Он взял меня за руку и повел к западной башне, принимая соболезнования придворных по пути, но он молчал, лишь порой сжимал мои пальцы.

Он довел меня до комнаты, проверил под кроватью и за шторами, он убедился, что королевы с ножом там нет.

- Запри дверь, - напомнил он мне, ушел, а я так и сделала. Но когда его шаги утихли, я убрала засов. Пусть королева нападает, если хочет, я буду готова. Я заглянула по пути в комнату Дорина и Лифа. Вещи Дорина все еще были в сундуке у его кровати – маленький оловянный солдатик и нож. Да, пусть приходит. Я должна отомстить ей за Мэрил. За меня.

* * *

Но вся моя смелость оставила меня, когда я вошла в комнату, и рука зажала мой рот. Напавший втащил меня внутрь, захлопнул дверь, пока я размахивала ножом и кричала в ладонь, что пыталась меня заткнуть. Потом руки освободили меня, и передо мной оказался мой страж, его глаза пылали, он смотрел на меня, прикусив губу. Я выронила нож, все благородные мысли о принятии судьбы вылетели из головы.

Мы смотрели друг на друга, настороженно читая намерения друг друга.

А потом мы столкнулись, не зная, кто шагнул первым, кто кому подставил лицо, я знала лишь, что бушует внутри нас, что так правильно, хотя душа короля тем временем отправлялась в Вечное королевство или в небытие.

Глава 21:

Мы лежали вместе на полу моей комнаты, на красном ковре у моей кровати. Его пальцы скользили по веснушкам на моем плече, словно он рисовал на моем теле карту неба, соединял созвездия и спирали. Я следила за ним, он сосредоточился на этом деле, он улыбнулся, когда ему нравился рисунок, он чуть хмурился, когда не мог соединить все так, как хотел. Мы не говорили словами. Я старалась найти способ сказать ему, что ему нужно уходить, потому что королева схватит его, и его отправят в адскую комнату, где его будут пытать ножами стражи. Но он послушается, а я не могла снова его ломать.

Он смотрел на меня, поцеловал, а потом сел.

- Нам нужно решить, что делать, - сказал он. – Я не могу оставить тебя, и я не могу держаться от тебя, если останусь, и тогда ты будешь наставлять рога королю.

- Ты должен уйти, - тихо сказала я, обретя голос. – Королева говорит всем, что короля отравил трегеллианец. Если ты останешься, то тебя арестуют и будут допрашивать.

- Тогда идем со мной. Возьми жизнь в свои руки, идем со мной. Я думал, ты этого хотела? – его губы изогнулись, словно он хотел найти нужные слова. – Я не могу остаться, какое бы безумие ни задумала королева. Я не могу остаться и смотреть, как ты становишься женой другого. Да, он будет ранен. Да, они последуют за нами, - быстро говорил он. – Но это стоит того, мы же будем вместе? Я верю в нас, верю, что должен быть с тобой, а ты – со мной. Я лучше умру, чем буду жить без тебя. Если ты не чувствуешь такого, то… - он прижал палец к моим губам, когда я попыталась перебить. – Если ты не чувствуешь такого, я пойму и уйду. Я не буду тебя беспокоить. Но подумай, прошу. Ты сможешь остаться с ним, если я заберу твое сердце с собой?

Я старалась отвести взгляд, но он не давал, держал меня за подбородок.

- Пора делать выбор, - тихо сказал он. – Не делать так, как хочет он, как я хочу или королева. Ты должна выбрать сама. Он или я. Я не буду спорить с тобой. Я не буду винить тебя за решение. Обещаю. Твой выбор… тебе решать, - его улыбка разбивала сердце, нежная, полная надежды и страха.

- Я так и знала, - твердый голос королевы расцепил нас. Она была в дверях, ее лицо было бледным, на щеках пылал румянец.

Лиф попытался закрыть мое тело своим, чтобы меня не увидели стражи, стоявшие за ней, их мечи были направлены на нас, они сжимали их руками в перчатках. Я могла лишь лежать под ним, обнаженная и замерзшая. Нет. Только не это.

Королева смотрела на нас, ярость и триумф озаряли ее лицо.

- Поднимайтесь. И прикройтесь, - приказала она.

- Дайте хоть одеться, - сказал Лиф, протянув руку, словно так мог отогнать их.

