Техпорт представлял собой разросшуюся зону для ремонта, обслуживания звездолетов и разгрузки транспортников в западной части космодрома в километрах двух от здания космопорта.

По краю поля на огороженной территории располагались ремонтные ангары, склады и казармы солдат из транспортно - ремонтной части.

За оградой в три линии выстроились корпуса для проживания технического персонала, контрактников и пара магазинов. При въезде в городок на асфальтированном поле дремало три списанных военных грузовых корабля. В одном из них и обосновался Хью и не прогадал.

Ближайшие увеселительные заведения находились в Зеллроне -- городке в трех километрах от космодрома на берегу реки, протекающей через плато. Новый бар скоро оброс постоянной клиентурой. Через неё удалось быстро устроить обеих леди уборщицами в космопорт под именами Джем Мелл и Сандра Сенд, а сэра Дрейка автослесарем в ремонтную зону Техпорта. По легенде они прибыли на Зеллу в надежде добиться поступления девчат на контактную службу, а для начала -- волонтерами. Джоан с Луизой не возражали: друзья из КЭРТов постоянно сновали между ремзоной и космопортом и обещали помочь.

О запасе наличности охранник велел сразу забыть: на малонаселенной Зелле праздношатающиеся индивидуумы с деньгами сразу привлекали внимание. Он разделил финансы на две части: меньшая оставалась на дежурные расходы. А с большей на одолженном у Хью универсале Арчи с подругами рванул в Зеллрон -- единственный крупный город планеты, впрочем, с численностью населения не превышающей ста тысяч.

Первым на окраине городка к себе привлекал внимание огромный купол крупного торгово - развлекательного комплекса с логотипами известных фирм Конфедерации. Аэромобиль обогнул стеклянную полусферу и пошел на снижение над правильными клетками городских кварталов. Магистраль из космопорта переходила в центральный проспект, разрезающий Зеллрон посередине.

Универсал, аккуратно поменяв несколько уровней, в конце концов, заскользил в наземном потоке главной авеню. Девушки с любопытством взирали через стекло на череду двух - трех этажных домов с посадочными террасами на высоких цокольных этажах. В глаза кидалось большое количество флаеров военного образца и людей в форме, или просто с армейскиой выправкой. Но надо отдать должное: городок успешно боролся с казарменным духом. Ряды аккуратно подстриженных деревьев вдоль улицы перемежались скамейками у фонтанчиков в окружении ярких цветочных горок. Красочные вывески магазинчиков и баров зазывали к себе, веселые зонтики уличных кафе приглашали в гости.

Впереди у реки ждала круглая площадь. Сэр Арчи обогнул её и повернул налево по набережной. Универсал опустился на стоянке презентабельного здания с вывеской банка родной корпорации. Стеклянные двери бесшумно раздвинулись, пропустив в большой светлый холл с фонтаном и диванчиками по центру и стойками под табло вдоль стен.

Солидность учреждения Кальдеронов впечатляла. И Луиза с невольной робостью проскользнула вовнутрь. От первого в жизни посещения офиса компании похожее чувство провинциалки испытала и Джоан. Охранник усадил владелиц осваиваться на пуфики и отошел к операторам. Аренда банковской ячейки на имя Арчи Дара много времени не заняла. Вежливый клерк провел "дядю" с "племянницами" в сейфовую камеру, и пакет с наличностью благополучно переместился в хранилище.

В целом леди остались довольны обслуживанием.

Легкое дуновение ветерка обдало вышедших из банка по- домашнему знакомым ароматом роз. Балкончики и терраса соседней красивой гостиницы утопали в корзинках с цветами. Отель" Звезда Зеллы " с рестораном , также собственность Кальдеронов, поприветствовали хозяек. Но от их инспекции телохранитель пока дал совет воздержаться. Одно дело банковские служащие по роду деятельности привычные к любым клиентам. Другое дело: уличные штаны и спортивки в элитном баре. Вместо фирменного обеда троица направилась в салон продаж аэромобилей. И два подержанных универсала в хорошем состоянии приобрели новых владельцев.

***

На службе в космопорте девушкам выдали форму на подобии КЭРТОВ только без нашивок: черные комбинезоны с берцами, инвентарь, обеспечили питанием на смене и определили жалованье. Впрочем, о размерах денежного довольствия леди задумались не сразу.

