Опытный образец огнеметного танка Т68, разработанного в США после войны. Абердинский полигон, 1946 год

Огнеметами вооружили также часть плавающих гусеничных бронемашин семейства LVT. На плавающем танке LVT(A)1 брандспойт огнемета Е7 заменял 37-мм пушку в башне танка (этим обеспечивался круговой обстрел), а резервуар с огнесмесью размещался внутри машины. Такая же огнеметная аппаратура могла ставиться на плавающий танк LVT(A)4 вместо 75-мм гаубицы в башне, а также на плавающий бронетранспортер LVT 4, но здесь брандспойт с небольшим щитом устанавливался по оси машины в передней части грузового- отделения. Все эти варианты были разработаны в 1944 г.

Кроме того, канадский огнемет «Ронсон» ставился на плавающий танк LVT(A)4 вместо 75-мм гаубицы или на транспортеры LVT1 и LVT2 у левого борта в передней части надстройки корпуса. Огнемет E14-7R2 размещали на танке LVT(A)1. Это была ранняя установка с заменой 37-мм пушки брандспойтом. В 1942 г. построили десять машин, но в боях их не применяли.

При всем своеобразии развития огнеметных танков и самоходных огнеметов в годы Второй мировой войны в разных странах имелся ряд черт, свойственных всем, связанных как с общими изменениями в системе бронетанкового и огнеметного вооружения, так и со спецификой самих огнеметных машин.

Война подтвердила высокую эффективность применения огнеметов против полевых й долговременных укреплений, для борьбы с живой силой, огневыми точками и техникой противника, создания пожаров для освещения местности или организации заграждений. Рост степени инженерного оборудования позиций и насыщенности их огневыми средствами, частые бои на пересеченной местности, в лесу, джунглях, населенных пунктах давали огнеметчикам широкое поле деятельности. Большое значение имело сочетание физического поражающего действия с моральным воздействием на противника. Как только возникала необходимость штурма укрепленных позиций, борьбы на закрытой местности и в населенных пунктах, создавались огнеметные танки и самоходные огнеметы. Если до начала войны «химические танки» рассматривались прежде всего как средство применения боевых газов или постановки дымовых завес, а огнеметание считалось второстепенной задачей, то с началом войны потребность именно в огнеметных танках вышла на первый план. При этом огнеметные танки (самоходные огнеметы) остались специальными машинами, находящимися на стыке танковых и химических войск, и требовали специальных приемов боевого применения и мер по эксплуатации. Установка огнеметной аппаратуры производилась либо за счет исключения основного вооружения, либо за счет сокращения боекомплекта или запаса топлива. Кроме того, огнеметная аппаратура делала сам танк или бронемашину более пожароопасной.

Огнеметные танки сводились в отдельные подразделения и части, использовавшиеся как резерв командования для усиления войск, штурмующих позиции противника на наиболее ответственных участках. При этом огнеметные танки применялись в тесном взаимодействии с линейными танками, саперами и пехотой (мотопехотой).

Для вооружения танков использовали как специальные танковые, так и пехотные огнеметы. В развитии конструкций танковых огнеметов можно отметить постепенный переход от пневматических систем к автоматическим фугасным (пороховым — советские танки с огнеметами АТО-41 и -42, австралийские «Матильда Мюррей»), обеспечивающим большую дальность огнеметания и скорострельность. В Германии же проблему создания высокого рабочего давления без громоздкой и чувствительной газобаллонной аппаратуры предпочли решать установкой компрессора. Вводились вязкие огнесмеси, увеличивавшие и дальность огнеметания (почти вдвое), и время горения. Принимались меры для уменьшения доли огнесмеси, сгоравшей в полете.

Огнеметные танки ОТ-34-85 проходят по Красной площади. 1 мая 1946 года

Хотя самоходные огнеметы создавались на шасси почти всех доступных машин, основной базой становились средние и тяжелые танки. Во-первых, роль основных боевых машин переходила к танкам с противоснарядным бронированием, а с производственной и эксплуатационной точек зрения предпочтительно было создавать огнеметные машины на базе уже имевшихся на вооружении и находившихся в производстве танков. Во-вторых, огнеметным танкам в атаке приходилось выдвигаться вперед, вызывая сосредоточенный огонь противника, огнеметание производилось с места, а при навесном характере стрельбы цель поражалась несколькими выстрелами, так что средние и тяжелые танки имели больше шансов подойти на эффективное расстояние огнеметания. Но если в СССР и США, например, старались строить огнеметные танки на базе находящихся в производстве боевых машин, то в Германии и Великобритании чаще переоборудовали устаревшие танки, выводившиеся из боевых подразделений.

Легкобронированные огнеметные машины — например, на шасси британских БТР «Юниверсал Кэрриер» и германского Sd.Kfz.251, американских танков М3 «Стюарт» — могли эффективно применяться против одиночных огневых сооружений, при наличии скрытых подступов, слабом противотанковом огне противника.

Средний танк «Шерман» со 105-мм гаубицей и огнеметом POA-CWS-H5 из состава 5-го полка морской пехоты движется по дороге к Сеулу. Корея, сентябрь 1950 года

В центре: огнеметный танк М67А1; внизу: М67А1 во время демонстрационных стрельб в Форт-Ноксе в июне 1961 года

Огнеметы старались устанавливать вместо вспомогательного вооружения при сохранении основного пушечного вооружения танков, что уменьшало зависимость огнеметных танков от поддержки линейных при атаке. Наличие пушечного вооружения позволяло экипажам выбирать тип оружия для поражения цели, бороться с контратакующими танками противника и удаленными огневыми точками, действовать в качестве линейных при отсутствии целей для огнеметания, исчерпании запаса огнесмеси или отказе огнеметной аппаратуры. В Красной Армии огнеметные танковые бригады, оснащенные средними огнеметными танками ОТ-34, использовались не только при прорыве обороны противника, но и в передовых отрядах, при преследовании и т.п. Огнеметным танкам повсюду придавали максимальное сходство с линейными машинами — даже если пушечное вооружение снималось; в этом случае на брандспойт огнемета одевался кожух, имитирующий орудийный ствол.

Стоит отметить, что задел в области разработки огнеметных танков, созданный в СССР в предвоенный период, и в целом правильно определенные накануне войны пути создания огнеметных машин позволили в ходе войны выпустить эффективные образцы, по ряду показателей превосходившие машины и противников, и тогдашних союзников. И абсолютные, и относительные цифры показывают, что Красная Армия использовала огнеметные танки наиболее активно: если в Германии на шасси танков и САУ построили всего 335 огнеметных танков (включая 60 на трофейных шасси), т.е. около 0,7% от общего количества выпущенных танков и САУ, то в СССР — 1638 (на шасси Т-34 и КВ), что составляет около 1,6% от общего количества танков и САУ.

Огнеметный танк М67А1 обстреливает вьетнамские позиции в окрестностях Дананга

Самоходный огнемет М132 на базе бронетранспортера М113(в центре).