— Ладно, успокойся. Как на грех, я решил уладить дело по-тихому. Да только сестра Дэниела оказалась на конференции в «Белладжио», узнала Тони за столом и тут же позвонила братцу. Тот офонарел от счастья. Оно и понятно: ведь в 2001 году нам с ним приходилось расписываться за все промахи, которые Тони совершил за восемнадцать месяцев. Эта история вылилась в бессонные ночи для него и чуть не закончилась кокаиновым передозом для меня.
— Скотт, пожалуйста, не увольняй меня. Я люблю эту работу. Я люблю ее. — Я действительно полюбила ее. — Я что-нибудь придумаю.
— Не надо, Лиззи. Но мне это очень в тебе нравится. — Впервые за все утро он расслабился. Я представила себе, как это — никогда больше не увидеть Скотта. И хотя я раньше не думала, что буду грустить в такой день, эта мысль перевернула меня. Я не хочу проснуться и идти в какое-то другое место, кроме Агентства. Люблю садиться в свою «хонду». Я люблю слушать гул жизни Лос-Анджелеса, стоя в пробке и включив радио, чтобы не было скучно. Я люблю своих Хосе, которые мне как родные — со своей бездонной мудростью.
Раздался телефонный звонок, и обнадеживающий голос Лары по громкой связи не дал мне кануть в Лету вместе с фильмом «Голливудская карьера Элизабет Миллер: Ретроспектива».
— Звонит Большой Джек, — сказала она. — Говорит, что срочно.
— Соединяй. — Скотт тут же схватил трубку. — Так, что у тебя есть для меня, мужик?
Я отвернулась. Большой Джек — это, видимо, его дилер. Знает ли Лара его номер? Надо бы потом самой связаться с ним и устроить себе небольшой наркотический передоз. Когда я буду валяться на диване не у дел.
Интересно, что я почувствую, выйдя из ассистентской комнаты в последний раз? Если меня уволят, сомневаюсь, что у меня останется желание искать здесь другую работу. До сих пор я не понимала, что это за уникальное понятие, которое в Голливуде в ходу: «падение вверх». В принципе это означает, что если тебя уволят и у тебя хватит смелости, чтобы претендовать на место повыше, скорее всего тебя возьмут после первого же интервью. Каким-то чудесным образом зловоние неудачи исчезает в Голливуде так же быстро, как римский профиль. Людям здесь можно переосмыслять себя каждый день. Это город всепрощения, но тем не менее не самое подходящее место для того, чтобы заводить друзей или любимых.
Скотт положил трубку. На его лице не было никаких эмоций, но рука выдавала их — пальцы барабанили по столу.
— Сегодня твой счастливый день, Лиззи. Большой Джек нашел Тони и посадил его на самолет до Пуэрто-Валларта. — Скотт был похож на маленького мальчика, который только что поймал золотую рыбку.
— Кто такой этот Большой Джек? — спросила я, задаваясь вопросом, какую радость я должна испытывать — товарищескую (Агентство не в пролете, хоть меня и уволят) или эгоистическую (я соскочила с крючка).
— Частный детектив, которого моя жена использует, чтобы следить за мной. Лучший в своем деле. — Моя осведомленность, наверное, была написана у меня на лице, потому что его губы медленно расплылись в улыбке. — A-а, так ты, что ли, знала о нем?
— Миа упоминала его, когда брала меня с собой за покупками для дня рождения.
— Так, значит, это я тебя должен благодарить за то, что теперь не могу даже штаны себе купить в «Гэп»?
— Прости, — сказала я. Элтон Джон определенно ошибается. Мало того что «прости» произносить совсем не трудно, так это еще было мое слово для сегодня. Только пользы от него никакой.
— Ради Бога, Лиззи, кончай унижаться, — сказал он, внезапно просветлев и возвращаясь в свое кресло. Ну хотя бы кто-то может позволить себе улыбаться. Даже если этот кто-то и не может позволить себе штаны из «Гэп».
Скотт сидел за своим столом и никак не хотел оставить в покое мышь. Щелкал и щелкал по кнопке. Я догадалась, что это «щелк-щелк-щелк» — признак того, что в «Техасский холдэм» сдаются карты.
— Так… ну, мне собирать вещи или я должна еще две недели отработать? — спросила я.
— Разве я неясно выразился?
«Вообще-то нет, Скотт, неясно».
Он оторвался от экрана и посмотрел на меня с таким непониманием, с которым даже Понтий Пилат не смотрел на Иисуса. На мгновение он замешкался, бросил молниеносный взгляд на карты и взглянул мне в глаза.
— Понимаешь, ты нравишься Ларе, а она — самый необходимый элемент в моей жизни. Без нее я, можно сказать, не функционирую. А ведь ей чертовски трудно угодить. Она ненавидит всех моих вторых ассистентов, кроме тебя, так что, даже если Дэниел и хочет тебя уволить, ты моя ассистентка и последнее слово за мной.
