Лийна скатала платье и завернула его в рогожку.

– До чего красивое! – вздохнула она. – Только смотри, не проговорись никому, что это ты мне платье уступила. Не дай бог, отец узнает. Он не потерпит в своем доме никаких барских вещей, ведь он просто на дух не переносит тех, кто в усадьбе служит!

– Да знаю я, что он у тебя с придурью, – сказала Луйзе. – На днях встретилась с ним возле церкви, так он даже не поздоровался, только скривился весь и нос задрал! До чего же зловредный мужик!

– Да не зловредный он, просто своенравный очень, и господ терпеть не может, – возразила Лийна. – А те, кто на них работает – кубьяс там, кильтер, так они для него всё равно что дикие звери. Готов на них тотчас собак спустить! Ну, втемяшилось ему такое, что поделаешь! Ты уж не держи на него зла.

– Он у тебя и впрямь с придурью, – покачала головой Луйзе, и они разошлись, обе довольные сделкой. Лийна раздумывала, что сказать отцу про новое платье. Старый Рейн Коростель действительно никогда не подворовывал в поместье и домочадцам своим наказал у баронов не таскать – ни ломтя хлеба, ни полена дров. Однако не возражал, если кто-нибудь решал наведаться в амбар или кладовую кого-нибудь из соседей.

– Они люди свои, не какие-то немецкие фон бароны! – объяснял он. – У них взять можно. А вот барского добра я не переношу. Мясо из барской кладовой мне просто в глотку не лезет!

Как-то раз Лийна попыталась втолковать отцу, что раз соседские хутора добывают своё пропитание именно на мызе, а домовики Рейна поворовывают по соседним хуторам, то в конце концов барское добро попадает на стол и к Рейну. Только на это Рейн рассердился так, что выгнал дочь из дому и оставил без обеда. И больше Лийна о таких вещах заговаривать с отцом не решалась.

* * *

С наступлением сумерек стали вблизи домов собираться духи усопших родичей. Собаки поначалу подняли лай, затем лай перешёл в визг, пока наконец не смолк совсем. Псы учуяли запах праха и поняли, что это пришельцы с того света, что нет у них ни сочного мяса, ни хрустящих косточек, ради которых стоило бы подавать голос, один только тлен. Отвратительный тлен. И забившись по своим конурам, они продрожали там всю ночь.

Не у каждого духа была изба, где его ждали, или натопленная банька, где приготовлено сытное угощение и добрый берёзовый веник. Попадались и одинокие неприкаянные духи, от чьих когдатошних домов осталось одно пепелище, а родичи давно сгинули. Такие призраки теперь печально бродили среди чужих построек и жались где-нибудь скопом под застрехой вместе со всей роднёй, сбившись в клубок подобно змеям. Иные отправились искать приюта и компании по хлевам, и то тут, то там слышалось испуганное мычание коров, когда духи принимались доить их своими ледяными пальцами.

В куда лучшем положении были те, чьи дети и внуки были ещё живы и ждали их нынче вечером в гости. В избу Рейна Коростеля набралось немало потустороннего люда, была среди них его блаженная супруга, его родители и не одно поколение давно ушедших и позабытых предков. Иного очень уж древнего духа и не знал больше никто, не помнил ни его имени, ни когда он жил, но раз уж явился, значит наверняка и он принадлежит к числу предков Рейна Коростеля. И такому тоже находилось место за столом, и он мог после могильного покоя порадоваться земной жизни.

В основном предков интересовало, хорошо ли сохранилось накопленное ими добро и надёжно ли оно припрятано. Старый Коростель, который когда-то откопал клад пёсьеголовых, захотел поглядеть на серебряные украшения.

– За то, что в землю закопано, за то я не беспокоюсь, – сказал он. – А кое-что, дурья башка, я же домой принёс. Где всё это?

Лийна, попечению которой было доверено это серебро, принесла украшения и разложила их перед предком. Старый Коростель тотчас увидел, что одной брошки нет.

– Где она? Где брошка? – заорал он.

– Господи, и вправду нет, – изобразила изумление Лийна. – Вот так напасть! То-то этот домовик здесь рыскал!

– Что за домовик? – стал допытываться Рейн Коростель, которого пропажа брошки тоже порядком встревожила. – Ты ничего мне не говорила! Это какой такой домовик к нам заявился и когда?

