- Можешь считать и так. А теперь иди, собирайся. Через полчаса выезжаем. Конечно, жаль, что твой экскурсионный тур накрылся медным тазом, но ведь здоровье сестры важнее? - то ли спросил, то ли просто сказал биолог. Я же поплелась на ватных ногах к себе в номер. Собираться. Домой.

Делала я это в состоянии "сонной сомнамбулы". Спустя тридцать минут за мной зашел Сергей Леонидович. Я надела рюкзак. Выходя из комнаты, я бросила взгляд на родительское письмо, которое хотела засунуть в рюкзак. И тут взгляд зацепился за обратную сторону конверта, где должна была стоять красная печать, официальный знак всемирного почтового отделения, однако его там не оказалось. Я повертела в руках конверт с письмом и не обнаружила печати и на его передней стороне. Её не было нигде вообще. И тут до меня дошло.

- Маша, ты что-то забыла в номере? - спросил учитель, оборачиваясь. И в этот момент мне захотелось дать ему в глаз. Простите, но это уже слишком. Так обмануть!

- Где печать? - срываясь на крик, спросила я, - Оно же липовое! - продолжала крутить письмом перед серыми глазами биолога, - Вы за дуру меня держите? Я никуда, слышите, никуда не сдвинусь, пока вы мне все не объясните! - тут я уже кричала. В проеме показалась Степанида Андреевна и несколько одноклассников, которых она поспешила увести. Сергей Леонидович тяжело вздохнул и кивнул Степаниде, которая повторила этот жест. Да что тут у них происходит? Все, я в ярости!

- Быстро в номер! - скомандовал биолог, - Не хватало еще постояльцев распугать.

Я забежала в номер, и Сергей Леонидович зашел за мной.

- Алекса, прости, я пытался, - сказал биолог кому-то за моей спиной. Я обернулась. Никого. Наш биолог сошёл с ума, что ли? Но вдруг, воздух замерцал, и передо мной появилась моя старшая сестра. Я вздрогнула. А потом села. Не на пол. Биолог подхватил и усадил в кресло.

- Ты, Маша, любительница искать приключения на свою за... кхм, пятую точку. Хочешь правду? Получай! Убить тебя хотят, - выпалила сестра и села на кресло против меня. Я же, нахмурившись, смотрела на нее, ничего не понимая. Пока не понимая.

- Расскажи мне все, пожалуйста. Саша, пожалуйста.

Сестра кивнула, смотря при этом в пол.

- Серег, запри дверь, - уставшим голосом обратилась она к учителю, стоящему позади меня. Тот просьбу исполнил.

- Маш, чтобы ты все поняла, я начну с самого начала. И не перебивай. Пожалуйста.

Я кивнула, предвкушая ответы на свои вопросы, которых, скажу я вам, накопилось не мало.

- В 1870 году на месте Карадвинска стояло поместе лорда Люциаса Данге. Рядом стояло поместье его лучшего друга, Максимилиана Канилопсе. Однажды Максимилиан привез в свое поместье будущую жену, Джену Дарс...

Я вздрогнула при упоминании их имён. Нам же в музее об этом тоже рассказывали. Неужели это всё как-то связано?

...и познакомил ее с Люциасом, который влюбился в девушку, а она полюбила его. В день, когда должна была состояться помолвка Максимилиана и Джены, последняя сбежала с Люциасом в соседнюю деревню. Теперь там, кстати, находится греческий квартал.

Максимилиан был в ярости и... в отчаянии. Ослеплённый ненавистью и желанием отомстить он занялся чёрной магией. Он стал отшельником, странником, сттранствововавшим по миру в поиске необходимых знаний и, мечтая отомстить своему бывшему лучшему другу и Джене. Спустя десять лет он воплотил свою мечту. Я не знаю, как назывался тот ритуал, что проводил Максимилиан, но его последствия вот уже больше ста лет не дают покоя...многим. Он призвал демона. Одного из сильнейших. Только демон тогда согласился помочь Максимилиану за плату, которая предполагала то, что Максимилиан отдаст свою душу тьме, то бишь будет служить демонам. На это колдун, к сожалению, согласился. Однако Канилопсе не успел отомстить в полной мере: Джену сожгли на костре по обвинению в колдовстве, хотя она была всего лишь травницей...

