- Эдакий «мусор» без дела не цепляется, - веско заметил Яте. - С таким же успехом можно совершенно случайно бриллиант найти.
- А о чём речь идёт?
Каро попыталась сгрести мысли, растекающиеся в блаженно-розовую лужу, в кучу и вернуться к реальности. Ладонь оборотня этому почему-то активно мешала. Теург подумала-подумала, и оставила свою руку там, где она была. Нужно учиться мыслить в любых обстоятельствах и при любых отвлекающих факторах.
- Добрый день, госпожа Каро, - поздоровался вежливый альв. - Как вы себя чувствуете?
- Здравствуйте, господин Росс, - а вот краснеть вовсе необязательно. Тег с оборотнем себя приветствиями вообще не утруждают и ничего, собственной невоспитанности не стесняются. - Всё в порядке, спасибо. Я вполне...
- Мы знаем, что ты вполне, - перебил некомплексующий Мастерс, волоча теурга к секретарскому столу, на котором управляющий восседал. - Ты вот эту штуку узнаёшь?
«Этой штукой» оказался вовсе не альв, как подумалось всё ещё плохо соображающей Курой. А фарфоровый осколок - донышко и кусочек выпуклого бока то ли чашки, то ли вазочки. Белый фарфор, синяя роспись и изрядно стёршиеся тоненькие золотые линии. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы узнать восточную посуду, хотя «вживую» Каро никогда даже блюдца с Островов не видела. По крайней мере, с тех пор, как в Элизии очутилась.
- Нет, - помотала головой тега. - А где вы его взяли?
- В вашем пальто, - любезно пояснил Алекс.
- В моём?
Пучить глаза серьёзному специалисту, наверное, не пристало. Но от таких сообщений не только глаза на лоб вылезут, но и челюсть отвалится.
- Да когда нашу одежду собирали, чтобы выбросить, Яте твоё пальтецо тряхнул и вот это из него вывалилось, - радостно сообщил Мастерс.
- А откуда оно там взялось? - оторопело вывезла Каро.
- Хороший вопрос, - неожиданно согласился альв. - Вот это мы и пытаемся понять. Кроме того, что вещица сама по себе была недешёвой... Я имею в виду фарфор, - тактично уточнил Росс. - Так вот, дорогой посуде в Сером городе делать, вроде бы, и нечего...
- Да с чего вы взяли? - перебила управляющего Курой. - Это же старое человеческое поселение. Почему бы там не быть какой-нибудь вазочке с Островов? Раньше-то ими запросто торговали.
- Глаза разуй! - посоветовал медик.
- И что я должна увидеть?
- Рисунок и золото.
- Яте намекает на то, что мотивы драконов, да ещё позолоченные, могли украшать только предметы, принадлежащие императорской семье, - растолковал Алекс. - Сами понимаете, такую посуду на рынке не продают и никогда не продавали. Так вы можете предположить, откуда это у вас, госпожа Каро?
Существуют вопросы, на которые отвечать можно долго и подробно, но проще руками развести - всё равно эффект тот же, потому что сколько не предполагай, а ближе к истине не окажешься. Курой именно это и сделала.
То есть руками развела. Заодно и Мастерс рукой помахал - ладонь теурга он же так и не отпустил.
***
- ... в общем, мог бы и не вылезать, - Мастерс смущённо почесал костяшкой подбородок. - Ещё бы пару часов и они сами на нас наткнулись.
- Откуда там Гиккори взялся? - спросила Каро ровно.
Вот недаром же оборотень сотню раз советовал: учись притворяться. Действительно, такое умение в жизни пригодиться может. Сейчас, например. Сидит вся из себя спокойная, в окно кеба, по традиции грязью залепленное, смотрит. Голос не срывается, и не хрипит. А то, сколько сил требуется, чтобы не разреветься и на шею Рона не кинуться, знает только она сама. И хорошо, хватит с неё истерик.
- Так Алекс к нему бросился. Прождал нас в конторе до полуночи и поехал бравого инспектора из постели вынимать. А там уж сам Гиккори полицейских нагнал. Место, где мы провалились, они моментально нашли. И с утра начали пустырь прочёсывать. Просто этот Седьмым трах... эм... проклятый водоотвод совсем в сторону уходит. Так что зря я геройствовал.
- Не зря.
- Почему?
