– Да какой арбалет? Не брали мы никакого арбалета.

Из темноты прилетело прикладом точно туда, куда и в первый раз, но вспышка оказалась не в пример ярче. Он откинулся на спину, и к горлу подкатила тошнота.

– Я те щас колено прострелю, падла! Арбалет где, который тебе Гемоглобин подогнал? – Чалый уже не спрашивал – а ревел как припадочный и Максим нисколько не сомневался, что тот выпалит ему в ногу, не раздумывая.

– Не брали мы у него никакого арбалета! – Заорал он в ответ и зажмурил глаза, ожидая третьего удара в лоб или выстрела в ногу.

– Ладно, ни брали так ни брали. – Неожиданно спокойно среагировал Чалый и отвел луч фонаря в строну. – Боцман! Сенса веди – пусть он этих котят наизнанку вывернет. И свет нормальный дайте кто-нибудь.

На столе разожгли керосиновую лампу, на подоконнике стеариновую свечку в граненом стакане и Максим осмотрел комнату. Напротив него расположился Чалый, который выключил, наконец, свой фонарь – прожектор, на соседней кровати сидел Сухроб. Голова таджика была рассечена и по жесткому ершику волос текли крупные капли крови. Кровь капала и из носа – парню досталось здорово. У окна стоял здоровенный сталкер с автоматом в руках, другой маячил в дверном проеме. Вход в их домик зиял пустотой – двери валялись на полу внутри комнаты. С улицы донеслись приближающиеся голоса, и вскоре в домике стало тесно. В сопровождении вооруженных людей вошел человек без всякого оружия и самой мирной внешности. Невысокий, полный, с густой шапкой кудрявых рыжих волос.

– А ну вышли на улицу! Все лишние на улицу и покурите там. – Скомандовал Чалый и сталки с неохотой потянулись к выходу. А рыжий парень подошел к Максиму и, подсвечивая себе, маленьким фонариком заглянул тому в лицо. Потом осветил лицо Сухроба, сделал шаг назад и задал четкий, внятный вопрос:

– Когда последний раз в руках держали арбалет?

– Никогда! – Уверенно ответил Макс, смотря рыжему прямо в глаза.

– Нидиржал! Нистрилял! Нивидел! – Бодро оттарабанил Сухроб, судорожно хлюпая разбитым носом. Сэнс еще несколько секунд всматривался в их лица, потом обернулся к Чалому и кивнул головой.

– Точно, ты уверен? – Спросил тот.

– Абсолютно – эти ребята чисты как дети. И более того – людей, в своей жизни – они вообще не убивали. Я могу идти?

Чалый поднялся и крепко пожал руку рыжему – Спасибо, Гудвин! Конечно можешь, извини за то, что сорвали среди ночи.

Рыжий ушел, сталкеры толпились с сигаретами на улице, а в разгромленном домике зависла гнетущая пауза.

– Ладно, парни – можете считать, что я перед вами извинился, но поставьте себя на мое место и сейчас начнем загибать пальцы – Выдавил из себя сталкер и для убедительности грохнул прикладом автомата по полу.

– Полгода назад поступает заказ от торговцев найти человека способного подчинять всю иммунную живность. Не приманивать и отпугивать, а именно – подчинять. За полгода перебрали кучу народа – но, ни один торгашам не подошел.

Чалый демонстративно загнул первый палец.

– Вчера меня находит Лейла и сообщает, что свежак с нужным даром появился и разгуливает сейчас по стабу. Я осторожно навожу справки и узнаю, что вы искали мощный арбалет и о чем-то болтали с говнюком Оливьером.

Второй палец загнулся в кольцо, но Максим перебил: – Что за Оливьер? Ни с каким Оливьером мы не знакомились.

– Оливьер – начальник охраны торговцев. Появился в стабе сразу после смерти Бульдозера. Вы зачем-то пытались прорваться в их пидорский бар, но он вас не пустил.

– Ааа… Так это тот обдолбанный качок на входе?

– Он самый, но разговор сейчас про вас, вернее про управляющего стабом Барона. Его убили этой ночью арбалетным болтом в голову, который с другими болтами не перепугать. Такие делает один Гемоглобин и стрелять им можно только с его арбалетов.

– А сам Гемоглобин? Вы почему у самого его не спросите? И что мешает Гудвину задать нужные вопросы Барону с Оливьером?