— Понятно. — Я все еще не могла определить, куда он клонит. Но дама может надеяться. И задержать дыхание до тех пор, пока не посинеет. И молиться, чтобы ее не обошли три пики и чтобы одна из них не оказалась тузом.
— Так что я скажу, что это мое дело. Думаешь, справишься, если останешься?
— О Боже, да! То есть я не хочу, чтобы ты ради меня конфликтовал, рискуя подставиться, но…
— Вообще-то мне сегодня прет идея послать Дэниела. Так что тебе повезло. А теперь уноси свою задницу вон из моего кабинета. Кстати, соедини меня с продюсером Тони, но до того, как ты передашь его мне, объясни ему, что произошло. Заставь его поверить, что ты полная дура. Тогда появлюсь я и во всех красках расскажу ему, как великолепно я все исправил.
— Да, сэр. — Мне хотелось расцеловать его. — И спасибо тебе, Скотт. — Я сумела обойтись многозначительным взглядом, но даже это для него оказалось слишком. Он замахал на меня, выпроваживая и глядя на меня совершенно беспомощными глазами.
— Какого черта тут происходит? — прошептала Лара, когда я уселась за свой стол — в боевой раскраске из туши и слез, которую так любят в дешевых «мыльных операх». Кортни из кожи вон лезла, чтобы услышать, о чем мы говорим. Наверное, во всех случаях, когда Скотт закрывал дверь, кроме того, когда он оставался наедине с дурью, у Кортни начинались подозрения и ее нос ищейки чуял неприятность.
— Я случайно послала Тони на пересадку в Лас-Вегас, — сказала я.
Лара изменилась в лице.
— Ах, черт!
— Но Большой Джек нашел его и доставит до места. Дэниел собирался меня уволить, но Скотт не согласится. Из-за тебя.
— Из-за меня? — Она выглядела искренне удивленной. — То есть?
— Наверное, он думает, что ты хочешь, чтобы я осталась, а твое мнение имеет вес, потому что ты — самый необходимый элемент в его жизни и он без тебя не может функционировать, что-то в этом роде. — Я достала из верхнего ящика пачку адвила и кинула в рот сразу две таблетки.
— Да? — Поведение Лары моментально изменилось. Ее ресницы опустились, и она мягко улыбнулась. Мне пришло в голову, что она действительно никогда не слышала ни одной похвалы от Скотта. А коль скоро она все-таки человек, то ей нравилось, когда ее хвалили. — Ну, я надеюсь, что это так, учитывая, сколько своего времени и энергии я потратила на его жалкую задницу за эти два года.
Однако эта перемена исчезла так же внезапно, как появилась. Лара снова надела свои наушники, собираясь вернуться к роману. Напоследок еще раз обратившись ко мне:
— Слушай, я знаю, что не слишком часто тут появляюсь, да я и не планирую бывать чаще. Но если возникнет трудность, дилемма или вопрос протокола, в которых ты не можешь разобраться, — звони мне.
— Спасибо, Лара, это очень любезно с твоей стороны, — сказала я, и слезы снова хлынули из моих глаз. Из-за облегчения и обретенной веры в беспрецедентные объемы человеческой доброты, которую за прошедшие десять минут продемонстрировали мне Лара и Скотт.
— Если бы тебя уволили, я снова всерьез бы занялась своей книгой, — добавила она.
Потом я позвонила и убедила режиссера, что я полная кретинка, и на моем фоне Скотт блистал уже как настоящий супергерой. Только позднее я поняла, что, сама того не желая, заработала Агентству лишнюю монету. И вот как мне это удалось: до того как сниматься в «Непредвиденных обстоятельствах» в Мексике, Тони решил, что станет народным актером. Он загорелся этой идеей и с этого момента не желал слышать ни о чем другом. Он собирался отрастить бороду и снять три фильма подряд с бюджетом не больше трех миллионов каждый. И, к ужасу его менеджеров, решил работать по шкале киноактеров. (То есть за минимальную зарплату Гильдии — смехотворные шестьсот семьдесят восемь долларов в день.) Однако благодаря небольшому крюку, который я организовала для него на следующие семьдесят два часа, ему пришлось потратиться в Лас-Вегасе, и Тони просадил денег больше, чем вы или я умудрились бы исчерпать за несколько очень комфортных жизней. Но с большим ирландским семейством и с таким количеством телохранителей, которое даже из Иосифа Сталина сделало бы параноика, ему требовалось много наличности. Этого оказалось достаточно, чтобы он оставил свои понтовые замашки и согласился на два сиквела и один боевик. Вот так мой ход конем принес Агентству неплохую прибыль в размере одиннадцати с половиной миллионов долларов. Но мои боссы не верили в то, что я Макиавелли в женском обличье, и сочли меня тупицей.
