Сколько мы за ним гнались, точно не скажу. Минуты три, хотя тогда казалось, что вечность. Он нёсся упорно и уверенно, и вывел нас с Мали на поляну. На этом он не остановился и ринулся вперёд. Там находились старые ступени, ведущие куда-то вниз. Обстановка на поляне в целом была дико странной и неподходящей для глубины дремучего леса. Создавалось впечатление, что это заброшенная парковая зона, потому что краем глаза мне удалось зацепиться за потрескавшийся фонтан. Размышления на тему появления здесь парка я отложила на потом. Успею.
-Стой, идиот! - рявкнула Мали. - Вот же!..
Идиот, видимо, имел совершенно другие планы на эту жизнь. Он летел вперёд, не разбирая дороги, и ему было глубоко по боку то, что там находится. Честно говоря, я и сама этого не знала, но ведущие вниз ступени навевали на очень печальные мысли.
-Вот что он творит?!- разрывалась рыжая.
-Ничего хорошего, - прорычала я и дала Абаддону команду ускориться.
Толстяк резко соскочил с коня и побежал к ступеням. Между нами оставались считанные шаги, как вдруг он радостно завизжал, взял влево и...исчез.
Там был обрыв. Высотой где-то в три этажа, он вёл вниз к озеру. Справа, где были ступени, было что-то подобное рыбацкому причалу. Туда, где прыгнул Эрик, не было ничего. Благодаря сказочно чистой воде, я видела с высоты, что глубина там огромная, толстяк не выжил бы.
Собственно, и шансов у него не было.
Подскочив к обрыву, я успела увидеть только сверкание закрывающегося портала. Мора, это всё-таки продолжается. Эта безумная игра на выживание...
-Минус один, - безжизненно произнесла рядом Малика.
Видит Скёгуль, я пыталась. Я изо всех сил пыталась спасти человеку жизнь. Мама, ты учила меня помогать всем, кому требуется помощь. Прости, мама, я не успела. И прости, если я не успею помочь даже самой себе.
-Мы ведь не виноваты, правда? - в голосе девушки звенели слёзы.
Она ведь совсем девчонка. В её возрасте я оказалась выброшена из родного учебного заведения на произвол судьбы. Боролась за себя и свою жизнь, пока не ушла в преподавание. А она каждый день сталкивается со смертью. Если сейчас в её голове поселится мысль, что он умер из-за нас, то это её сломает. А ей ведь ещё жить и жить.
-Он сам виноват, - твёрдо ответила я. - Портал бы всё равно открылся.
Я и сама в это верила. Зачем мне лишний груз на душе из-за человека, которого я даже и не знала почти? Здесь каждый сам за себя. К тому же, мы всё-таки пытались его спасти. Нашей вины абсолютно точно нет.
-С чего он так странно себя вёл? - уже более спокойно спросила рыжая. - Я же видела, он был не в себе...
-Вот бы нам сейчас злодея с подсказками, как это обычно бывает в романах, - усмехнулась я.
-Кажется, я его и вижу, - зло прищурилась девушка.
Я проследила за её взглядом и немного прифигела, если вкратце.
На том берегу была Лилиана. Стояла себе спокойно, изредка оглядывалась назад, косилась по сторонам, но явно не нервничала. Как будто ожидая чего-то.
Или кого-то.
-Твар-р-рь блохастая, - прорычала Малика.
-Согласна.
Я ведь подозревала, что не просто так они ушли. Стоило всё - таки подумать о том, что у нас завелись предатель. И не один.
Ингольф, медленно подъехав к блондинке, соскочил на землю и одним движением притянул её к себе. Та даже не сопротивлялась, только что-то шептала ему и хихикала, размахивая флягой. Чёрт.
Всё сразу встало на свои места.
Она спала с этим блохастиком и водила за нос Рэнга. Она была предателем всё это время. Она довела Эрика до смерти. Редкостная дрянь.
-Можно я её собственноручно задушу?- прошипела я.
-Нельзя. Нас заметят скоро, поэтому валим, - тихо ответила Малика и направила своего коня подальше от этого места.
Я развернулась и, прежде чем пустить Абаддона в галоп, в последний раз оглянулась на целующуюся парочку. Видит Скёгуль, я зла, но вмешиваться не буду. Они счастливы. Пока что счастливы. Они заслуживают этого. Как и заслуживают наказания. Всему своё время.