– Мешают наши законы. Просветить ментатом новичка можно, но всего один раз и когда он стаб посещает впервые. Подобные проверки проходят исключительно со свежаками, а ветеран пошлет подальше и будет абсолютно прав. Процедура считается унизительной и для подобных допросов нужны очень веские основания. Да и нет больше Гемоглобина. Убит почти в одно время с Бароном и угадай чем?

– Ясно, с арбалета. – Максим подавленно затих – его смерть Гемоглобина расстроила гораздо больше, чем гибель неизвестного Барона.

– Ну что, загибаем последний палец? – Чалый выразительно посмотрел на притихших ребят и подвел итог сказанному: – Ночью к нам на пост прибежал Оливьер и заявил, что Фаза с Персом убили Барона и потребовал немедленно вас к себе доставить. Возможно, я бы так и сделал, но тут мы узнали, что убит еще и Гемоглобин, а это человек уже наш. Пацаны вообще предлагали завалить вас на месте, но я решил проверить сам и не ошибся. Вы, котята – ни при делах, а в стабе опять затевается какая-то подлянка.

С улицы послышались голоса, и Чалый сразу выскочил. Максим тоже осторожно выглянул в пустой дверной проем. В круге света от нескольких фонариков стояло четыре человека. Вооруженный пистолетом Стечкина качок с бара и рядом с ним трое мрачных мужиков в бронежилетах и с автоматами Вал наперевес. Напротив их щетинились стволами не меньше шести сталкеров, которых решительно раздвинул широкими плечами Чалый.

– Чалый, что еще за игры, с тобой как договаривались? Убит Барон, а мы его охрана, ты должен был арестовать убийц и передать их сразу нам. А не устраивать дознания и обыски.

– Ага – «охрана»! Так охранял бы шефа, а не зависал по барам. И вообще, Оливьер – нам плевать на вашего Барона – мы его не выбирали. Убит еще Гемоглобин, а он наш парень, и за своих с любого спросим.

– Базаришь много Чалый и базаришь не по делу. Смотри, вместо Барона рулить стабом меня теперь поставят…

– Да нет, Оливьер – это ты рамсы попутал. Тебя торговцы только предложить могут, а вот мы можем и не утвердить кандидатуру. Тогда они другого нам предложат… Так что – фильтруй базар и думай о последствиях. А Перс с Сухробом не причем – мы все тут обыскали, и ребят проверил Гудвин.

– У нас свой сенс…

– Да я не понял, ты что – не доверяешь Гудвину? Смотри, это серьезная предъява и отвечать потом придется. И котят этих я тебе не дам на растерзанье. Они и так по мордам получили ни за что, а у них инклюзив оплачен в нашем стабе, между прочем.

Но отвечать Оливьер не желал. Он убрал пистолет в кобуру, развернулся и вся их компания молча пошла прочь, а Чалый картинно рубанул левой рукой по сгибу правой и отвесил вслед уходящим красноречивый жест. Толпа «парней» одобрительно заржала, а плечи уходящего Оливьера вздрогнули, как от укуса насекомого.

Собирали Максима и Сухроба всем сталкерским сообществом. Сначала привели Лейлу, и та залечила своими волшебными руками полученные травмы, потом сунули бутылку с отвратительной на вкус жидкостью. Там был растворенный в уксусе горох, который им предстояло принимать каждый день для развития способностей. Бутылку засунули в рюкзак Сухроба, тщательно проинструктировав о дозировке и объяснив как правильно готовить напиток самим.

Максу подарили нормальный рюкзак и объяснили, наконец – кто такие муры. Мурами сталкеры называли конченых подонков, которые снюхались с внешниками и им помогают. А внешники... Это сильный и могущественный враг – гораздо хитрей и опасней зараженных. Они научились попадать в улей с внешних миров и могут возвращаться обратно. В первую очередь их здесь интересуют иммунные, а вернее части их тел и кровь. Внешники бояться заразиться сами и не снимают противогазов, а самые осторожные появляются исключительно в скафандрах. В таком виде разгуливать по улью сложно – их узнают сразу и всю черную работу они стараются взвалить на муров. И если Макс с Сухробом заметят в небе самолет, вертолет или беспилотный дрон, то это, несомненно – внешники.

Чалый лично проводил их за пределы стаба и на прощание напутствовал: