Для начала Диана решила собрать всю оставшуюся волю в кулак и прибегнуть к методу так называемой форсированной окклюментной защиты – когда маг, не дожидаясь ночи, с помощью особых приемов психотехники полностью очищает сознание от мыслей, а затем выставляет щит и держит его постоянно. Логически размышлять в таком состоянии сложно, зато такой щит временно полностью блокирует те мыслеобразы, которые нужно скрыть от постороннего внимания, причем доступ к ним теряет не только желающий покопаться в чужих мозгах, но и сам «хозяин», то есть создается своеобразный эффект осознанной амнезии. На переднем фоне, видимом для просмотра, остаются только те мысли и воспоминания, которые появляются уже после выставления щита.
Впрочем, подумав как следует, Диана отказалась от этой идеи. Форсированная защита использовалась крайне редко и только очень опытными окклюментами. Диана, несмотря на свою немалую практику в окклюменции и легиллименции, опытом в форсированной защите похвастаться не могла. Для овладения этим методом на первых порах требовался проверенный помощник-легиллимент – осознанная амнезия при неумелом обращении могла превратиться в весьма полноценную потерю памяти, и помощник нужен именно для того, чтобы вывести «пострадавшего» из этого состояния. Помощника под рукой не наблюдалось, значит, если она сама себе отшибет память, восстанавливать ее будет некому. Спятить в нынешнем ее положении – оно, конечно, не самый худший вариант, но уж если сходить с ума, то полностью лишаясь связей с реальностью, чтобы вообще ничего не соображать.
Снейп был почти уверен – Беркович держат где-то в подвалах Малфой-мэнора. Он догадался об этом во время очередного вызова «на ковер» – Волдеморт пожелал справиться о здоровье «старого маразматика», сильно подорванного после эксперимента с проклятым кольцом. Родовое поместье Люциуса было основным местом для сбора Упивающихся смертью – сам Темный Лорд не жаловал своим посещением ни один из домов других своих слуг, с завидным постоянством возвращаясь именно сюда после своих отлучек. Поэтому, если предположить, что ее похитили по его приказу, то и держать ее должны «под боком», тем более что Снейп заметил, как крысеныш Петтигрю прошлепал куда-то в подземелья, левитируя перед собой поднос с кувшином и тарелкой. Если все это предназначалось Диане, значит, Дамблдор прав и убивать ее пока не собираются. Только почему-то легче от этого Снейпу не становилось. Такая забота к пленнику Упивающихся выглядела очень подозрительно, в любой момент благодушное настроение повелителя могло смениться гневом, и тогда за жизнь Беркович он не дал бы и пары протухших флоббер-червей.
По возвращении в Хогвартс он ожидал, что его сразу же вызовет к себе директор, но Дамблдор делал вид, что ничего не происходит, и теперь Снейп разрывался между тем, чтобы самолично заявиться пред светлы очи директора и потребовать от него объяснений или хотя бы совета, или же начать действовать на свой страх и риск. Да вот только вытаскивать человека из подземелий Малфой-мэнора прямо под носом у Волдеморта ему еще не приходилось.
На всякий случай Снейп решил осмотреть ее номер в «Дырявом котле» – возможно, среди ее вещей окажется то, что подскажет причину ее похищения. Снейп бегло осмотрел комнату – по-военному тщательно застеленная кровать, стол с чайным сервизом на одну персону, накрытым льняной салфеткой, этажерка с книгами – главным образом труды по заклинаниям, артефактам и колдомедицине, а также несколько магловских романов; в ванной на подзеркальной полке – пузырек с шампунем и немногочисленные баночки с кремами и прочими косметическими «примочками». После кратковременных раздумий он заглянул в комод, но там обнаружил всего лишь аккуратно сложенное нижнее белье, ее старые школьные конспекты по зельям, альбом с фотографиями, да еще странную штуковину размером с небольшую шкатулку для украшений, от которой тянулся тонкий провод, заканчивающийся дужкой с двумя круглыми мягкими наконечниками, в которых он узнал наушники.
