- Откуда они узнают, кому принадлежала корова? - спросила Уиллис.
- У каждой коровы есть своеобразный «номерной знак». Зная его, можно проследить всю историю коровы, в том числе и то, что она принадлежит вам. Так что, если я не убью ее здесь и сейчас, вы станете счастливым обладателем очень большого и не приученного к дому питомца. - именно этот момент корова выбрала, чтобы задрать хвост и продемонстрировать, насколько она была не приучена к дому. Думаю, это и стало решающим аргументом для миссис Уиллис. Милая зверушка сотворила нечто настолько грязное и отвратительное. Правда жизни. Слишком суровая для этой дамы. Она уселась в кадиллак и оставила нас самих разбираться со всем грязным и таким настоящим.
- Я отойду к машине и, как только вернусь, мы начнем. Кто из вас будет стоять у могилы, чтобы получить ответы от зомби на свои вопросы?
МакДугал переглянулся с молодым парнем, который очевидно был Патриком, хотя я не уверена, имя это или фамилия.
- Вы хотите сказать, что это мы будем контролировать зомби, а не вы? - спросил Патрик.
Я вздохнула. Если бы они просто прочитали документы, которые я им давала, этих глупых вопросов не возникало бы. потому что они уже знали бы ответ. Но вслух я произнесла другое:
- Нет, зомби контролирует аниматор, который его поднял. Он всегда прежде ответит на мои вопросы, чем на вопросы других. Но без моего присутствия он будет говорить с вами. Так кто хочет подержать поводок?
Они снова переглянулись, и Патрик шагнул вперед.
- Чтобы все окончательно прояснить и исключить очередные недоразумения, предупреждаю: я должна буду нанести кровь коровы на лицо и тело человека, который будет контролировать зомби, - добавила я.
Патрик округлил глаза и затряс головой.
- Не я, простите, но я не могу.
- Полагаю, это буду я, - сказал МакДугал, подходя ближе. - Где я должен стоять?
- За надгробием, чтобы не стоять на могиле. Vine нужно надеть остальную часть своей экипировки, так что отдохните немного, и затем мы начнем.
Он кивнул.
- Главное скажите, что надо делать.
Я резко повернулась к машинам, потому что очень хотела ему сказать, что нужно делать. Читать долбанные документы!
Глава 12
Корову убить сложнее козы или цыпленка. Начнем с того, что она значительно крупнее, поэтому ее и труднее убить, когда у тебя в руках только лезвие, и чертовски опаснее.
Обычно Никки, Дино и другие ребята защищали нас от плохих парней, но сегодня вечером я попросила их помочь мне с жертвоприношением. Я не солгала миссис Уиллис: гернзейская корова действительно большая.
Когда я спросила парней, знает ли кто-нибудь из них об обращении с крупным рогатым скотом, вызвались только Дино и Никки. Оказывается, Дино провел детство на ранчо рогатого скота в Мексике, которым владел его дедушка, и он рос в окружении коров. Я этого не знала, как и того, что Никки тоже вырос на ранчо на западе страны.
- Вот как, а я считала тебя городским мальчиком, - сказала я.
- Я люблю город, но вес же смогу поставить забор, что-то починить, и у меня есть необходимые инструменты. А вот с электричеством я не очень дружу, кое-что могу сделать, но я далеко не электрик.
Я взглянула на него и вдруг осознала, как мало знаю о его прошлом. Из всех мужчин моей жизни, с Никки у нас было меньше всего времени на то, чтобы узнать друг друга получше, потому что встретились мы с ним, когда он участвовал в моем похищении. Члены его прайда были наемниками, ой простите, частными подрядчиками. Они занимались всем: от убийств до сбора информации, о некоторых делах я, наверное, даже не догадывалась. Им прилично заплатили за мое похищение, чтобы я выполнила заказ на подъем зомби, от которого уже отказалась. Они угрожали убить Мику, Натаниэля или Джейсона. Сейчас Натаниэль был для Никки как родной, но тогда он. не задумываясь,
убил бы моего возлюбленного. Никки социопат, не от рождения, но это не важно. Я была безоружна, ведьма блокировала все мои метафизические силы, поэтому я не могла ни с кем связаться и попросить помощи. Так что я воспользовалась силой своих вампирских меток, которые стали неотъемлемой частью меня, и своей некромантией.
