- Ты пожертвовал своей свободой, отдавшись Белль Морт на целые столетия, чтобы она спасла Ашера. Столетия боли и пыток в роли ее сучки, этого достаточно.

- Она и Ашера истязала.

- Да, потому что она так или иначе истязала всех вокруг себя, это один из ее пунктиков, но ты не можешь простить себе то, что случилось сотни лет назад, и это разрушает империю, которую ты строишь сейчас.

- Ты предлагаешь мне поставить силу выше любви? Силу и политику выше Ашера?

- Нет, не будь все так однозначно, но Ашер рассчитывает на то, что ты именно так и поступишь. Рассчитывает, что для всех нас он дороже всего остального, и это совсем не круто.

- Для большинства Мастеров города этого было бы достаточно, чтобы либо убить, либо заставить подыскать другую территорию, - сказал Жан-Клод.

- Да, потому что никто не превратится в самонадеянную занозу в заднице, пока ты этого не позволишь.

Он едва не улыбнулся.

- Ашер был этой занозой очень долго.

Я взглянула на Нарцисса, так и держа Жан-Клода за руку.

- Ты злишься, тебе больно, и ты имеешь на это полной право, но еще ты смотришь на эту ситуацию с политической точки зрения, как способ упрочить свое лидирующее положение среди животных групп Сент-Луиса.

Нарцисс повел плечами.

- Если мы можем получить отмщение и одновременно упрочить свою власть, почему бы и нет?

Я снова повернулась к Жан-Клоду.

- Даже с разбитым сердцем он прежде думает о политике в отличии от тебя.

- Мне известно о вашем маленьком плане по привлечению бойцов из других животных групп, чтобы лишить меня здесь влияния.

Жан-Клод посмотрел на меня.

- Он начал говорить об этом прямо перед твоим приходом.

- Я король. Не думали же вы, что я не в курсе?

- Ты Обей, не король. Среди гиен не существует титула короля, потому что они предпочитают королев.

Он зарычал на меня.

- У тебя может и есть власть, Нарцисс, - заговорил Жан-Клод. - Но ты не можешь угрожать нам своей впечатляющей численностью. Анита права, я мыслил как Мастер города, но я теперь гораздо больше, чем он.

- Ты угрожаешь увести всех своих гиен в другой город, оставив нас без охраны, - сказала я, - но, думаю, ты слишком медлил с этим, Нарцисс. Думаю, теперь у нас достаточно людей, чтобы справиться и без твоих гиен.

- Я заметил, как мало моих людей выходит к вам на службу последнее время, но это вовсе не означает, что нас недостаточно, чтобы объявить вам войну. Неважно будет смотреться в новостях, верно? "Король вампиров Америки теряет контроль над своим городом"... Это многое подставит под сомнение.

- Нет, Нарцисс, - сказал Жан-Клод, - если ты объявишь этому городу войну, я просто сдам тебя человеческим властям. Я дам им понять, что ты вышел из-под контроля, но большая часть твоих людей ни в чем не виновны. И людские власти уничтожат тебя еще до того, как наш город по твоей вине погрязнет в войне оборотней.

- У тебя нет никаких доказательств того, что я говорил о чем-то подобном.

- Ты забыл, кем я работаю днем? - спросила я.

Я всматривалась в его лицо, а он - в мое.

- Только не говори, что проснувшись со мной в одной постели голышом, ты напрочь забыл, кто я, Нарцисс.

- Ты человек-слуга Жан-Клода, его ручной некромант.

Но я видела его глаза в этот момент, все он помнил.

- Я маршал Соединенных Штатов и легальный истребитель плохих маленьких вампирчиков и оборотней. Стоит мне только сказать им, что я слышала угрозы, и думаю к моим словам прислушаются. Чтобы уберечь город от кровавой бойни, они получат приказ на исполнение так быстро, что ты и опомниться не успеешь.

- Мои гиены будут сражаться, спасая меня.

- Твои гиены идут за тобой, но большинству ты не нравишься, и они не уважают тебя как крысы Рафаэля, - сказал Жан-Клод.

- И я говорила с ними, Нарцисс, - добавила я. - Они недовольны тобой как лидером.

