– Мистер Розье?

Розье резко развернулся, и не успела Диана моргнуть глазом, как в лицо ей уперлось острие его палочки. Обдавая ее запахом перегара, Розье прошипел:

– Ты кто такая?

Судя по всему, он был под хорошей «мухой», но не настолько, чтобы превратиться в легкую добычу – скорость, с которой он среагировал, была весьма впечатляющей.

– Моя фамилия Мэйсон, – стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать Розье, ответила Диана и изобразила учтивую улыбку. – Вы меня не знаете, я родственница Дезире. Она хотела бы с вами поговорить…

Розье убрал палочку, сгреб Диану за ворот мантии и приблизил ее лицо почти вплотную к своему.

– Родственница, значит? – он слегка тряхнул ее. – Тогда рассказывай, почему эта дрянь решила уволиться? Подцепила что-нибудь и теперь прячется от клиентов?

Диана старательно замотала головой:

– Что вы?! Дейзи – девушка осторожная, чтобы так подставиться! Просто так получилось… В общем, она беременна! – последнюю фразу Диана выпалила неожиданно для себя самой.

На Розье эти слова произвели эффект ушата ледяной воды за шиворот. Он отпустил Диану и уставился на нее округлившимися глазами, казалось, сейчас он начнет судорожно хватать ртом воздух. Однако в себя он пришел довольно быстро и, снова наставив на нее палочку, высокомерно произнес:

– И ты хочешь сказать, что это я ее обрюхатил? Решили деньжат заработать на мне? – Нет, послушайте! – горячо заговорила Диана. – Дейзи уверена, что отец ребенка – не вы. Но ей сейчас нужна ваша помощь. Не деньги, нет. Просто она хочет провести обряд установления отцовства в присутствии настоящего отца ребенка. Для этого требуется ваше участие, чтобы исключить вероятность того, что отец – все-таки вы. Поверьте, это минутное дело, Дейзи докажет тому человеку, что беременна от него и к вам не будет совершенно никаких претензий!

Поверить во всю ту чушь, что Диана насочиняла буквально на ходу и с отчаяния, мог только очень наивный или очень пьяный человек. А Розье в стельку пьяным не выглядел. И видно было, что эта история вызывает в нем смутные сомнения. Наведенная на нее палочка говорила о том, что пока она будет поднимать свою, он успеет ее «вырубить» (и это в лучшем случае), а сам исчезнет в неизвестном направлении. А в худшем – схватит и потащит разбираться к своим дружкам.

Нельзя сказать, что описанный Дианой обряд был выдумкой от начала до конца. О чем-то подобном она читала, довольно давно и подробностей не помнила. Но подробности, как чистокровный маг, мог знать Розье, и риск проколоться был весьма велик.

Розье смерил ее недоверчивым взглядом.

– Что-то я не слыхал о таком обряде, – хмыкнул он. – Неудивительно, что не слыхали, – ответила Диана. – Это наши дамские штучки, мы о них редко кому рассказываем! Послушайте, сэр, если проблема вашего участия в обряде упирается в деньги, то… – Хочешь сказать, что ваша семейка готова мне за это заплатить?! – было темно, но Диана легко представила, как побагровел от бешенства Розье. – Мне?! Да я вас всех могу купить, а потом перепродать, дура! Ты меня ни с кем не перепутала? С голодранцами Уизли, например? «Обидчивая мразь! Какие мы гордые, однако! А палачом, получается, мы за идею работали, или от любви к искусству! Мерлин, дай сил не прикончить его прямо здесь!»

Ненависть к этому человеку, с новой силой вспыхнувшая в душе, едва не сбила весь ее настрой, и Диана с трудом удержала на лице просительно-вежливое выражение, за которым пряталась в течение всей их беседы. На мгновение она прикрыла глаза, приходя в себя, а затем заговорила:

– Простите, сударь, сказанула, не подумав. Но если вы примете участие в обряде, вы нас очень вам обяжете. Дейзи докажет отцовство и тому человеку придется на ней жениться. Или хотя бы признать ребенка и взять на себя расходы по его содержанию. Иначе я бы не осмелилась обращаться к вам.

