Вместо ответа Диана расстегнула ворот куртки и вытащила наружу черный шелковый шнурок, на котором висел небольшой темный шарик.

– Безоар? – удивился Дамблдор.

Она покачала головой:

– Нет, это – замаскированная под него капсула с ядом. Я обычно накладываю на нее чары невидимости, так что они ее даже не заметят. В случае чего все будет кончено через несколько секунд, антидота от этого яда нет.

Несколько мгновений Дамблдор смотрел на нее со странным выражением, определить которое она не могла. Затем отвернулся и вздохнул.

– Вы так спокойно об этом говорите, – произнес он. – Вам не страшно? – Страшно, – тихо ответила она. – Но умереть под пытками, подставив своих – еще страшнее.

Уже подходя к краю лестницы, ведущей вниз, Диана обернулась и спросила:

– Скажите, сэр, а вы не пытались прочесть книгу самостоятельно?

Дамблдор вздохнул, продолжая смотреть на нее с прежним безмятежным выражением.

– Пытался, – просто ответил он.

Диана кивнула и зашагала по лестнице вниз. Странно, но она готова была понять его. Мало кто удержался бы от соблазна завладеть знаниями, способными вернуть того, кто тебе дорог. Интересно, кого надеялся вернуть Дамблдор, может быть, Поттера?

Орден собрался раньше обычного – в семь часов вечера и, похоже, это было не обычное плановое собрание, на котором обычно звучали отчеты о проделанной работе, а экстренное. Если не считать постоянных вялых набегов на систему защиты Хогвартса или бесчинств, устраиваемых в Косой аллее, активность Упивающихся смертью в последнее время подозрительно снизилась. По словам Муди это был плохой знак – как затишье перед извержением вулкана, и он в последнее время жил в постоянном ожидании какого-нибудь светопреставления. И, судя по выражению лиц кое-кого из присутствующих, опыт Грозного Глаза и на этот раз его не подвел.

Кроме него в гостиной штаб-квартиры Ордена собрались Шеклболт, Артур Уизли и двое его старших сыновей, Дора Тонкс, Боунс. Не было ни миссис Уизли, ни Люпина, ни Флетчера с Гестией Джонс, зато были несколько новых членов, знакомых Диане по Аврорату – все они служили в Специальном батальоне. К своему немалому удивлению она заметила и командующего охранным отрядом Хогвартса Гастингса и даже Юхана – тот скромно жался в уголке, с интересом оглядывая собравшихся.

Диана тут же с улыбкой направилась к нему. Обменявшись с ним рукопожатием, она тут же спросила:

– Ты тоже в Ордене? Давно? – Сегодня первый день. Меня Боунс привел. – Что-то случилось? – Да, похоже, сегодня ночью будет крупное дело, как тогда с нефтезаводом, помнишь? – Где на этот раз? – Пока неизвестно. Ждем еще одного человека, он знает наверняка. «Еще одним» оказался Снейп, появившийся самым последним. Ни с кем не здороваясь, он решительно прошел в гостиную и сел на свободный стул рядом с Шеклболтом. С его появлением разговоры сразу же стихли. Шепотом обменявшись с Кингсли парой фраз, Снейп оглядел всех сидевших за столом и без предисловий начал: – Вчера ряды Упивающихся пополнились новыми адептами. Всего их тридцать человек. Все они приняли Метку, а сегодня ночью им предстоит «боевое крещение». Проще говоря, их отправят убивать, чтобы проверить их боевые качества и готовность идти на все ради воли Темного Лорда. Объектами нападения выбраны две деревни – одна магическая, другая чисто магловская. – Названия деревень? – перебил его Муди. – Пока неизвестно. И не будет известно до самого начала операции. Новобранцев разделят на два отряда под командованием Эйвери и Беллатрикс Лестрейндж. Кроме них в каждом отряде будет присутствовать по двое опытных Упивающихся, чтобы страховать и направлять молодых. – Ты участвуешь в рейде? – снова спросил Муди.