Он уже было собрался уходить, как его взгляд привлекло что-то светлое, выглядывающее из-под тумбочки у входной двери. Нагнувшись и вынув предмет, Снейп даже присвистнул от удивления – это была палочка из темного дерева со светлой костяной рукояткой. Палочка, несомненно, принадлежала Беркович – он узнал ее сразу, ведь он наблюдал эту палочку в ее руке на протяжении всех семи лет ее учебы в школе. Видимо, когда ее оглушили, она уронила палочку и та просто закатилась под тумбочку, а похитители так торопились, что даже не удосужились ее подобрать. Повертев палочку в руках, Снейп спрятал ее в карман мантии и покинул номер.
На завтра в семействе Малфоев был запланирован светский раут, обещавший плавно перейти в развеселую попойку – день рождения Нарциссы Малфой. Еще неделей ранее в планах Снейпа было прийти на званый ужин, вручить подарок хозяйке дома, обменяться парой дежурных фраз с Люциусом, отвесить пару тяжеловесных комплиментов присутствующим там дамам, а затем незаметно свалить под предлогом занятости. Теперь же он решил остаться как можно дольше – кто знает, вдруг кто-либо из тех, кто притаскивал Беркович сюда, по пьянке проболтается о цели ее вынужденного визита. И тем самым подскажет ему хотя бы в каком направлении выстраивать тактику вызволения ее из плена.
Крысообразный человек появился, как и ожидалось, ближе к ночи. Диана в ожидании его сидела на своем тюфяке, завернувшись в плед и думала – стоит ли попытаться расспросить его получше, надавив на жалость, или же его страх перед хозяином настолько велик, что он сбежит, как только она задаст главный вопрос: «Зачем я понадобилась Тому-кого-нельзя-называть?»
Так ничего и не решив, она просто наблюдала за тем, как он, подозрительно покосившись на нее, закрывает дверь ногой и, подсвечивая себе палочкой в темноте камеры, плетется к окну, чтобы поставить поднос на стул. Взгляд ее упал на его ноги и тут она заметила, что на его правом ботинке развязался шнурок. Диана подумала, что человек сейчас споткнется и уронит свою ношу и только собралась обратить на это его внимание, как…
Болтавшийся шнурок попал под подошву левого ботинка, мужчина, сделав очередной шаг, нелепо дернулся всем телом и в следующую секунду полетел плашмя на пол. Пытаясь удержать равновесие, он взмахнул руками, и поднос взмыл над его головой. Они рухнули одновременно – поднос с жутким грохотом металла и бьющейся посуды и человек – со слабым вскриком. Приземлившись, он ударился лбом о каменный пол и затих, явно потеряв сознания.
Несколько мгновений Диана в полном ступоре созерцала образовавшуюся картину. Казалось бы, от шума, произведенного падением подноса со всем его содержимым, сюда должны были сбежаться все обитатели этого замка, но тишина, повисшая вслед за этим, была все такой же абсолютной.
«Это – шанс», – словно прозвучал в ее голосе чей-то голос и, повинуясь ему, Диана вскочила и первым делом схватила палочку мужчины, откатившуюся при его падении к окну. Она снова старательно прислушалась, не донесутся ли из коридора чьи-либо шаги, а затем направила палочку на продолжавшего лежать неподвижно человека. – Инкарцеро, – прошептала она, и его тело обвили крепкие веревки. – Силенцио, – добавила она на всякий случай.
Чужая палочка слушалась не очень хорошо, и использовать с ней невербальные заклинания вряд ли было бы возможным. Но это было куда лучше, чем совсем без нее.
Она снова замерла, переводя дыхание, затем неуверенно повернулась к двери и осторожно потянула ее на себя. Дверь легко, без скрипа поддалась, и Диана неслышно выскользнула в коридор, закрыв дверь за собой и заперев ее заклинанием.
В коридоре царила полная темнота, и ей пришлось засветить кончик палочки, чтобы сообразить в какую сторону направляться. Слабый голубоватый огонек на кончике чужой палочки позволил ей определить, что дверь ее камеры находилась в тупике бесконечно длинного и мрачного коридора с низким сводчатым потолком и каменным полом. Кое-где на стенах виднелись влажные потеки, видимо, во время дождей эти помещения постоянно подтапливались.