– Позавчерась, – соврала Лийна. – Я с колодца шла, с вёдрами, и вдруг вижу, как из задней каморки домовик какой-то шасть из двери огневым хвостом и в лес. Хотела я ногой топнуть, чтоб задержать злодея, да вёдра помешали, так он и утёк.

– Ну, ясное дело, это он брошку спёр! – осерчал Рейн Коростель. – Какой он из себя был?

– Жёлтый такой, хвост метлой и вместо головы ушат.

– Ушат заместо головы... – задумался Рейн. – Это же кильтера домовик! Ясное дело! Чёртовы барские управители, чтоб им пусто было! Ни стыда ни совести – сперва задницу господам лижут, а потом у бедного мужика последнее добро утянуть готовы! Говнюки!

– А чем умнее те, кто дозволяет пустоголовому домовику бесчинствовать в своём доме да набивать торбу! – проворчал усопший Коростель. – Я когда жив ещё был, так ни один чёртов домовик не смел покуситься на моё добро! Мои собственные домовики день и ночь добро стерегли, всякого, кто сунется, загрызть были готовы! Непонятно, почему по нынешним временам никто старых добрых порядков не придерживается?

– Да вернём мы эту брошку! – пообещал Рейн. – Если ничего не поможет, я готов самолично обернуться смерчем и в щепки разнести кильтерово хозяйство.

Какой-то совсем древний худосочный дух поманил Рейна в сени.

– Милый потомок мой, а в сохранности ли у тебя моя торбочка? – спросил призрак слабым голосом, как и водится у покойников, которые покинули бренный мир лет триста с лишним назад.

– Не беспокойся, отче, в целости и сохранности! – заверил Рейн. – Никто, кроме меня, и не знает, где эта диковина запрятана. Никакой домовик и никакой барский прихвостень не найдёт!

– Это хорошо, – вздохнул призрак. – Этот мешочек мне сам Морозище дал... Я не рассказывал тебе эту историю? Напросился он ко мне на ночлег, целых пять золотых отвалил, а я его, как он заснул, связал да в баню отволок. Натопил так, что старик чуть не окочурился. Стал пощады просить и подарил мне эту волшебную торбочку. Я тогда говорю, мол, мало этого, и принёс из сарая двуручную пилу...

От долгого рассказа голос ветхого духа совсем ослаб, пока не смолк окончательно. Рейн этому только обрадовался, он уже несчётные разы слыхал про то, как был замучен Морозище, и хотя он восхищался лихим поступком своего далёкого предка, недосуг ему было в который раз выслушивать эту стародавнюю историю. Он оставил призрака шамкать беззубым ртом и пригласил всех гостей в баню.

– Банька истоплена и угощенье подано, – сказал он. – Ешьте, пейте, намывайтесь – чувствуйте себя как дома. Кому потом прилечь захочется или вздремнуть немножко – прошу, постели постелены! Мы с семьёй нынче ляжем на полу, как и положено в навью ночь.

Призраки потянулись к бане. Но тут из-за угла избы вдруг выскочили две живые души – совсем древние старик со старухой. Это были Имби и Эрни, чета бобылей, самые что ни есть жадные люди во всей округе.

– Здоровьичка вам, душеньки! – сказали они и склонились в почтительном поклоне. – Как на том свете дела обстоят? Не голодуете?

– Грех жаловаться, – отвечали вежливо духи из семейства Коростелей.

– Да что уж может быть лучше, чем краюшка хлеба да толика молочка, – завела нараспев Имби, тогда как Эрни теребил картофельный мешок, который всегда носил с собой, чтобы было куда сунуть добро, если вдруг окажется, что где-то что-то плохо лежит. – А мы вот совсем обнищали, ивовым лыком питаемся, дождевой водой запиваем, дома шаром покати!

Духи молчали.

– Мы слыхали, у вашей семьи куча серебра закопана, – начал без обиняков Эрни. – Не знаете – где?

– Хотелось бы прогуляться туда, вон погодка какая, отчего бы и не побродить по лесам, цветов на венки набрать! – добавила Имби – хитроумно, как ей казалось.

– Какие такие цветы, карга старая, ты надумала собирать в ноябре! – рявкнул древний Коростель. – Ты, мерзавка, точишь зуб на наше серебро! Думаешь, я совсем разума лишился! Да чтобы я сказал тебе, где моё драгоценное серебро закопано! Убирайся, пока я тебе шею не свернул!