- Нет-нет, всё в полном порядке.

Вот именно!

- Тогда действуем по намеченному плану. Вы с Роном возвращайтесь в... Там, где были.

Опять?!

- Ал, мне кажется, что это не слишком хорошая идея, - перебил альва Мастерс. - С мадам О мы уже переговорили... - это когда? - ... что в борделе отец заказчицы делал, знаем... - серьёзно? - ... и новую информацию вряд ли добудем.

- А что ты предлагаешь? - Росс сплёл пальцы, спрятавшись за «шалашиком». - Начать копать под жениха? Но у нас ничего на него нет. По крайней мере, внешне фат выглядит прозрачным, как стекло. А вот о мастере Олэан я бы такого не сказал.

- Но бордель-маман же объяснила: папаша ходил к постоянной девушке. Но с неделю уже не появлялся и...

- Вот и последите за этой девушкой, - кивнул управляющий. - Пусть госпожа Каро её расспросит. Может, что-то полезное узнает. А если повезёт, то и сам Олэан покажется. Хоть посмотрите на него со стороны. Ты же сам предложил этот план и сказал, что обо всём договорился?

- Это просто потеря времени, - раздражённо рыкнул оборотень, старательно не глядя на тегу. - Не думаю, что нимфа станет разговаривать с поломойкой.

- Поломойкой? - хрипнула Каро.

- Вас что-то не устраивает? - удивился альв. - Я понимаю, не самое приятное прикрытие. Но это заведение такого толка, что девушке...

- Нет-нет, всё в порядке, - выдавила теург. Кажется, сегодня она только и занималась, что уверяла всех и каждого, будто всё идёт как надо. - Просто господин Мастерс забыл уточнить эту деталь. Я всего лишь удивилась.

- Прошу прощения, госпожа Курой, - будь тон оборотня ещё чуть-чуть натянутее - и лопнул бы, как струна. И да, в сторону теги он даже ухом не дёрнул. - Действительно забыл уточнить.

- Я понимаю, господин Масерс. Не стоит извиняться, - просипела теург, разглядывая свой блокнот.

- Здесь происходит что-то, о чём мне нужно знать? - протянул Алекс, переводя взгляд с Рона на девушку и обратно.

- Нет! - дуэтом заверили сотрудники.

Только Яте - вот ведь деликатнейшее существо на свете! - спокойно дремал в своём углу. Ну или вид делал.

- Хорошо, пусть так, - с явным сомнением согласился Росс. - Значит, Рон и госпожа Каро отправляются в «Красный чулок». Я попробую навести справки о том времени, когда господин Олэан находился на службе. А Яте ещё раз обследует нашу клиентку и попытается выяснить, каким образом к сёстрам мог попадать яд. Если он вообще был. На этом и порешим.

Стоило управляющему тихонько хлопнуть ладонью по столу, обозначая окончание совещания, как Каро сорвалась с места, пулей вылетая в приёмную. И конечно же, едва не врезалась в оборотня, который тоже куда-то спешил. То есть, она влетела бы, не придержи её блондин. Почему-то решивший, что порог кабинета управляющего самое место для выяснения отношений.

- Послушай, Каро, мне действительно жаль, - пробормотал Мастерс, косясь в сторону. - Прости...

- Да никогда! - выпалила теург, высвобождая локоть. И тут же вспомнила, что, вообще-то, ничего страшного не случилось. А, значит, и поводов орать нет. - Собственно, с чего извиняться? Не припомню за вами никакой вины.

Улыбка теги могла поспорить с десятком Первых Солнц[1]. По крайней мере, Курой на это очень надеялась.

 [1] Заклинание, с помощью которого якобы уничтожили Острова.

***

До заведения добрались в молчании. Каро силилась рассмотреть улицу за геологическими напластованиями грязи, покрывшими окно кэба. Мастерс ёрзал, чесался, как шелудивый. Постоянно поправлял одежду, которая, в конце концов, стала выглядеть так, будто оборотень в ней неделю спал. В общем, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, теургу было ничуть не легче. Но её, по крайней мере, пансионатская выучка спасала. Комфортнее всего себя ощущала гигантская неловкость, вклинившаяся между оборотнем и тегой, привольно развалившись на сиденье.

В общем, когда детективы доехали до «Красного чулка», оба вздохнули с одинаковым облегчением. И переглянулись. Неловкость раздулась от самодовольства.