Работа ничего сложного не представляла, но по началу с непривычки выматывала. Пригодились навыки общения с игровыми автоматами и аттракционом паркуринга из прошлой жизни. После сдачи нехитрого экзамена на вождение уборочного кара - универсала и умения обращаться с роботом - мойщиком жизнь пошла веселей. Машинки техперсонала большими скоростями не отличались, но нехитрые маневры на широких и длинных коридорах подземного этажа космопорта совершали.

Друзья из КЭРТов подружек не забывали. Но и без них Джем и Сенди быстро признали за своих : незадачливое высказывание леди Гордон имело успех.С легкой руки зубокскалов шутка " детсад на прогулке " прижилась. Курсанты с шутниками не связывались: носы гордо задирались, обидчицы дружно игнорировались. Насмешки постепенно утихали . Джоан зауважала будущих офицеров за выдержку, а в Луиза уже сожалела о случившемся, когда сине - мундирная элита проявила характер.

Спустя месяц после начала службы девушки получили задание доставить из кладовой космопорта ящики с инструментом в ремонтную зону и вывезти мусор.

Грузовые универсалы не спеша, петляли между кораблями. Близится вечер. Местное светило плавно садилось за горизонт. Его угасающие лучи последними алыми бликами отражались в гладких корпусах звездолетов черных, синих, серебристых. Над полем зажигались сигнальные огни. Космопорт с городком раскинулись по среди ровного плато, со всех сторон обдуваемого вольными ветрами Запахи нагретого асфальта, синтетических масел смешивались с горько сладкими ароматами степных трав в теплом потоке встречного воздуха.

В обширном ангаре стояло три грузовых корабля. На их ремонте трудилась вся команда дядюшки Хью. КЭРТы устало махали проезжающим мимо Джем и Сенди. С помощью Мика и Дэйва кары быстро освободились от ящиков и стали загружаться контейнерами с мусором в дальнем углу цеха. Парни споро двигали тяжести, а девчата проверяли крепление коробок на погрузчиках.

Послышались хлопки. Ангар наполнили возгласы и проклятия.

Ребята отвлеклись и разом повернулись к входу.

На них через цех несся открытый универсал с полтора десятком человек в боевом снаряжении. Неизвестные держали в руках странные массивные пистолеты с широким дулами.

У Джоан сердце подскочило в груди: неужели, их вычислили?

Луиза сжала руку подруги.

Близнецы бросили коробки, спинами заслонили девушек от нападающих. С машины на подлете раздались глухие выстрелы. Расправившиеся в воздухе сети накрыли парней. Мик и Дэйв мухами забились в синтетической паутине.

Универсал затормозил, бойцы соскочили с него и рассыпались по ангару. Двое направились к подругам.

Сенди удивленно захлопала ресницами. Джем нахмурила бровь: она узнала курсантов -- альдеронцев Райва Ритчела и Джефа Милигана.

-- Простите, леди -- обратился с издевательской улыбкой Райв к волонтерам, -- придется Вас обыскать.

Спина леди Кальдерон выпрямилась, губы сжались.

Сенди вздрогнула и дико уставилась на курсанта: никто никогда, кроме мужа, не смел к ней прикасаться. И хотя для приличной леди она провела неприлично много времени на коленях супруга ещё до свадьбы, подобная ухмылка в её адрес для Генри была немыслима.

-- Не смей трогать! -- зарычал Дэйв, пытаясь содрать сетку.

Альдеронцы, не спеша, подошли к братьям. Точные подсечки под колено.

Луиза, вздрогнув, зажмурила глаза. Джоан сглотнула и до боли вогнала ногти в собственную ладонь.

Близнецы, сбитые с ног, с ругательством повалились на пол.

-- Ничего личного ребята, -- пояснил с усмешкой Джеф, -- учения.

Ритчел переступил через Дэйва и шагнул к девушкам, прижатым к погрузчику. Рука в перчатке легла на плечо Мэлл. Та дернулась в попытке освободиться. Хватка усилилась. Потемневший взгляд карих глаз прожег альдеронца на сквозь.