- Да знаю я, что вы все так сдружились в зале, - сказал он с таким пренебрежением, словно это его вовсе не беспокоило.

- А ты больше по йоге, я в курсе, но я разговаривала с ними и другими охранниками, и они говорили со мной, - сказала я.

Нарцисс одарил меня недружелюбным взглядом, скрестив руки на груди, и я вдруг заметила, что с одной стороны его грудь немного больше, чем с другой, почти чашеобразной формы.

- Ты на мои сиськи смотришь?

- Прости, похоже и правда смотрела, - сказала я, снова посмотрев ему в глаза.

- Я и сам знаю, что те люди, которых я принял, после Химеры, по большей части не моего типа. Они больше по твоей части, качки, - голос просто сочился презрением.

- Видела я мужчин, с которыми ты обычно встречаешься. Нарцисс. Ты любишь мускулы больше меня. Ашер для тебя скорее исключение, чем правило.

- Хочешь поделиться мнением, кексик?

- Да, ангелочек, хочу. Те, кто пережил резню, устроенную Химерой... ну, они считают, что именно из-за своей похоти ты с ним связался. Так он и пробрался в святая святых и захватил вас всех, ведь ты, как и Ашер, позволяешь своему члену возобладать над разумом, если секс достаточно хорош.

- Твой Ульфрик позволяет своему чувству справедливости вредить его стае гораздо больше, чем мои маленькие слабости.

- Ричард частенько ставит себе как Ульфрику подножки, но он ни разу не облажался так же сильно, как ты с Химерой.

- Химера любил меня сначала, думал, я был ответом на его грезы, ведь он мог трахать меня как женщину, и при этом у меня были и мужские органы.

- Я знаю, что часть его личности раздирали противоречия от того, что он был геем.

- Он не был геем, он был бисексуалом, но из того поколения, что считает, будто у него есть выбор. Гея в нем было меньше, чем во мне, и ему чертовски больше нравились женщины.

- Да уж, думаю, он попробовал бы изнасиловать меня перед умирающим выпотрошенным Микой.

- Именно от изнасилования и потрошения он бы и кончил, - тише проговорил Нарцисс.

- О чем ты?

- Он вообще не занимался обычным сексом. Мне казалось, что я не ванильный, но он был настолько далеко от этого понятия, что я даже думать не хотел.

- Он был серийным убийцей, Нарцисс, ты нет. Это относит его к категории не просто жесткого секса, а смертельно-опасного секса. Даже не "осознающие риск".

- Когда он узнал, что я забеременел, он обрадовался и решил, что, если бы я был женщиной, он смог бы жениться на мне, и мы были бы счастливы, это все исправило бы. Он собирался отрезать все мужские половые органы, оставив только влагалище. А затем ты приехала на помощь и убила его за меня.

Я посмотрела на него, на всю обнаженную боль, отразившуюся на лице, он, можно сказать, обнимал себя, лежа в постели, бледный и такой уязвимый. Я коснулась его плеча, и он печально улыбнулся мне.

- О, отличная работа, mon ami, ты просто молодец, - заметил Жан-Клод.

Его слова удивили меня, и мы с Нарциссом уставились на него с непониманием.

- Ты подняла тему, пока Нарцисс не отвлек тебя своей слезливой историей, - он вскинул руку, словно пытаясь заставить нас обоих молчать. - Я знаю, что ты рассказал правду. Нарцисс. Химера был ужасным человеком и заслужил смерть, но ты поделился этой историей как раз вовремя, чтобы отвлечь ma petite. Ты рассчитывал, что из своей симпатии к тебе она не скажет то, что нужно сказать.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь.

- Тебе на самом деле не нравится ни она, ни я. Мы тебе не друзья, и все же ты делишься с нами этой болезненной правдой своего пленения. А ты очень редко совершаешь необдуманные поступки, не считая тех моментов, когда твое вожделение возобладает над разумом, но ни один из нас не привлекает тебя так сильно. Тебе понравился я в качестве твоей жертвы, но наше предложение секса без всего этого не подходит.

- Я не по девочкам.

- И с мужчинами ты предпочитаешь активную роль пассивной, как и я, так кто же будет сверху?

- Ты был пассивом для меня, когда Николаос отдала тебя мне.