Эта широкая реформа удовлетворила большинство населения на Кубе, но не удовлетворила ни инсургентов, ни американцев. Первые заявили, что не сложат оружия до тех пор, пока не добьются полной независимости и провозглашения Кубинской республики; для американцев же объявленная реформа была неприятна, потому что отнимала предлог для вмешательства, за которым таилось давнишнее желание захватить богатые Антильские острова. Поэтому президент Мак-Кинлей в послании 6-го февраля к конгрессу выразился, что хотя миру ничего не грозит, но если конгресс признает, что интересы цивилизации и человеколюбия требуют вооруженного вмешательства, то Соединенные Штаты перейдут к действиям.

Прибыв в Гавану 30 октября 1897 г., маршал Blanco обратил главное внимание на внутреннее положение страны и отменил многие суровые меры своего предшественника. Приказом 30 марта 1898 г. реконцентрация была отменена и поселянам разрешено возвратиться в свои деревни и фермы и обрабатывать поля.

Приняты были меры для уплаты жалования, которое не выдавалось уже несколько месяцев, что ставило особенно офицеров в крайне затруднительное положение.

После обнародования декрета об автономии маршал стал подготовлять переход к этой реформе. 1-го января 1898 года назначил министров и стал заниматься подготовкой выборов в кубинские кортесы.

Но все это не отдалило возможности войны с Соединенными Штатами, которые, не имея теперь основательной причины для вмешательства в кубинские дела, стали искать и создавать предлоги для разрыва с Испанией.

Американский консул в Гаване, вопреки всем международным обычаям открыто сносился с инсургентами. Его подстрекательствами главным образом объясняется и несговорчивость инсургентов, не пожелавших удовольствоваться дарованием острову полной автономии.

В конце января в Гавану прибыл американский крейсер Maine. Посещение Кубы военным судном всякой другой державы конечно не вызвало бы никаких возражений; посылка же американского крейсера была со стороны Соединенных Штатов актом вызывающим и демонстративным и возбудила недовольство испанского правительства и всего испанского населения Гаваны и Кубы.

15 февраля 1898 года крейсер Maine погиб от взрыва при обстоятельствах, которые остались не разъясненными. Взрыв случился вечером, когда команда была в сборе и люди уже спали, вследствие чего он сопровождался гибелью почти всей команды, кроме офицеров, которые по счастливой для них случайности все были в отсутствии.

Американцы, конечно, немедленно приписали этот взрыв испанской мине. Но моряки-специалисты доказывают, что такой взрыв, как на Maine, не мог произойти от мины, которая делает на судне только пробоину в подводной части и не может повернуть всей кормовой части килем кверху, как это случилось с Maine. Такой взрыв мог быть произведен только воспламенением сильных взрывчатых веществ внутри судна, а такое воспламенение могло произойти или от неосторожности или от небрежного хранения нынешних сильнодействующих взрывчатых составов, которые в таком случае легко воспламеняются сами собой. То и другое вполне допустимо в американском флоте, где дисциплина, порядок и служба далеко не так строги, как на судах европейских государств.

Конечно, американцы верили только своей прессе, которая обвиняла во всем испанское правительство и испанцев и до последней степени возбудила против них общественное мнение в Соединенных Штатах.

После этого случая поведение Соединенных Штатов сделалось вызывающим и привело к открытию военных действий 21 апреля 1898 года. Хотя официально объявление войны со стороны президента Соединенных Штатов последовало только 25-го апреля, после неоднократного обсуждения этого вопроса в Вашингтонском сенате; но уже с 21-го американские крейсеры стали захватывать испанские коммерческие суда, т. е. война фактически уже началась.

В виду натянутых отношений с Соединенными Штатами маршалу Blanco с самого прибытия на Кубу пришлось готовиться к войне с ними.

Признавая необходимым несколько усилить войска на Пуэрто-Рико, маршал отправил туда батальон волонтеров Principado de Asturias и одну горную батарею.

