–– Отпустите парня! – крикнул полковник в трубку. – Погодите! В каком он состоянии?

–– В ужасном. У него всё лицо кровью залито. Да он, наверно, и не ел все эти дни.

–– Доставьте его в гарнизон. Вызовите ко мне кого-нибудь из бойцов, участвовавших в операции вместе с Копыловым. – приказал он лейтенанту.

–– Кого именно?

–– Сейчас вспомню, кого посылали. Да, вызови мне Смирнова и Васильева.

–– А сержанта?

–– Погоди, потом. Сперва послушаем, что солдаты скажут. Ответьте мне на один вопрос. – начал он, когда бойцы вошли. – Кто из вас видел, как погиб Копылов?

–– Не мы. Это сержант сказал. Он приказал нам уходить. Мы возразили, что там остался Копылов. На это он ответил, что видел, как Мишка упал, а подползти туда невозможно, потому что появилась ещё одна группа чеченцев. А потом начался пожар. Товарищ полковник, а разве товарищ сержант вам это не рассказывал?

–– Рассказывал. Почему же вы всё-таки не вернулись за ним?

–– Сержант возвращался. Он сказал, что обнаружил кучу сильно обгоревших тел и узнать среди них Копылова невозможно.

–– Интересная история. Подождите. – он взял телефон и позвонил на КПП. – Я по поводу обнаруженного вами бойца. – сказал он в трубку. – Он сильно обгорел?

–– Обгорел? У нет следов от ожогов.

–– Спасибо. Странно. – усмехнулся он, повесив трубку. – Да жив ваш Копылов. Не там его сержант ваш искал.

–– Мишка жив? Где он?

–– На КПП. Скоро его привезут сюда. Кстати, а кто вами командовал?

–– Плотников.

–– Пацан зелёный! Рано ему командование доверили. Погодите, они же, вроде, из одной части и даже из одного города. Почему же он не узнал, кто из них Копылов? И ведь никто из вас не видел момента падения Копылова. Это наводит на очень нехорошие мысли.

–– Какие?

–– А это не вашего ума дело. Ступайте.

Бойцы вышли на улицу и вскоре и вскоре увидели сержанта.

–– Эй, Витька! – позвали они его.

–– Для кого Витька, а для кого и товарищ сержант.

–– Ну извините, товарищ сержант! Так ты говорил, что видел, как Мишка Копылов тогда упал?

–– Ну, видел. И что?

–– А то, что он жив.

–– Как – жив?

–– А вот так! Интересно, почему же ты не нашел его тогда? А может, ты вообще его не искал? Ты ведь с самого начала, как мы все здесь появились, косо на него смотрел. Чем он тебе мешал?

–– Ребята, вы чего? Да вам показалось. Я очень рад, что Миша остался жив.

–– Что-то не похоже.

–– Это ваше дело. Думайте обо мне, что хотите, но никогда не желал ему смерти.

Как только они отошли, выражение лица Витьки сильно изменилось.

–– Вот же гад! – подумал он о Мише. – живучий! Ну ничего, я ещё что-нибудь придумаю. Я не допущу, чтобы он был с Олей.

Вскоре в гарнизон приехала машина, на которой привезли Мишку. Уже все ребята знали, что с ним произошло. Они обступили его, начали расспрашивать.

–– Никаких разговоров. Не видите, в каком он состоянии? – попросил водитель.

Однако Миша услышал самое главное – они рассказали ему, почему он был брошен и как сержант сообщил им, что не мог найти его, наткнувшись на груду обгоревших тел.

–– Какие обгорелые тела? Там вообще никого не было. – пробормотал Копылов.

К несчастью, а может, и к счастью, ребята его не расслышали.

Прибежал полковник. Увидев Мишу, тут же крикнул:

–– Срочно в госпиталь!

Пока готовили машину, Мишка окончательно пришел в себя, встал и пошел искать Витьку. Когда он его нашел, то спросил:

–– Ну что, гад, думал, что избавился от меня?

–– С чего ты это решил?

–– А тут и решать нечего. Ты сообщил всем, что видел, как я упал. Ты не мог меня видеть! И насчет обгоревших тел – там никого, кроме меня, не было. Если их унесли чеченцы, то почему они меня тогда оставили?

–– Я не знаю. Миша, я действительно тебя искал.

–– Не ври! Никого ты не искал! Ты рад был, что я погиб. Знаешь, а я ведь могу начальству об этом доложить.

