Добрались без приключений, в одном лишь месте настроение испортила компания из пяти низших зараженных, которых пришлось быстро упокоить клювами. Они, с Сухробом в быстрых кластерах успели насмотреться всякого, но тут их попытались сожрать дети, возрастом не старше пяти лет. «А что будет с ребенком, если он окажется иммунным?» – подумал Макс, и сам себе ответил, с горечью – «А ничего – на корм пойдет без вариантов». Хотя… Если попадет рядом иммунный взрослый или рейдеры, то ребенок выживет – его напоят живчиком и отведут в одно из поселений стаба. Так что шанс у детей, пожалуй – есть. И если десятилетний отрок выживет и начнет развивать свои умения, то в кого он превратиться в зрелом возрасте? Да, люди в Стиксе не стареют, но у малышей заложена природой способность к обучению, и они впитывают в себя все новое подобно губке. «И вырастет особая формация людей. Сверхразвитые и прокачанные дети Улья, чье восприятие в конфликт не вступит с воспоминаниями о прежней жизни» – пробормотал под нос Максим и ткнулся в запертую дверь нужного подъезда.

Тук-тук, тук-тук-тук. – Макс стучал тихо, стараясь выдерживать связную мелодию. Тогда засевшие в подъезде сталкеры поймут, что ломиться не зомби, с целью их сожрать, а стучится брат по разуму, желая мирно пообщаться. Его поняли как надо – с окна выглянула плохо выбритая рожа с золотой цепью поверх красной олимпийки с надписью «Россия». Улыбнулась рожа щедро, до коренных зубов с желтого металла, спряталась и через минуту на входных дверях подъезда щелкнул кодовый замок.

– Здорово, Фаза – жив, бродяга! Рад видеть, Перс! А шавка у подъезда ваша бегает? Зови сюда, кормить щас будем!

На кухне в карты на спораны рубились три полууголовных личности, в углу стояли автоматы, а четвертый сталкер, тот, что в красной олимпийке – не спускал глаз с улицы и у балконной двери стоял готовый к бою самодельный арбалет. Сам Чалый излучал радушие, предложил ребятам сходу выпить, и Макс с Сухробом, переглянувшись – согласились. Выглядели парни добродушно, гостей никто не пытался разоружать, а Маруська вполне спокойно взяла с рук Чалого кусок колбаски и завиляла хвостиком, великодушно разрешив себя погладить. Максим собаке интуитивно доверял и подозревал, что та чувствует угрозу. Возможно, что Дар улья, развитый живчиком, который Маруська обожала.

– Перс, мы с твоим напарником с глазу на глаз перетрещим, не возражаешь?

Сухроб пожал плечами, посмотрел на Макса и, увидев, что тот кивает – отправился на кухню. На кухне гостя снабдили табуреткой, в руку сунули стакан и пододвинули банку с огурцами. Максим с Чалым прошли в соседнюю квартиру, где сели на диван и сталкер плотно притворил входные двери.

– Ты, Фаза, хранить секреты хорошо умеешь?

Взял сразу «быка за рога» Чалый.

– Да, наверное – умею. Мне кроме Перса и говорить, пожалуй – не с кем. А что за тайна?

Максима возня вокруг его персоны заинтриговала, а туг еще Оливьер зачем то его ищет… Но раз он сделал выбор в пользу Чалого, и Маруська одобряет, то стоит выслушать внимательно. И Чалый его не разочаровал.

– Скажи мне, Фаза, ты знаешь, что такое Коалиция?

– Да, слышал мельком – стаб так называется. В нем говорят – торговцы заправляют. У них там штаб, или центральный офис.

– Примерно так оно и есть. Барон, покойничек – пришел как раз оттуда. И более того скажу – меня сюда все та же Коалиция направила.

– Так ты тоже с ними, но как так можно? Барон был связан с мурами и Оливьер личность очень подозрительная.

В голове Максима от признаний Чалого все окончательно перемешалось, но тот поднял ладонь кверху, призывая выслушать.

– Барона с Оливьером сюда откомандировала Коалиция. Барон как главный – Оливьер начальник службы безопасности. Сначала все было нормально, но потом полезли слухи, что эта парочка тайком скупает золото и представляешь? Они покупали доллары и евро по дешевке.