Затем предполагая, что дарование автономии удовлетворит многих инсургентов, маршал старался вступить в сношения с их вождями и прекратил активные действия против мятежных шаек, ограничиваясь преследованием тех из них, которые сами нападали на испанские войска. Для этой цели не требовалось много войск и маршал полагал, что имевшихся уже в его распоряжении регулярных войск достаточно, чтобы, отделив часть их для обороны против инсургентов, выставить внушительные силы для борьбы с американским десантом.

В тринадцати указанных выше экспедициях перевезено было на остров Куба 40 генералов, 6.946 офицеров и 181.738 нижних чинов. Из этого числа отправленные на Кубу войсковые части, включая и 200 отдельных рот, представляли цифру в 140.586 нижних чинов. Остальные 41.152 нижних чина и около половины офицеров пересылались в разное время на пополнение убыли и на замену возвращенных в Испанию по болезни.

Присланные войска состояли из следующих частей:

Пехота:

— 1 батальон provisional с Балеарских остров,

— 1 батальон provisional с Канарских остров,

— 7 батальонов peninsulares,

— 56 батальонов линейных пехотных полков,

— 10 стрелковых батальонов,

— 1 батальон provisional de Cuba,

— 3 батальона provisional de Puerto Rico,

— 2 стрелковых батальона с Puerto Rico,

— 1 батальон волонтеров de Madrid,

— 4 батальона морской пехоты.

Сформировано в Гаване:

— 2 батальона provisionales de Habana (ординарцы, писаря и пр.),

— 2 батальона peninsulares №№ 8 и 9,

— 2 батальона для полков Alfonso XIII и Maria Cristina.

Всего 88 батальонов пехоты и 4 батальона морской пехоты.

Кавалерия:

— 28 эскадронов, составивших 7 полков,

— 1 полк Alfonso XIII.

Артиллерия:

— 8 горных батарей,

— 2 крепостных артиллерийских батальона №№ 10 и 11.

Инженерные войска:

— 2 саперных батальона (первые батальоны 3-го и 4-го полков),

— 1 железнодорожный батальон,

— 1 телеграфная рота,

— 3 роты гелиографистов.

Обозные части:

— 17 обозных рот.

В течение зимы 1897–1898 года на Кубу было прислано еще:

— 1 полк кавалерии (4 эскадрона) — 751 нижний чин,

— 2 понтонных роты — 256 нижних чинов,

— 1 железнодорожная рота — 153 нижних чина,

— 1 телеграфная рота — 171 нижний чин.

Итого 1.331 человек.

На пополнение убыли и на замену возвращенных по болезни — 22.283 человека.

Всего — 23.614 человек.

К этому надо прибавить регулярные части, составлявшие постоянную армию Кубы до восстания:

— 15 батальонов пехоты,

— 2 полка кавалерии (9 эскадронов),

— 1 крепостной артиллерийский батальон,

— 1 горная батарея,

— 1 телеграфный батальон,

— 1 железнодорожный батальон,

— 1 рабочая рота.

Таким образом, к открытию военных действий регулярная армия состояла из следующих частей:

— 101 батальон пехоты[8],

— 4 батальона морской пехоты,

— 11 кавалерийских полков (45 эскадронов),

— 2 полка горной артиллерии — 70 горных орудий[9],

— 3 крепостных артиллерийских батальона,

— 2 саперных батальона,

— 2 железнодорожных батальона,

— 2 телеграфных батальона,

— 2 понтонных роты,

— 1 рабочая рота,

— 17 обозных рот.

Guardia Civil (жандармерия).

Части, сформированные из местного населения, разделялись на 3 категории:

1) movilizados — части составленные из туземцев, поступивших на испанскую службу по найму, обученные, но ненадежные и поэтому вооруженные ружьями Ремингтона образца 1871 года. Из таких людей сформировано было 5 батальонов (Habana, Matanzas, Sancti Spiritus, Pando и Color — негры) и два кавалерийских полка (Camajuani и Camaguey). Сюда же надобно причислить еще 5 батальонов Cuba Espanola, сформированных из инсургентов, перешедших на сторону правительства, преимущественно после объявления автономии Кубы.