А в заведение явно творилось нехорошее. Бугай охранник открыл дверь, даже не поинтересовавшись, кто это припёрся в такое неподходящее время. Да и смотрел он не на посетителей - они же новые служащие. Авсё за спину себе косился, на лестницу и объяснения не слушал. Поэтому Рон просто отодвинул его в сторону, да и прошёл внутрь. Каро следом мышкой проскользнула.

Но подняться на второй этаж просто так не получилась. Дорогу им загородила сама мадам. Между прочим, выглядящая расстроенной.

- Ронни, прости, но сейчас не до тебя, право слово, - проблеяла госпожа О, нервно теребя поясок. - Я понимаю, что дело важное, но у нас тут... проблемы. Поэтому давай вы придёте завтра, хорошо? Право, мне неловко... После того, что ты для нас сделал. Но... Пойдём, провожу и...

Патока в желудке теурга взбунтовалась, взбурлила волнами. Ронни? И что, интересно, он такого для них сделал? Хотя нет, конкретно это тегу интересовало меньше всего.

Кажется, оборотня тоже.

Вместо того чтобы вспомнить, где тут входная дверь находится, детектив сграбастал костлявую лапку бордель-маман и начал её наглаживать, снизу вверх заглядывая дварфийке под очки.

- Ну же, О, что за разговоры? - голосом «конечно, вы хотите поговорить об этом» протянул Рон. - Знаешь же, мне можно доверять. Что у вас тут стряслось? Давай, ты всё расскажешь. И мы вместе решим, как поступить.

- Я не знаю, - пролепетала «классная дама», неуверенно посмотрев себе за спину. Каро показалось, что под стёклами блеснули слёзы. - Полиция... Это дело деликатное, а ты обязан сообщить. Но...

- Вот меньше всего на свете я волнуюсь о том, что должен. Особенно полиции, - заверил Мастерс. - Как правило, всем, кому должен, прощаю. Сердце слишком доброе. Ну, же, О. Не первый день мы знакомы.

- А твоя... спутница? - засомневалась мадам, стрельнув глазами в сторону Курой, и опять отвернулась, пытаясь заглянуть в коридор.

- У неё вообще обет молчания.

Каро уже открыла рот, чтобы заявить, куда ему стоит засунуть все обеты вместе взятые, и твёрдо обозначить свою позицию по поводу законности и сообщений в полицию. Да передумала. Потому что на площадку выскочила полуодетая девица. Зарёванная, между прочим. Увидев посторонних, она всхлипнула, ойкнула и унеслась туда, откуда прибежала.

- Я ничего никому не расскажу без вашего разрешения, - кивнула теург.

- Н-ну, я не знаю... - растерялась дварфийка. - А вы, случайно, не лекарь?

- Не сходи с ума, - тряхнул её руку Мастерс. Артритных пальчиков мадам он так и не выпустил - продолжал поглаживать. - Первую помощь и я оказать могу. Ну, веди.

Далеко идти не пришлось. Всё тот же, уже знакомый, а оттого ещё более тошнотворный коридор и распахнутая настежь дверь в один из номеров. Правда, пройти внутрь оказалось непросто - проём загораживали девы разной степени одетости. А вот ужас на их размалёванных физиономиях был абсолютно одинаков. Кто-то даже подвывал тихонечко, зажимая себе рот.

Рон распихал стадо.

Но, наверное, лучше бы он этого не делал. Попервой Каро показалось, что на пятнистых красно-белых простынях лежит разорванное платье. А на подушку кто-то смеха ради пристроил отрубленную свиную голову. Ну такую посиневшую, распухшую, с заплывшими-закатившимися глазами. И в крови. Только разглядев спутанные, склеившиеся отдельными прядями волосы, теург догадалась: нет никакой свиньи и платья. А есть женщина. Избитая. Хотя, пожалуй, это определение выглядело слабовато. Искалеченная? Измордованная?

Курой и сама не поняла, когда успела рот ладонью на манер столпившихся девиц зажать.

Оборотень выть не стал. Наклонился над кроватью, что-то такое сделал руками - слишком быстро, не разглядеть. И начал отдавать приказы: «Все - вон! Воды сюда, полотенца туда!». Да ещё водки пшеничной потребовал. Нашёл время пить!

Правда, с голосом у него что-то неладное творилось. Не видь Каро кошака, подумала бы, что вовсе и не Мастерс говорит. Куда-то всё мурлыканье вместе со смешками подевалось.