– Золото? Валюта? Да кому вообще понадобился в улье этот хлам? Цепочки, может быть – ребятам вашим на ошейники. Но доллары зачем? Не знаю – если только туалет оклеить по приколу.

Максим недоумевал, а Чалый хитро улыбался.

– А ты думай, Фаза – думай. Куда может человек податься с чемоданом золота и толстой пачкой долларов? Я более того скажу – они даже на подлинность их проверяли. Так что идея с оклеиванием туалетов, извини – не катит.

– Да неужели? – Максим поперхнулся дымом сигареты от догадки. – Неужели существует выход в внешний мир?

– Ну ты даешь. Фаза. Конечно, существует выход и не один, иначе – откуда взяться внешникам? Но поверь, что боссы Коалиции совсем не идиоты и понимают, что если их сотрудник начал скупать ценности старого мира, то это совсем не просто так. Или внешников снабжает по заказу, или решил сам сдернуть с мира Стикса.

– И тогда тебя послать решили под прикрытием, как спецагента – я верно понял?

– Ну да, примерно так оно и было. Я возглавлял службу безопасности торговой миссии в одном из дальних стабов, можно сказать что занимал должность как у Оливьера. В этих местах меня никто вообще не знал, вот начальство и попросило убедительно…

– Тогда не понял, почему Оливьер до сих пор не арестован, а еще и пост высокий занимает? Неужели он тут совсем не при делах?

Чалый широко заулыбался – горячность Макса его явно позабавила.

– Какой ты быстрый, Фаза! Не забывай, что я работаю на Коалицию и репутация торговцев у меня на первом месте. Стараемся все разруливать по-тихому и без скандала, но порядок будет наведен – не сомневайся. А Оливьер? Тут ты многого не знаешь, но могу сказать, что в стабе сталкеров он уже почти не появляется.

– Так что вообще произошло, рассказать можешь по порядку? Или тайна и секреты?

– Да нет, могу – именно затем тебя я и позвал сюда. И как нашли вас не удивляйся – мы следили за Оливьером, потом услышали лай вашей собаки. Но давай все по порядку…

Отцы Коалиции не зря выбрали для проведения секретного расследования Чалого. До попадания в Улей он работал в фирме, обеспечивающей защиту от технического и промышленного шпионажа, но в том месте, где защита – там и хорошие возможности для разведки. Всего через месяц, заряженный шпионской аппаратурой Чалый – представил руководству контакты Барона, а также записи приватных разговоров, которые тот вел с мутными караванщиками. Караванщики оказались мурами, имели небольшое укрепленное поселение в двух днях пути от Архангельского кластера и Барона вербанули на банальном тщеславии. Вернее – тот сам на них вышел.

Амбициозный торговец хотел высокий статус, много денег и самое главное – возможность их потратить. То положение, которое он занимал в улье, его не устраивало категорически, а карьерный рост в Коалиции был маловероятен. Золотишко Барон начал запасать давно и надеялся по наивности – купить за него выход с улья, искал тех, кто сможет помочь и, разумеется – нашел. Подошли люди, убедили – что вопрос решаем, но золото или другие ценности, в качестве оплаты не прокатят. От него потребуются совсем другие вещи, а деньги и желтый металл пусть прибережет себе для другого мира. Так Барон плотно угодил в лапы муров, а те, в свою очередь – подчинялись внешникам. Чалый подозревал, что торговца свозили на короткую экскурсию за пределы улья, дабы убедить в честной игре и простимулировать для последующей работы. А вообще – вся тема сильно смахивала на большой обман и «разводилово». Чалый обсуждал возможность перехода в мир людей с начальством в Коалиции и его уверили, что вне улья иммунный жить если и сможет, то недолго.

Сначала он просто снабжал муров информацией. Потом помог наладить беспрепятственный проезд без всякого осмотра, потом с него потребовали поставить весь стаб под свой контроль и Барон понял, что без Оливьера ему не обойтись. Чалый не знал на чем и как они договорились, но, то что, с определенного момента торговец и начальник службы безопасности начали играть в одной команде – факт. Они спровоцировали главаря сталкеров Бульдозера, поставили братву на длинный счетчик и, казалось, что можно праздновать победу, но……