- Какое право ты имеешь просить об этом у меня? – спросила королева. – Ты отравил моего мужа, а потом спал с суженой моего сына, и ты просишь меня о позволении?

- Я не убивал… - начал Лиф, но королева повысила голос, заглушая его.

- Мы видели твой позор, одежда не скроет твои преступления. Вы оба под арестом за измену, за планирование мятежа против престола Лормеры. Быстро одевайтесь, иначе пойдете так.

Лиф открыл рот, чтобы возразить, но стражи шагнули вперед, и я в ужасе заскулила, королева могла потащить меня по замку голой. Лиф повернулся ко мне, я не могла двигаться, и он поднял меня, все еще закрывая собой, как мог. Мои руки дрожали, он одел меня в платье, словно был горничной. За его плечом я заметила, что стражи отвернулись. Но королева смотрела с улыбкой на мое унижение.

- Я люблю тебя, - прошептал он, пока завязывал шнурки на моем платье.

Я была скрыта, и Лиф оделся сам, а потом повернулся к королеве. Он двигался медленно, одевался так, словно соблазнял. Он склонился за поясом с мечом, а она махнула стражам. Мы не успели закричать, один ударил рукоятью меча по затылку Лифа, и я с ужасом смотрела, как он падает на пол. И два стража начали бить его по ребрам и спине.

- Хватит! – я обрела голос, вскочила на ноги и побежала к ним, но королева схватила меня за руки и заставила смотреть, как стражи бьют Лифа. От каждого удара я кричала и кривилась, но она держала меня с удивительной силой. Один из стражей улыбнулся мне, я оскалилась, борясь с королевой.

- Хватит, - сказала она скучающим тоном, когда Лиф перестал стонать и потерял сознание. – Уведите убийцу, - они схватили Лифа под руки и утащили из комнаты. – Ждите снаружи, - сказала она двум оставшимся стражам, они поклонились и ушли, закрыв за собой дверь. Когда мы оказались одни, она оттолкнула меня, и я споткнулась и упала в лужу крови. Задыхаясь, я смотрела на нее, стараясь передать взглядом всю ненависть. Она стояла и смотрела на меня, взгляд скользил по мне.

- Как глупо, - сказала она. – Потерять шанс выйти замуж за принца ради фермерского мальчишки. Так и лучше. Ты была бы ужасной королевой, раз так выбираешь.

- У меня никогда не было выбора, - парировала я.

- Глупая Твайла, выбор есть всегда, - фыркнула она. – Ты выбрала прийти сюда, оставить дом и семью. Ты подружилась с сыном слуги, сделав его и себя помехами мне. И ты решила лежать со стражем, который убил моего мужа. Ты помогла ему? Он научил тебя трегеллианским штучкам? Потому ты касалась его, не убивая?

- Нет! Это вы, я это знаю. И я знаю о Донен, я знаю об утр… - мои крики прервались, она ударила меня по лицу, в ушах звенело.

- Сколько еще раз ты предашь королевство? – прошипела она, глядя на дверь, и я поняла, что она играет, ведь стражи слышали нас, они смогут всем рассказать.

- Вы… - начала я, но она подняла руку, чтобы я молчала.

- Будет суд, - продолжила она. – Перед всем двором ты увидишь то, что сделала, все, что сказала. Ты сломила веру королевства в себя. Ты умрешь за это, и твои грехи не будут съедены. И этого не хватит, чтобы наказать тебя за то, что ты раскрыла ноги перед другим, пока мой сын хотел жениться на тебе. Он любил тебя.

Гнев вспыхнул во мне, я отвела взгляд. Огонь в ее глазах был невыносим, ее осуждение унижало меня, захлестывая.

- Я надеялась, что ты сможешь быть хорошей для моих детей, - сказала она, склонив голову и глядя на меня. – У меня два сына, - продолжила она. – Рожденный и доставшийся по наследству, Лормера – мое дитя, как и Мерек. Я питала эту землю, как и сына, а ты подвела обоих. По твоей вине все стало таким. И Мерек это увидит. Стража! – позвала она, но дверь открыл Мерек, и меня охватил страх.

- Как это понимать? – он смотрел на мать, поглядывал на меня с тревогой.

- Спроси ее, - королева толкнула меня, и я рухнула у ног Мерека.

- Твайла? – тихо спросил он.

- Скажи ему! – крикнула королева. – Признайся в содеянном.