Снейп покачал головой:

– Нет, я должен буду находиться в Малфой-мэноре с запасом необходимых зелий, если среди Упивающихся будут пострадавшие, а они, скорее всего, будут. Начало операции – полночь. Больше ничего конкретного сообщить не могу, вам просто нужно быть готовыми действовать в любую секунду и следить за проявлениями магической активности. – Как только операция начнется, найди способ отправить нам сообщение с названием деревень и координатами для аппарации, – сказал Муди. – У него может и не быть такой возможности. Лучше всего будет положиться на специальную систему экстренного оповещения – ответил ему Шеклболт. – Два спецотряда будут приведены в состояние полной боевой готовности и прибудут на место в течение пары минут. – За пару минут они могут наложить на деревни антиаппарационный купол, – покачал головой Уизли-старший. – Пока мы будем его вскрывать, они успеют вырезать пол-деревни. – Гастингс, – обратился Кингсли к старшему в охранном отряде Хогвартса, – сегодня ночью усильте внешние кордоны, есть вероятность, что под шумок они попытаются напасть на школу. Ведь основной состав Упивающихся в рейде участия принимать не будет.

Ночь была совершенно безлунной и, по мнению Дианы, просто идеальной для нападения, но Сигнальные чары молчали. Гастингс несколько раз посылал разведгруппы пройтись по периметру вокруг школы и в Хогсмид, чтобы проверить все наложенные охранные заклинания собственноручно, сам тоже ходил и проверял, но все было тихо. Около двух часов ночи ему пришло сообщение о том, что рейд в деревнях завершен, потери среди авроров – восемь человек убитых, более десятка раненых, в основном из тех, кто защищал магловскую деревню. Тем, кто аппарировал в деревню, населенную волшебниками, повезло чуть больше, так как некоторые ее жители смогли присоединиться к аврорам и сражаться вместе с ними. Пятерых нападавших убили, одного удалось взять в плен. О потерях среди населения деревень не сообщалось, но судя по выражению лица Гастингса, они были немалыми. Была одна странность в действиях Упивающихся – несмотря на численное преимущество, оба отряда прекратили атаку так же внезапно, как начали, и организованно, по команде, исчезли с театра боевых действий. Как и следовало ожидать, проследить их аппарации не удалось.

После этого Гастингс отправил Диану, Тонкс и Юхана, как наименее опытного, патрулировать здание школы, двоих пожилых авроров отпустил домой, а сам с десятком бойцов остался на наружных постах.

В полном молчании они дошли до главного входа и остановились.

– Ну что, будем стайкой ходить или все же разделимся? – спросила Тонкс. – Лучше разделиться, – ответила Диана. – Я возьму корпус Хаффлпаффа и подземелья, ты – башни Рейвенкло и Гриффиндора. Юхан, ты знаешь, как подняться на Астрономическую башню? – Примерно. – Тогда берешь ее плюс теплицы. Если кто заметит нечто экстраординарное, посылает остальным говорящего Патронуса.

В общежитии у «барсуков» было все спокойно, ни малейших признаков чужого присутствия. Диана добросовестно обшарила все укромные уголки, даже заглянула на кухню, чем до полуобморока напугала дежурившего там домовика. А на выходе чуть сама не грохнулась в обморок, увидев прямо перед собой два малиново-красных фосфоресцирующих пятна. На чистом рефлексе она выбросила вперед руку с палочкой и уже готовилась послать в это «нечто» хороший «Петрификус», как в следующее мгновение раздалось недовольное скрипучее «Мяу!».

Будь у нее чем запустить в Миссис Норрис, она бы это сделала, но кинуть в наглую кошатину было положительно нечем, поэтому она ограничилась тем, что сплюнула и прошипела на зависть любой кобре:

– Чтоб тебе повылазило, скотина! Еще немного – и я бы тебя по стенке размазала!

Кошка подошла поближе, продолжая нахально смотреть ей в глаза, и у Дианы возникло отчетливое ощущение, что животное словно пытается внушить ей какую-то очень важную мысль. Она махнула рукой на нее со словами:

– Чего уставилась? Иди лучше мышей полови.

Кошка неуверенно повернулась к ней хвостом, сделала несколько шагов, повернула голову и снова выжидательно взглянула на Диану.

– Мяу! – теперь голос ее звучал просительно. Диана насторожилась, а Миссис Норрис отошла еще на несколько шагов и снова обернулась на нее, явно проверяя, идет ли человек за ней следом. – Что, студенты по коридорам шляются? Так позови лучше своего хозяина, или он опять с вечера глаза элем залил?