–– Ну иди, докладывай. Посмотрим, поверят ли тебе.

–– Витя, я сказал, что могу, но я этого не сделаю.

–– И почему же?

–– Знаешь, чем это может кончиться для тебя? Трибуналом! Если тебя посадят (а оно так и случится), то по выходе из тюрьмы ты всю семью мою уничтожишь. Я же тебя прекрасно знаю.

Мишу отправили в госпиталь. Ранение у него было серьёзное, но он очень быстро шел на поправку. Уже через 3 недели его выписали. Однако врач ему сказал:

–– С таким ранением вам в армии делать нечего. Возможно, позже вы смогли бы отслужить, но для полного восстановления нужно очень много месяцев.

–– Я что, инвалид? – испугался Миша.

–– Ну, не всё так сложно.

–– Куда меня направят?

–– Пока отправляйтесь в вашу часть.

Миша поехал в свою родную «часть».

Когда он подошел к воротам, у солдата, дежурившего там, глаза на лоб полезли.

–– Копылов? Ты живой? А мы думали, тебя… того… убили.

–– А разве в часть не доложили обо всём?

–– Нет. Пойдём. – оставив напарника на воротах, он повел его в штаб.

–– Чего тебе нужно? – спросил Скворцов. – Ты же на воротах должен стоять.

–– Товарищ командир! – солдат пропустил Мишу вперёд.

Увидев его, полковник раскрыл рот от удивления.

–– Живой! Ничего не понимаю. Но нам же сообщили, что ты погиб.

–– Жив, как видите. Это очень длинная история.

–– Садись и рассказывай.

Миша поведал ему всё, опустив замечание по поводу странного поведения Витьки, добавив только, что возможно, Плотников просто не там его искал.

–– Как же так? Если он видел место твоего падения…

–– Я не знаю. – перебил его Миша. – Я ничего не помню. Может, я уполз оттуда.

–– А ведь и родителям твоим сообщили, что ты погиб.

–– Что же вы наделали?! Папа! Мама! Это такой удар для них! Мне нужно срочно им позвонить!

–– Держи. – протянул Скворцов ему трубку.

«Как нам дальше жить? – думала Света. – В мастерской такие нагрузки. Лёша не сможет там работать. Наша жизнь превратилась а ад, и как из него выбраться, я не знаю.»

В этот момент зазвонил телефон.

–– Я ни с кем не хочу разговаривать. – произнёс Лёша из другой комнаты. – Скажи им, чтобы больше не звонили.

–– Хорошо, хорошо, я всё передам. – произнесла Света, беря трубку. Номер был незнакомый. – Да? Кто говорит?

–– Мама! Мама, я жив!

–– Миша… – у Светы перехватило дыхание. – Мишенька! Да как же это так! А нам сообщили… А ты жив!

–– Я потом всё объясню, при встрече.

–– Лёша! – крикнула Света.

–– Я ни с кем не хочу… – начал он, но жена его перебила.

–– Лёша! Лёша, Миша жив!

–– С чего ты это взяла?

–– Сам с ним поговори. – подошла она к мужу.

–– Жив? Это правда? Дай телефон! – он схватил трубку и закричал. – Миша! Мишка, ты где сейчас?

–– Я в части, но скоро буду дома.

–– С какой это стати? – удивился Скворцов, услышав последние слова.

–– А вот с какой. – ответил Миша, доставая справку. – Дайте мне с отцом поговорить. Папа, как вы там?

–– Без тебя очень плохо. Возвращайся поскорей.

Лёша передал телефон Свете, не в состоянии больше говорить. Доктор сказал, что ему противопоказаны любые эмоции, но, возможно, не такие. Известие о чудесном воскрешении сына пролилось бальзамом на его израненное сердце Лёши. Он, наконец, почувствовал себя лучше.

–– С отцом очень плохо. – тихо произнесла Света в трубку. – Его дважды с сердечным приступом увозили. У него постоянно болит сердце.

–– Господи! Мама, а ты-то как?

–– Держусь пока.

–– Михаил, – обратился к нему полковник, – дай телефон. Мне нужно с ними поговорить.

–– Держите. – сказал он, произнеся напоследок в трубку. – Дай папе телефон, с ним хотят поговорить.

Из какого-то небытия, забытого прошлого в телефоне прозвучал голос Скворцова:

–– Я бы хотел принести извинения за это чудовищное недоразумение.

–– Товарищ майор? – удивился Лёша. Несмотря на то, что прошло много лет, он узнал его голос.