В ходе подготовки к штурму удерживаемой британцами крепости Тобрук в Северной Африке технические подразделения 5-й легкой дивизии германского Африканского корпуса в полевых условиях переоборудовали несколько легких танков Pz.l Ausf.A в огнеметные (видимо, под впечатлением итальянских огнеметных танкеток). Брандспойт ранцевого пехотного огнемета Flammenwerfer 40 пневматического типа устанавливался в башне танка в стандартной маске вместо правого пулемета. Выстрел из огнемета производился из брандспойта путем выталкивания огнесмеси сжатым азотом. Электрический зажигатель, работавший от батарей, позволял регулировать продолжительность выстрелов. Емкости резервуара с огнесмесью хватало на 10 — 12 односекундных пусков, дальность огнеметания не превышала 25 м. Эти огнеметные танки использовались под Тобруком в составе 5-го танкового полка в мае 1941 г.

Один из прототипов огнеметного танка B2(FI) во дворе фирмы «Вегманн»

Pz.B2(FI)

Необходимость иметь лучше защищенный огнеметный танк была для германских специалистов очевидна. Еще в марте 1941 г. обсуждалась возможность создания штурмового огнеметного танка на базе хорошо бронированных тяжелых французских танков В1 bis, получивших в Вермахте обозначение Pz. В2 740 (f). 26 мая 1941 г. проблема огнеметных танков затрагивалась на совещании у Гитлера. В результате было приказано в дополнение к легким огнеметным танкам сформировать две роты по 12 огнеметных танков, переделанных из Pz. В2. Тогда же в мае фирма «Вегманн АГ» в Касселе получила заказ на переделку к 20 июня в огнеметные 25 таких танков (огнеметную аппаратуру поставляла фирма «Кебе»), после отбора пригодных для переделки машин выдали заказ еще на 35, и всего с ноября 1941 г. по июнь 1942 г. переоборудовали 60 танков, известных как Pz. В1 bis (FI), а также В2 (FI) или B2(f)/Flammpanzer 132 (f).

На первые 24 Pz. В2 (FI) установили огнеметы той же системы, что применяли на Pz.II (FI). Башня с 47-мм пушкой сохранялась, пневматический огнемет, действовавший от давления сжатого азота, устанавливался в лобовой части корпуса на месте 75-мм пушки, в результате угол горизонтального наведения огнемета был очень ограничен, и для огнеметания по цели танк должен был развернуться прямо на нее. Поэтому разработали вариант с поворотной установкой брандспойта и дополнительным смотровым прибором в лобовом листе корпуса. Кроме «Вегманн» переделку танков производила и фирма «Даймлер-Бенц» в Берлине.

24 Pz. В2 (FI) были направлены в 102-й батальон огнеметных танков, который был сформирован 20 июня 1941 г. В состав батальона вошли две роты по 12 огнеметных танков и три танка поддержки (стандартные Pz. B2(f) с 75-мм пушкой) в каждой. 102-й батальон огнеметных танков прибыл на Восточный фронт 23 июня 1941 г. и был подчинен штабу 17-й армии. 24 — 26 июня батальон поддерживал наступление 24-й и 296-й пехотных дивизий «на один из крупных фортов», т.е. действовал против советских долговременных укреплений.

Второй вариант огнеметного Pz.B2(FI) с поворотной установкой брандспойта

Огнеметный танк B2(FI) из состава 223-й танковой роты (Pz.Kp.223) во время боевой подготовки. Крым, 1943 год

При участии огнеметных танков был захвачен дот «Комсомолец» в Рава-Русском укрепрайоне. Донесение командира 2-го батальона 520-го пехотного полка позволяет представить картину боя: «Вечером 28 июня 102-й батальон огнеметных танков вышел на указанные исходные позиции. На звук танковых двигателей противник открыл огонь из пушек и пулеметов, но потерь не было. С задержкой, вызнанной густым туманом, в 5 ч 55 мин 29 июня 88-мм зенитные пушки открыли огонь прямой наводкой по амбразурам дотов. Зенитчики вели огонь до 7.04, когда большинство амбразур было поражено и замолчало. По зеленой ракете 102-й батальон огнеметных танков перешел в атаку в 7.05. Инженерные подразделения сопровождали танки. Их задачей было установить фугасные заряды под оборонительные укрепления противника. Когда некоторые доты открыли огонь, саперы были вынуждены укрыться в противотанковом рве. 88-мм зенитки и другие виды тяжелого вооружения открыли ответный огонь. Доты № 1 — № 4 были подавлены огнеметными танками. Саперы смогли достичь назначенных целей, заложить и подорвать фугасные заряды. Доты № 1,2 и 4 были сильно повреждены огнем 88-мм орудий и могли вести огонь только периодически. Огнеметные танки смогли приблизиться к дотам почти вплотную. Защитники дотов, несмотря на значительные повреждения и потери, оказывали отчаянное сопротивление. Два огнеметных танка были подбиты 76,2-мм пушкой из дота № За. Оба танка сгорели, экипажи успели покинуть подбитые машины. Огнеметным танкам так и не удалось поразить доты. Горючая смесь не могла проникнуть сквозь шаровидные установки внутрь дота. Защитники укреплений продолжали вести огонь».

Таким образом, огнеметные танки могли лишь ослеплять доты и подавлять их огонь. 30 июня 1941 г. 102-й батальон был переведен в непосредственное подчинение штаба 17-й армии, а 27 июля — расформирован.

Огнеметный танк на шасси Pz. В2 модернизировали. На фирме «Даймлер- Бенц» разработали схему улучшения бронирования танка, на фирме «Кебе» — огнемет, а на фирме «Вегманн» производили окончательную сборку. Брандспойт огнемета установили в шаровой установке там же — в лобовом листе корпуса справа. Для его наводчика (оператора) сделали рубку с прибором наблюдения Fahrersehklappe 50 рядом с рубкой механика-водителя. Углы наведения