Мрачная физиономия Мастерса, как раз появившегося на лестнице, Курой нисколько не удивила.
***
От жилища одинокого холостяка, да ещё регулярно пропадающего в опиумных притонах, Каро многого и не ждала. Собственно, тега искренне полагала, что после берлоги Мастерса её поразить невозможно в принципе. Оказалось, что теург глубоко заблуждалась. Запас удивления остался изрядный.
Первое, что ещё из коридора ошеломляло - запах. Абсолютно крысючий и с вполне благополучными «меблированными комнатами» никак не вяжущийся. Воняло грязным бельём, сортиром, гнилью, застарелым потом, настоянным на нестиранных носках. И ещё чем-то неопределимым, но удивительно мерзостным.
Одного взгляда через распахнутую настежь дверь Курой хватило, чтобы понять: заходить в квартиру у неё нет никакого желания! Бардак внутри царил неимоверный. И состоящий в основном из грязной посуды, объедков, обрывков, ошмётков, останков и только Седьмой знает чего ещё.
- Может, действительно, не стоит? - участливо и даже без издёвки спросил Мастерс, поддерживающий тегу под локоть - не из вежливости, а в качестве костыля.
Теург решительно мотнула головой, отгоняя дикий соблазн побыть слабой и нежной, решительно шагнула через порог. И тут же об этом пожалела. Для того чтобы не завизжать, Каро потребовались все отмеренные ей моральные силы. Нет, труп, согнувшийся за столом, ткнувшийся лицом в тарелку, её не слишком впечатлил. Ну, громила. Ну, мёртвый - эка невидаль. К тому же, чего-то подобного тега и ждала.
А вот полчища тараканов, деловито снующих между гор мусора и совершенно не обращающих внимания на суетящихся полицейских, девушку впечатлили. Да так, что ей не только завизжать - самой на руки Мастерсу запрыгнуть захотелось.
- Ты чего? - удивился Рон.
Тега в ответ только головой помотала - побоялась рот открыть.
- Вы тело будете осматривать, госпожа Каро? - недовольно окликнул Гиккори, стоящий рядом с тем, что от Призрака осталось. - Или нам штатного теурга вызвать?
- Иду, - едва слышно отозвалась Курой и не выдержала - икнула-таки брезгливо. - Ужас какой...
- Это вы настоящих трупаков не видывали, дамочка, - с удовольствием сообщил рыжеусый полицейским, сам смахивающий на таракана. - Вот, допустим, по весне вытаявший или там из пожара вытащенный. А тут сидит себе, целёхонек. Чего ужасаться-то?
- Целёхонек? - теург пошла-таки к столу, стараясь не обращать внимания на хруст под ногами.
Мало ли что тут хрустеть может? Крошки, например.
- Ну, я бы сказал, что его отравили, - недовольно поморщившись, будто ему собственные слова не нравились, ответил инспектор. - Конечно, надо подождать, чего медицина скажет. Но чесноком от парня за пять шагов разит.
- Мышьяк? - предположила тега, доставая линзу.
- Может, и мышьяк. А может, повар с приправой перестарался, - ещё неохотнее отозвался Гиккори. - Вот оно, рагу-то. Кажется, из баранины.
- Готова спорить, что всё же мышьяк, - пробормотала теург, осматривая стены.
Никаких следов плетений здесь, понятное дело, не было. Зато потоков жизни такое множество, что едва заметно мерцающая аура буквально заливала квартиру. Каро никогда и в голову не приходило: тараканы, клопы, блохи и прочая мелочь - тоже жизнь. Это она обычно крошечная и незаметная. А собранная в таком количестве - вполне себе сила.
Кстати, способная кое-что замаскировать. Например, магические метки. Или замки.
- Здесь есть тайник, - уверенно заявила тега, убирая бесполезный кристалл.
- Где? - тут же насторожился Гиккори.
- Понятия не имею, - пожала плечами Курой. - Тайники не моя специализация.
- Тогда с чего такие предположения?
Кажется, присутствие в квартире некой теги кому-то очень мешало жить. И с чего такая нелюбовь? Подумаешь, лицо ему расцарапали. Так тому уж полгода как. И, между прочим, сам же виноват.
- Портье сказал, что Призрак к себе в квартиру посторонних пускал очень неохотно. Да и посмотрите, какой кругом бардак. Зачем такую помойку разводить? - отозвалась теург вполне мирно. - Не для того ли, чтоб любопытных отвадить?
