Компанию ему составляла женщина примерно его возраста, может, чуть моложе, одетая в джинсы и черную куртку-косуху, под которой виднелась темная майка с портретом Че Гевары. Это была среднего роста, изящно сложенная миловидная брюнетка, чьи вьющиеся волосы длиной до середины спины были собраны на затылке в низкий хвост. На голове у нее красовалась надетая козырьком назад бейсболка. Самой заметной чертой на узком, с чуть заостренным подбородком лице девушки были глаза – цвета темного шоколада, огромные, про такие еще говорят – «в пол-лица».

Девушка расхаживала между столов, на которых, накрытые простынями, лежали трупы.

– Ты пока выстави защиту, а я поищу нашего дорогого покойничка, – сказала она. – Как ты говоришь, его звали? – Соломон Штерн, – ответил парень, отвлекаясь от своего занятия – он водил палочкой вокруг входной двери и что-то невнятно бормотал себе под нос.

Подойдя к одному из столов, она стянула простыню с одного из покойников, пожилого мужчины, с седыми волосами и лицом, изрытым морщинами. Кожа его отливала синевой в свете люминесцентных ламп, губы были почти черными, на них казалось, запеклась кровь.

Парень подошел к столу и остановился примерно в шаге от девушки. Та внимательно разглядывала покойного, водя по его телу черной палочкой с рукояткой из слоновой кости.

– Ну? – спросил парень. – Не зря мы сюда притащились, – вздохнула его напарница, – налицо все признаки использования «Круциатуса». – Уверена? – Спорим на сто галеонов? – Нет уж. Тебе виднее, ты же у нас криминалист. – Смотри, какая странная татуировка, – и девушка указала пальцем на предплечье покойного, – треугольник, круг и черточка! Ты когда-нибудь такое видел?

Парень без особого энтузиазма подошел к столу с покойным, а наклонившись, даже присвистнул от изумления.

– Ничего себе! Знаешь, что это за штука? Знак Гриндевальда! У нас в Дурмстранге такой же на стене изображен! Значит, жмурик-то из «наших»! – Вот это – знак Гриндевальда? Интересно, я себе его знак представляла несколько по-иному. Например, больше похожим на свастику. – Точно тебе говорю! Значит, этот Штерн учился в Дурмстранге! Придется еще и туда запрос посылать. – А что он хоть означает-то? – Понятия не имею. И никто не знает. А если и знает, то молчит. Лучше спроси у своего любимого Дамблдора, это же он с ним последний раз общался, прежде чем его упекли в Нурменгард. – Слушай, маглы его уже вскрывали. Значит, мы можем убедиться, что я была права насчет «Круциатуса». Смотри, – взмах палочкой и грубые швы на груди покойного разошлись, обнажая вскрытую брюшную полость и грудную клетку. Парень отшатнулся на мгновение, но затем послушно уставился туда, куда указывал палец девушки. – Видишь множественные кровоизлияния на стенках кишечника и желудка? И в легких точно такие же. Все признаки налицо! И ты еще будешь отрицать тот факт, что Упивающиеся активизировались? Да за все четырнадцать лет таких случаев зафиксировано не было, а тут на тебе! – Ну активизировались, но это еще ничего не значит! Может, решили пошалить по старой памяти! – Так «пошалить» можно было, только если Хозяин даст команду «фас»! Поищи протокол вскрытия, он должен быть где-то поблизости. – Сейчас поищу. А ты можешь вычислить, кто именно его пытал? – Вообще-то можно. Есть одно заклинание… имя определить сразу нельзя, но впоследствии его можно будет идентифицировать, если подобный «почерк» попадется еще раз. Почерк каждого мага индивидуален по энергетике, как отпечатки пальцев, и «шлейф» от его манипуляций держится до трех дней, а если маг сильный, то и неделю. Она направила свою палочку на покойного и принялась нараспев читать какое-то заклинание. Через некоторое время палочка в ее руках завибрировала и кончик ее засветился красным светом. Девушка отшатнулась и отдернула руку. Лицо ее побледнело, на лбу выступил пот. – Ты чего?! Узнала «почерк»?

Она замотала головой.

– Нет, почерк не знаком… Но со мной первый раз такое… Затошнило и будто дементор рядом пролетел, аж мурашки по коже… – Темная магия? – Причем очень сильная. Возможно, это и правда не Упивающиеся, очень уж мощный след. Такой я больше ни с чем не перепутаю, если встречу еще раз. – А кто же тогда? – А ты меня в паранойе не начнешь подозревать? – Намекаешь на Самого? – Намекаю… Он явно что-то от него хотел, пытал его до тех пор, пока старик не умер, скорее всего, от болевого шока. Кстати, ты нашел протокол? Что их патологоанатомы там понаписали?

