок. Тут же, по его команде, на «Терминатора» бросилась группа трутней. Его защитники пали в неравном бою, не выдержав организованных атак ксеноморфов, быстро учившихся на ошибках своих предшественников.

Взбешённый Потрошитель наконец смог рассечь лезвием проволоку, высвободив запутавшуюся в металлической паутине голову. Несколько рваных обмотков свисали с его гребня, исчезая в струях кислотной крови. Не успел он поднять своё увесистое тело, как по морде, издав мерзкий лязг, прошлись мощные когти. Предалиен начал целиться челюстью в нервный узел. Память носителя подсказывала, что это – беспроигрышный вариант. Доли секунды решали всё – на чьей стороне сегодня фортуна? «Терминатор» незримо занёс руку. Для обоих особей родом из лаборатории время словно остановило свой ход. Удача робко улыбнулась Потрошителю, даровав ему лишнее мгновение. Длинное лезвие вонзилось в бок Охотника. Преторианец поднял взревевшего предалиена, бьющегося в конвульсиях на прочном клинке из кислостойкого сплава. Он отчаянно призывал оставшихся Чужих завершить поставленную задачу...

Жуки тревожно заметались по территории. Получив последний приказ, они всей оставшейся стаей бросились на врага. Кто-то открыл огонь. Сверху посыпался град крупнокалиберных пуль, лазеры рассекли пространство, образовав жгучие сети – это союзники Генерала Варфорда прислали долгожданное подкрепление. Учуяв манящий запах смерти, Потрошитель поднялся, стряхнув с себя последних трутней. Оскалившись, он швырнул тело предалиена на землю и, наступив на его труп, вогнав тем самым в почву, двинулся крушить вражескую базу.

- Сорок процентов повреждений. Ничего, осталось немного. Потом он нам будет не нужен.

- Думаете сломать остальных при помощи оставшихся солдат?

- Нет, что Вы. «Аркона» – уникальное место. Мы ведь здесь с Вами неспроста, верно?

- Хмм. Выгодная стратегическая позиция.

- Отнюдь. Не только. Джонс Дилан. Помните такого?

- «O.U.O.S.T.»? Это вражеская организация. Он работал на Астора.

- Верно. Благодаря ему мир знает, что такое действующее лазерное оружие и... кто такие ксеноморфы.

- Так-так?

- Всё в этом мире можно купить, друг мой, – положив руку на плечо лейтенанта, сказал генерал.

Джонса везли на один из ближайших военных космодромов. Подписав все необходимые документы и заключив контракт с противоборствующей стороной, он, сидя на заднем сидении бронированной машины, сложа руки перед собой, напряжённо смотрел в одну точку. По существу, ему было абсолютно всё равно, для кого создавать оружие. Война – лишь очень выгодный способ обогатиться, основной сезон заработков, но что-то во всей этой ситуации напрягало предприимчивого бизнесмена.

«Убили Астора. Правительство начало свою довольно сложную и непонятную игру. Хищники внезапно исчезли, все до одного, вместе с ними исчезла Андрейст Рок. Сколько по моей команде прочёсывалась база и окрестности – ничего. Этот альбинос наверняка был Вожаком. Теперь я почему-то в этом не сомневаюсь. Если он был Вожаком, значит, имел доступ к кораблю. Они не из тех, кто просто так покинет поле боя. Здесь что-то нечисто. О их скрытных судах среди учёных ходят легенды. Инопланетные Охотники на орбите. Я уверен. Как только окажусь в колонии, заставлю Варфорда прошерстить все слои атмосферы! Ох, Эндри... Жаль, что так вышло. Я не желал тебе зла. Надеюсь, ты осталась жива».

- Винсет, позвольте пояснить вам: здесь хранятся три образца, изъятых из уцелевших ульев. Все три – Матки. Вместе с Джонсом станет возможно взрастить из них ещё более усовершенствованных атакующих, чем проект «TERMINATOR». Времени понадобиться немного. Сплавы уже готовятся, правда, к сожалению, инопланетный металл имеет обычай заканчиваться...

- Как прикажете решать эту проблему?

- Я договорился с правительственными агентами. В случае поимки Хищников их аммуниция достанется нашим учёным.

- Как смогли договориться?

- Это выгодно. Нам, им. Взаимовыгода – разве не к этому стремятся все уважающие себя союзники?

- Гуан-Тант’ер, предалиен убит, – по громкой связи раздался голос Биттмунда.

- Третий объект. Он появился?

- Нет, мой Кар’клей.

Хищники лежали на спине, положив руки под голову. Вожак закинул ногу на ногу и с умным видом смотрел в потолок. Андрейст, которой сейчас больше подходило словосочетание: “тело, просто тело”, располагалась между ними. Её плоть явно не выдержала таких перегрузок – после соития девушка почти сразу крепко уснула.

- Мы не переборщили?

- Нет. Она воин, Фатор. Такой выносливости среди уманов ещё поискать. Нас было двое, удивительно, что она смогла выдержать. Меня одного едва выдерживали.

- Ты брал умановских самок?!

Одам-ан’де повернул голову, бросив строгий взгляд на ученика:

- Вот начнётся Сезон, я отправлю тебя на отдалённую планету и посмотрим, как ты там будешь решать эту проблему.

Напряжённо прижав мандибулы, Янг’а нервно сглотнул. “Тело” подало признаки жизни. Девушка открыла глаза и, оглянувшись, лениво потянулась.

«Два яута. Так. Начало неплохое. Что было?»

Она немного привстала, тут же начав растирать затёкшие мышцы.