Она ощутила легкое покалывание во лбу и, поняв, что Розье пытается применить к ней легиллименцию, торопливо выставила щит. Но то ли Розье был неважным легиллиментом, то ли выпитое огневиски мешало ему, оставил свои попытки он довольно быстро. Опустив палочку, он небрежно спросил:

– Говоришь, Дезире уверена, что это не мой ребенок? – Уверена, сэр. Если вы согласны… – Я могу с ней поговорить сам? – Конечно, конечно, – радостно закивала Диана. – Я как раз хотела, чтобы вы к ней зашли сегодня вечерком. Можно даже прямо сейчас, она будет только рада вас видеть!

Только бы он поскорее согласился или уж отказался и ушел, подумала она, чувствуя, что еще пару минут – и маскировка снова начнет спадать. Но Розье внезапно сказал:

– Веди. И запомни: если она ошиблась и ребенок все-таки мой, даже не рассчитывайте на мои денежки! Я не позволю делать из себя дойную корову да еще шантажировать меня этим!

С этими словами он довольно грубо схватил ее под локоть и скомандовал:

– Аппарируй!

Диана, не веря собственному счастью, взмахнула палочкой, и через мгновение свет померк перед ее глазами, а тело сплющило и поволокло куда-то.

Парная аппарация на дальние расстояния всегда была делом рискованным и неприятным. Но в этот раз Диана прочувствовала это утверждение на себе в полной мере. В первые секунды, после того, как она пришла в себя, ей показалось даже, что ее расщепило по пути – так сильно болело тело, особенно голова. Она лежала в неудобной позе на твёрдой холодной земле, левая рука подвернута, палочки в руке нет, во рту – металлический привкус крови, а вокруг – темнота.

Она неуверенно пошевелилась и застонала от резко усилившейся боли в голове. По лбу потекли теплые струйки и начали заливаться в глаза. Она вытерла их и нащупала чуть выше края волос на лбу странную рваную рану. Все-таки без расщепа не обошлось – кажется, у нее выдрало кусок кожи вместе с волосами. Дыра на ощупь была небольшая – не больше трех сантиметров в ширину, но сильно болела и кровоточила. Судя по тому, что мантия висела на ней как на вешалке, а ее собственные, длинные и вьющиеся волосы лезли в глаза, Маскирующие чары исчезли окончательно.

Ощупью она принялась шарить в карманах мантии в поисках флакончика с бадьяном. Нашла его, но судя по весу, зелья там оставалось на самом дне. Тяжело вздохнув, она так же, почти наощупь, вылила жалкие остатки на рану, ухитрившись не промахнуться. Зелье тут же принялось жутко жечь и щипать рану, и некоторое время Диана только и могла, что шипеть сквозь зубы и ругаться, но затем наступило облегчение, и она почувствовала, что дырка на ее голове постепенно затягивается.

Вытерев кровь со лба, Диана беспомощно огляделась. Глаза постепенно привыкли к темноте, из ошметков облаков то и дело выглядывала луна, позволяя оглядеть местность, и она с удовольствием поняла, что ей удалось попасть по назначению – это было то самое место, где она разводила костер в прошлый раз, перед встречей с Ниацринелем. Но вот отсутствие палочки, а главное – куда подевался Розье, вызывали сильнейшее беспокойство.

- Акцио, палочка, – прошептала Диана, растеряно озираясь. Через секунду что-то ткнулось ей в грудь, и она, радостно схватив свою палочку, торопливо наколдовала «Люмос максима». Бело-голубой шар света завис над поляной, осветив знакомую местность и лежащего неподвижной кучкой шагах в десяти от нее Розье. Осторожно она подошла к нему, готовая выстрелить заклинанием при любом его движении, но лежащий не подавал признаков жизни.

«Черт, только бы он не сдох от неудачной аппарации! – подумала она. – Где я буду теперь нового мерзавца искать?!» Она наклонилась над ним, держа под прицелом палочки, и у нее вырвался вздох облегчения – Розье дышал и видимых повреждений от расщепа на нем не наблюдалось. А еще через пару секунд она выругалась и зло пнула лежащего ногой: Розье, пьяная скотина, не был без сознания, он просто нахально дрых, развалившись на голой земле, будто на собственной кровати, и даже слегка похрапывал!

– Действительно, и чего я испугалась! – прошипела она, накладывая на него «Инкарцеро». – Таким мразям никакой расщеп не страшен!