Курой промолчала. А как тут ответишь? Потому что я чуть с ума не сошла, на тебя глядючи? Потому что теперь точно знаю: из любой дыры вытащишь, не бросишь? Потому что все девочки мечтают оказаться спасёнными? Глупость же. Причём глупость, с риском сорваться и помереть несопоставимая. Обидится ещё на такую аргументацию. И будет абсолютно прав.
Да и не при Яте, даже усиленно делающем вид, будто его тут нет, такие признания выдавать.
- Всё-таки тебе стоило ещё денёк в постели поваляться, - проворчал оборотень, ответа так и не дождавшись. - Простудишься ещё...
- Лучше скажи, откуда ты адрес этого аптекаря добыл? - попросила Каро. - Или это секрет?
Мастер глянул на тегу странновато, даже рот открыл, собираясь сказать что-то и явно ведь хотел не на вопрос ответить. Но посмотрел на медика и передумал, только тоже к окну отвернулся.
- Какой тут секрет? - проворчал недовольно. - Нашёл дворника. Тот припомнил горничную, служившую у фей. После того, как фат девицу уволил, она место в этом же доме нашла, только в другой семье. Ну, встретился с ней. Служанка на Олэана большой зуб имеет, потому как прогнали её со скандалом, устроенном на пустом месте. Да ещё и рекомендацию зажилили. Так что адрес аптекаря мгновенно припомнила.
- Ну да, - серьёзно кивнула теург, - тебе стоит улыбнуться и все девицы в округе мгновенно расскажут, что знают. И что не знают тоже.
- Каро! - раздражённо рыкнул оборотень. - Вот давай без этого, а? Она не на моё очарование купилась, а на возможность бывшему хозяину насолить.
- Хорошо, не будем, - смиренно согласилась тега.
Оборотень опять глянул на напарницу - всё так же, искоса.
- Твоё поведение начинает меня пугать, - буркнул себе под нос, но дальше тему развивать не стал.
Тем более что кеб тормозить начал - приехали, значит.
Лавочка не вызывала доверия ни с первого, ни со второго взгляда. Нет, сама фармация от других мало чем отличалась: тяжёлые двери, медный колокольчик. Витрину, отмытую и как будто даже подмигивающую солнечными бликами, хотя день выдался серым и на редкость пасмурным, украшала золотая аркой выгнутая надпись: «Аптека мэтра Альэна». А ниже, буквами поменьше, шла прямая строчка: «Ваше здоровье - в наших руках». Между надписями традиционная змея томно обвивала рюмку.
Рекламный слоган показался Каро угрожающим.
В самих витринах горкой стояли одинаковые пузатые флаконы тёмного стекла. А вот наклейки на них пестрели радующим глаз разнообразием. Пока детективы к входу шли, тега успела разглядеть средство от зубной боли, от желудочного расстройства и дурных газов, от морщин и, даже для выпрямления волос. У последнего мелким шрифтов было ещё подписано: «Как на голове, так и на других частях тела». И на всех бумажках золотым и красным сверкала вычурная надпись: «Аптека дядюшки Альэна».
То есть, сама аптека выглядела вполне традиционно. Только вот район фармацевт больно уж странный выбрал. С одной стороны ярко размалёванное полотнище обещало клиенту открыть его будущее всего за половину серебряного эльзара. С другого бока некая мадам клялась, будто вызовет дух любого покойного предка. Дальше лавка, прикидывающаяся сувенирной, а на самом деле снабжающая доверчивых граждан поддельными амулетами. И ещё одна каличная с витриной, заваленной костями и кусками чего-то сушенного, даже издалека выглядящего отвратно.
В общем, забавное место.
- Как думаете, фат? - кивнул Рон на дверь с табличкой, оповещающей, что мэтр Альэн готов принимать клиентов даже ночью - достаточно позвонить в колокольчик.
- Ну, судя по фамилии... - протянула Каро.
Продолжать смысла не имело. Конечно, кондитеры и парфюмеры среди фей встречались чаще, чем фармацевты, но и последних было немало. Всё же, в травах этот народец традиционно разбирался неплохо. Только вот мошенничеством они брезговали. Как и дварфы, они холили и лелеяли свою репутацию. То есть, если и надували кого, то исключительно шито-крыто, чтоб за руку не поймали.
С другой стороны, не зря же считается, что и в самой благополучной семье может урод родиться?