Сейчас я просто надеюсь, что когда-нибудь придёт моё время, и я просто забуду обо всех. Забуду о предателях, обо всех неудачах, что преследовали меня всё это время.
К команде мы вернулись минут через пять. Не потому что заблудились, просто, отъехав, захотелось немного поговорить о случившимся. Эмоции переполняли, поэтому возвращались мы черепашьим шагом.
Выехав на поляну, я осмотрелась и поняла, что нас осталась половина. И всего две девушки. Надеюсь, хоть теперь меня будут считать если не магом, то хотя бы человеком.
-Ну, что там? - набросились на нас мужчины. - Что случилось?
-Для начала ответьте честно на один вопрос, - попросила я. - Почему вы не поехали за нами?
Маги переглянулись и как само собой разумеющееся ответили в унисон:
-Но вы же взрослые!
-А раньше до вас это не доходило, - ехидно отметила Малика. В этом я с ней не могла не согласиться.
-Ситуация поменялась, - неохотно пояснил за всех Альвисс. - Мы посовещались и решили, что немного свободы вам не повредит, - и, видимо, чтобы мы не обольщались, добавил: - Вдруг вы всё-таки полезные.
Сопровождалось это пожатием плеч от других представителей сильного пола. Ну надо же, "вдруг"! Ох я им и покажу "вдруг", они напросятся...
-Так что там с этим героем? - переспросил Слав.
-Можете про него забыть, - буркнула я, не став долго ходить вокруг да около. И, видя озадаченные лица, всё же коротко пояснила: - Портал.
-То есть, это всё правда? - недоверчиво уточнил Рэнг.
-Мы сами видели, - спокойно ответила Малика. - Он открылся прямо под ним.
-Так а куда он сорвался? - поинтересовался Инджимарр.
-Там озеро. Обрыв и сплошная вода. Почему-то он решил, что ему нужно туда прыгнуть.
-Мора, но это странно! Прямо с конём, что ли?
Над этим вопросом брюнета я задумалась. Однозначно, конь был. И после того, как толстяк прыгнул в портал, тоже. А вот куда он потом делся? Мы слишком отвлеклись на происходящее на том берегу, чтобы это заметить.
-Кажется, конь сбежал... - неуверенно отметила Малика.
-Кажется? - издевательски переспросил Слав.
-Да, кажется, - в том же тоне ответила рыжая.
-Но прыгал он без коня, - уверенно заявила я.
-А куда же он тогда делся? - продолжал измываться брат.
-Отдельно упрыгал, - невинно пожала плечами девушка. - Чего ты к нему прицепился? Ну, не заметили мы. Отвлеклись.
-На что можно отвлечься в заснеженном лесу? - закатил глаза Эриан.
-А на блондинку вашу и отвлеклись, - сообщила я, ковыряя сапогом снег.
Маги вновь переглянулись, видимо, уже по традиции, и тут Альвисс протянул:
-То-о-очно! А я-то думаю, чего не хватает...
Знаете, кажется, вот здесь пришло время нам с Маликой издеваться.
-Вы серьёзно?! Вы даже не заметили, что она свалила?
-Так мы это... - Слав почесал нос, - вы уехали, мы на вас положились и принялись искать причины происходящего здесь. Про неё вообще забыли, - и развёл руками.
-Зато она не забыла, зачем сюда явилась, - вздохнула я. - Судя по тому, что мы видели, она опоила Эрика.
-А чем? Откуда она взяла алкоголь, если последние дни находилась под нашим присмотром? - вопрос Альвисса можно было бы назвать интересным, если бы мы не знали всей правды.
-У неё был сообщник.
-Франц?.. - предположил Рэнг.
-Мимо. Это наш маленький хвостатый друг, который решил сбежать вместе с папочкой, как только запахло жареным,- ответила Малика.
-Честно говоря, можно было и догадаться, что уехали они не просто так, - горестно заметил Альвисс.- Получается, в отряде было трое предателей?
-Видимо, да. Только вот понять не могу, - задумалась я, - зачем она его споила? Если она работает на корону, то с конкретной целью. Может, она и Франц напоила? Не могли же они все массово просто сойти с ума и попрыгать в порталы, неужели дурь так заразна?
-Что ты сказала? - вдруг резко спросил Слав, насторожившись.