- Да все, как ты и говорила, множественные кровоизлияния в органы брюшной полости, отек легких… сломаны кости носа, размозжены мягкие ткани лица. Да, тут еще одна деталь любопытная – в легких и желудке обнаружено присутствие хлорированной воды. Он его что – водой пытал? Как-то мелко для него, не находишь?

– Возможно, он был не один, а в компании, там среди них садист – каждый второй. А что указано причиной смерти? – Остановка сердца. В принципе, ничего нового. Кроме того они, похоже, не поняли, что могло вызвать такие повреждения внутренних органов. – Будь он моложе, он продержался бы намного дольше. От таких повреждений не умирают, хотя лечение предстоит долгое. А вот его сердце не выдержало. Интересно, что же они от него хотели? – Слушай, давай зашивай его обратно. Нам еще квартиру, где его нашли, осматривать, а я понятия не имею где это. И вообще – мне отсюда свалить хочется побыстрее. Холодно тут…

Они также бесшумно выскользнули за двери, парень направил свою палочку в сторону двери и замок в ней сам собой тихо защелкнулся.

Через несколько минут они уже стояли на заднем дворе клиники, опасливо озираясь.

– Отважный аврор боится жмуриков? – Не боюсь… Просто не люблю. Неуютно с ними как-то… Ну ладно, боюсь! Можешь начинать смеяться надо мной! – Даже и не собиралась. Ничего, поработаешь в следственном годик – вообще ничего святого не останется! – Спасибо, успокоила!

-На здоровье… Бояться надо живых. Особенно обладателей татуировки в виде черепа со змеей…

Они направились к припаркованному неподалеку неприметному «Опелю» асфальтового цвета. Забравшись на сиденье водителя, девушка сняла бейсболку и, вынув из бардачка карту, принялась ее изучать, подсвечивая себе палочкой. Парень в это время возился с ремнем безопасности, безуспешно пытаясь засунуть его в специальный паз справа от себя.

Наконец, свернув карту и бросив ее обратно в бардачок, девушка повернулась к парню, который, сопя, все еще боролся с ремнем. Она усмехнулась, дернула за ремень и легко пристегнула его.

– Эх, вы, чистокровные! Всему-то вас учить надо! – Ты, как полукровка, в более выгодном положении, вы все живете в обоих мирах и во всех неплохо ориентируетесь, – буркнул парень в ответ. – А меня в этой железной хрени до сих пор укачивает, никак не привыкну! На метле все-таки проще! – Ага, особенно в дождь или снег! Погнали, – и машина тронулась. – Ты знаешь, куда нам нужно? – Примерно.

Некоторое время они ехали молча. Парень напряженно смотрел перед собой, видно было, что от передвижения в магловском транспорте ему не по себе. Девушка же напротив сидела в несколько вальяжной позе, одной рукой держа руль, а пальцами другой барабаня по колену.

– Ты мужу призналась? – спросил, наконец, парень. – Пришлось. После того, как я свалила в Лондон, не предупредив его, было бессмысленно скрывать и плести ему сказки про работу на раскопках в пустыне Наска. – Ты удрала от мужа?! – Он, как всегда был в командировке у черта на рогах, в Японии. Я связалась с Шеклболтом, он сказал, что, кажется, пахнет жареным, и я первым же рейсом рванула в Лондон. Согласись, я же не могла объясняться со Стивом по телефону! – Как он отреагировал? – Так, как отреагировал бы любой, кому сообщили бы, что его жена – ведьма. Раскричался, хлопнул дверью и исчез на неделю, – она вздохнула. – Вернулся? – Конечно. Еще и прощения просил, – она нервно рассмеялась. – Ты простила? – Естественно! Вообще это я должна была просить у него прощения за то, что водила его за нос почти два года… Это он еще не знает, в какую задницу я его втягиваю, – добавила она тише и покачала головой. – Ты все-таки думаешь, что дальше будет только хуже? Ведь доказательств нет! Кто его видел – только тот мальчишка, да и он, похоже, не в себе! – Мальчишке верит Дамблдор, а он на маразматика пока еще не похож. Кстати, Каркаров-то ваш подался в бега, думаешь, зря? Он в свое время сдал своих приятелей Визенгамоту со всеми потрохами, по-твоему, Хозяин может такое простить?.. Похоже, мы приехали.