Благодаря Жан-Клоду, я могла питаться сексом так же, как другие вампиры кровью. Изначально ardeur должен был кормить вампира при долгих путешествиях малой группой по морю, когда пить кровь слишком рискованно, это должно было помочь лучше социально адаптироваться. Другие линии вампиров могли питаться страхом и болью и вызывали эти чувства, чтобы «выпить» их. Еще я научилась питаться гневом, но у жертв проявлялись побочные эффекты, с которыми я так и не научилась справляться. У ardeur тоже были отрицательные последствия: я могла случайно привязать человека к себе. Когда мы с Никки встретились, я уже научилась контролировать это, но его разум поимела намеренно. Чтобы уберечь своих любимых, я забрала у него все, что только смогла, в том числе и его волю, превратив в свою невесту, как в «Невесте Дракулы». У вампиров это всегда так называется, независимо от пола, вот же сексисты! Никки восстал против своего прайда, готов был убить своих друзей, которые были ему почти семьей, потому что принадлежал мне даже больше, чем раб.
Когда я грустила. Никки тревожился и стремился снова осчастливить меня. Было непросто вернуть ему хоть немного самостоятельности, но освободиться от меня он никогда не сможет. Никки всегда будет боготворить меня, а мне поначалу было плевать. Невесты для своих создателей - мобильные говорящие батарейки, которые вампиры могут осушать досуха при необходимости. Большую часть времени они просто незаменимые слуги, читай - «рабы». Говорят, счастье любимого для тебя важнее своего собственного - очень подходит к Никки. И то, что я влюбилась в него, было то ли иронией судьбы, то ли божьим промыслом.
Никки подвел корову к могиле, погладил ее по лбу, и та. кажется, реагировала на него так же, как собаки на других. Насколько коровы вообще могут быть похожи на собак. Мне кажется, я никогда не смогу понять этих животных, но это ничего, пока все мое с ними общение ограничивается жертвоприношением для воскрешения мертвых. Теоретически, для этих целей необязательно использовать домашний скот. Знаю я аниматоров, которые приносят в жертву кошек вместо куриц, но я просто не могу этого сделать. Я люблю котиков.
Дино встал по другую стороны коровы, не касаясь ее. Его помощь понадобится, только если животное начнет нервничать, но если я сделаю все быстро, то оно не успеет ни испугаться, ни почувствовать боль. Все произойдет почти мгновенно. Ото если я попаду в яремную вену. А если нет, то убийство будет грязным и опасным, и животное испугается. Мы купили корову, которую уже отправляли на бойню, потому что она стала давать мало молока, молочного жира или что она там давала... Мне было проще думать о корове, как о части ритуала, пока Никки не начал почесывать ей голову, и ей это понравилось. Теперь я видела в ней живое существо, и мне все еще предстояло ее убить. Историческое общество оплатило подъем мертвого, которому более двух сотен лет. И я единственный аниматор, который может гарантировать, что такой древний зомби будет помнить о своем прошлом и сможет отвечать на вопросы без человеческого жертвоприношения. на этой могиле, конечно, могли быть и гораздо более худшие жертвы, чем молокозавод на ножках. Человеческие жертвоприношения незаконны, но слухами земля полнится, кстати, некоторые из них обо мне. Правда тот, кто умер из-за меня на могиле, пытался со мной расправиться. Никогда не нападайте на некроманта на кладбище, все равно что преследовать до зубов вооруженного Рэмбо в здании. Некоторые так и напрашиваются, чтобы их убили.
Курицу обезглавливают, козе перерезают горло от уха до уха, но корова слишком крупная для этого, если я хочу сделать все по-быстрому. Пока Никки продолжал гладить корову по голове, я провела рукой вниз по ее удивительно мягкой шее, может, все дело в шерсти, и нащупала под пальцами пульс, сильный и уверенный. Чем больше животное, тем сильнее пульс - это несомненный факт, может, потому что у них больше сердца. На мгновенье я даже задумалась, смогу ли поднять зомби, не убивая корову. Я могла бы сделать надрез на руке и использовать свою кровь, но тогда зомби не выйдет удачным.