Мне вспомнился мой сон. Неужели мне приснилась смерть Джены Дарс?

...Максимилиан был в ярости. Он обвинил демона в ее смерти. Ведь месть, по мнению Максимилиана, заключалась лишь в том, чтобы убить Люциаса, а Джену оставить в живых и привести ему, Канилопсе. В ответ демон разозлился и превратил Максимилиана в Тень - духа, который может жить веками, но который привязан лишь к одному месту, например, к городу. Но это не все. Демон проклял род Максимилиана. Он проклял девочку, которая родилась у Канилопсе от служанки, когда тот был учеником чёрного мага, сказав, что проклятие может снять лишь только та девочка, которая родится без паранормальных способностей. Потом же демон исчез, а Максимилиан стал... другим. Он помнил лишь только то, что жаждет смерти Люциаса Данге. И однажды такая возможность ему представилась.

Люциас был вне себя от горя от потери любимой жены. А таинственная Тень предложила ему наказать обидчиков. Люциас согласился, не подозревая о последствиях. Когда же к нему вернулся рассудок, он понял, что по его приказу были сожжены двадцать четыре человека. Он понял, что запятнал себя с ног до головы грехом, а значит стал уязвимым для Тени, в которой только потом узнал Максимилиана. А сам Канилопсе, владея обширными знаниями из чёрной магии, просто передал проклятие Люциасу против воли последнего. А сам снова стал обычным человеком и умер в глубокой старости. Канилопсе думал, что таким образом снял проклятие со своего рода. Однако... род стал проклятым и у Люциаса. Двое сыновей, которых родила ему Джена обрели сверхьестественные способности - не знаю точно, какие. И до сих пор никто не знает, каким образом проклятие пало и на них, ведь сыновья родились когда Люциас был обычным человеком.

Таким образом, все дети получали от рождения то ли дар, то ли проклятие, которое их потом убивало. Ариадна - единственная дочь Максимилиана, чтобы хоть немного замаливать грехи своего отца, начала объединять своих детей и потомков Люциаса против борьбы с нежитью, так как наличие в нашем мире Тени, означает и наличие различных демонов и подобной нечисти, которых никогда не искоренишь, ибо их хозяин - Тень - здесь, а значит и они тоже будут здесь. Всегда. Потому как тень не убить простыми и сверхъестественными методами. Мы пробовали. Тень исчезнет только тогда, когда исчезнет и проклятье.

Но однажды в третьем поколении Максимилиана родилась девочка без дара. Ее звали Марланна, что в переводе означает подарок судьбы. Такой она, кстати, и являлась. Той, которая может снять проклятье. И ее постоянно оберегали. Хоть и не представляли, как она сможет снять эти чудовищные чары. А оберегали потому, что демоны и им подобные постоянно пытаются убить тех, кто стоит на защите людей, то есть нас и тех, кто нам помогает. А также и потомки того высшего демона охотятся на нас по приказу своего родителя, который велел им любой ценой держать в этом мире Тень. То бишь убивать девочек без дара, рождённых в роду Данге или Канилопсе.

Марланну тогда не уберегли. В 14-летнем возрасте девочка погибла от лап пожирателей. Пожиратель - это существо наподобие тёмного облака. Ночью оно собиралось тебя убить...

Я вздрогнула.

...Через несколько десятков лет родилась еще одна девочка без дара. Но и ее не уберегли.

А потом родилась ты, Маш. Мы долго пытались обнаружить в тебе какой-либо дар, но...Поэтому отец с матерью приняли решение спрятать тебя и увезли из Карадвинска.

Непроизвольно мои глаза ещё шире распахнулись. Карадвинск - моя родина?

- А почему же сейчас я здесь? Почему теперь мне позволили приехать сюда? - спросила я.

- Потому что время пришло. Спустя долгие годы охотникам удалось наконец выяснить, как с помощью тебя снять проклятие.

- Охотникам?

- Так мы себя называем. - ответила Саша, - охотниками за нечистью.

- А только потомки Люциаса Данге и Канилопсе людей от нечисти защищают? - спросила я.

- Конечно, нет. К нам присоединяются и обычные люди, и не совсем обычные. Уж поверь, тех, кто хочет упокоить, например, пожирателей, найдётся, не мало.