- Чисто женская логика! - хмыкнул следователь. - Вероятно, ему просто на бардак плевать?
- Может и так, - не стала спорить тега - на это у неё сил уже не хватало.
Да и смысла она не видела.
- Пойдём, я тебе домой отвезу, а то утро уже скоро. Ты и так на ногах едва держишься, - тоном, возражений не подразумевающим, заявил Мастерс.
Но и ему противоречить Курой не стала - лишь кивнула, соглашаясь. Догадка, ещё смутная призрачно-неуловимая появилась на самом краю сознания. Появиться-то она появилась и заманчиво ладошкой махала. Но тега слишком устала, чтобы думать связно. В данный момент собственная постель манила гораздо больше, чем возможность преступление раскрыть.
- А зачем ты позволил за собой следить? - дождавшись, когда полицейская карета, любезно, хоть и не слишком охотно предоставленная Гиккори, тронется, спросила Каро.
Несмотря на всю усталость, любопытство и обида на то, что её вокруг пальца обвели, покоя не давали. Хотя теург и подозревала: в ответ только на очередную насмешку напорется. Ну, может, ещё получит нравоучение в духе «верные действия профессионального сыщика».
- А как бы ты нас иначе отыскала? - неожиданно серьёзно ответил Рон, глядя в окно.
Оказавшись в карете, оборотень стал ещё смурнее. Сложил руки на груди, нахохлился. Полосы света уличных фонарей высвечивали лицо с нахмуренными бровями, делая Мастерса похожим на хищную птицу.
- А... А зачем тебе нужно было, чтобы я вас отыскала? - помолчав, переспросила всё-таки тега.
Такой Рон не нравился ей категорически. Да что там? Оборотень её откровенно пугал. Уж лучше бы насмешничал как обычно.
- Потому что я тебе доверяю, - ответил сыщик не сразу, тоже паузу потянул изрядно.
- В смысле? - выпалила Каро, ничего подобного не ожидавшая.
- В том самом, - оборотень повернулся к теургу, став ещё страшнее. Теперь тега его лица вообще почти не видела: тень и совсем чёрные провалы глазниц. Только висок фонари чуть подсвечивали. - Я тебе доверяю. Знаю, что ты сама можешь принять решения и ответить за них.
- Давно? - в конец опешила Курой. - В смысле, давно ты это знаешь?
- Недавно. Но либо так, либо тебе в агентстве действительно делать нечего. Мы или работаем вместе, или... В общем, я нянькой быть не хочу. Да и не надо это никому.
- Ну а как же с тем, что я глупости на каждом шагу леплю? Что работать не умею? Что меня непременно убьют, как только, так сразу?
- Значит, убьют, - тень на месте Рона шевельнулась, шорхнула кожа куртки - вероятно, оборотень плечами пожал. - Никого из нас на помочах не водили. Сами шишки набивали, сами и учились. Нет, я, конечно, надеюсь, что у тебя ума хватит в живых остаться. Но и мешать больше не стану.
- Самоубиться мешать не станешь? - уточнила Каро.
- Чем ты недовольна? - холодно поинтересовался Мастерс. - Хотела, чтобы относились как к равной? Я решил, пусть так и будет.
- Ничем, - буркнула тега. - В смысле, всем довольна. Только одного не поняла: почему ты меня просто в тот сарай с собой не взял?
- Тогда мне Ал точно голову бы открутил, - зубы оборотня влажно блеснули в темноте - улыбнулся. - А так какой с меня спрос? Сама, всё сама.
Вот и пойми эту мужскую логику! Да и существует ли вообще в природе такой зверь?
Не смотря на всё только что объявленное равноправие, до квартиры Рон тегу снова на ручках отнёс и даже разуться помог. А Каро и не спорила. В некоторых ситуациях она против собственной беспомощности ничего не имела.
Глава девятнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава девятнадцатая
Идеально сформулированный вопрос должен заключать в себе ответ в слегка закамуфлированной форме
К тому моменту, когда Мастерс соблаговолил-таки дверь открыть, Каро едва костяшки на руках не отшибла. И даже пнула филёнку разок. Правда, больше на такой подвиг не решилась. Конечно, с тростью, слёзно выпрошенной у консьержки, страдающей хронической подагрой, передвигаться стало гораздо легче. Но единственную здоровую ногу стоило и поберечь.
