- Верно, - кивнул альв, на счастье Мастерса, зарезервировавший терпение про запас. - Но, во-первых, можно сказать, что наш господин отличный стрелок. Тролли, конечно, существа немаленькие. Но точность выстрела, точнее даже выстрелов, ты оценить должен. И, во-вторых, что он, скорее всего, бывший военный. Согласись, охотники редко вырабатывают навык обездвиживания жертвы. Они обычно с другими целями стреляют.

Против такого расклада Рон возражений не нашёл. Хотя, судя по натужно нахмуренному лбу, искал он тщательно.

- Соответственно, нам нужно найти в списке получивших разрешение на охоту рядом с заповедником стоматолога с военным прошлым. А если такового в списке не окажется, то проверить всех, имеющих охотничью лицензию. Не так много вариантов получим, я думаю.

- Нет, погоди, погоди, - вскинул ладони Мастерс. - Почему ты так налегаешь на то, что это именно охотник? Места глухие, от Элизия далеко. Да и ближайшая деревня не близко. Пришёл, сделал своё дело и ушёл. Никто и не заметит.

- В принципе, ты прав. Но он с собой как минимум шкуры забирал. И риск нарваться с таким-то грузом слишком велик. Но если есть лицензия, то никаких вопросов возникнуть не должно. Охотник и охотник, шкура и шкура. Кто будет проверять, чья это шкура?

- Ладно, я понял, - сдался Рон, осознавший, наконец, что отвертеться ему не удастся. - Засяду за бумажки и найду вам этого охотника. Член Седь... эм... Я хотел сказать, что работа это в самый раз для члена парламента. В смысле, не один день уйдёт.

- Другие варианты есть? - поинтересовался альв и тут же сам себе ответил. - Других вариантов нет. Ведь так, госпожа Каро? У вас не возникло никаких новых мыслей о личности проклятого?

Несчастная теург вздрогнула так, что это и слепой бы заметил. Да ещё вдобавок и густо покраснела, виновато теребя страницы своего блокнота.

- Н-нет, - проквакала она невнятно. - В смысле, я тут подумала... То есть, меня навела на мысль предсказательница... В общем, я вспомнила...

Но что конкретно девушка вспомнила, она изложить так и не решилась. Или моральных сил не нашла. В общем, замолчала тега, старательно разглядывая собственные колени.

- Вы хорошо себя чувствуете? - эдак заботливо удивился Алекс. - Не простыли?

- Да всё с ней нормально, - отмахнулся Мастерс, - поспорили мы с ней вчера. Как раз по поводу гаданий и поспорили. Девочка уверяла, что можно предсказать судьбу. Ну, пришлось ей на пальцах доказать, что такое невозможно. Вот и забилась теперь. Переживает, бедняжка.

- Что?! - от возмущения у Каро и голос мгновенно прорезался, и смущение куда-то подевалось. - Всё же как раз наоборот было! Да и не вчера, а...

Рон скривил заинтересованную физиономию и бровь задрал, мол: «Да-да? Я весь внимание...». Тега резко выдохнула, а потом со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. А что тут скажешь? Придётся тогда докладывать, как они по балагану романтично гуляли. Заодно можно поведать и про крышу. Ну и для полноты картины рассказать о вчерашних приключениях.

- Так что вы вспомнили? - поторопил теурга альв, так и не дав высказать всё, что она про оборотня думает.

Впрочем, это тоже стоило придержать при себе.

- Да, простите, - Курой села ровнее и демонстративно повернулась к Мастерсу полубоком. Хотелось бы спиной, конечно. Но кресло не позволяло. - Я просто вспомнила, как в колледже нам рассказывали о том, что опытный маг может скинуть наложенное на него проклятье. Грубо говоря, переложить его на другое существо. Любое, даже и на собаку. Или вовсе на предмет. Главное, держать проклятье на поводке. В смысле, подпитывать его своими потоками постоянно. Иначе оно рванёт, а тогда последствия непредсказуемыми окажутся. А то и просто выдохнется, рассеется. Может и обратно к проклятому прилипнуть. Так что, маг действительно сильный должен быть. Альв, как минимум. И то не всякий.

- Ольга своими умениями славилась, - заметил Росс негромко, педантично поправляя манжету.

- Опять Ольга? - как бабка всплеснул руками Мастерс. - Ал, ты помешался? Ты в доме у Горха хоть одного альва видел? Сплошные дварфы, да ещё человек - его жена! Если только твоя Ольга собакой не прикинулась. И то я бы почуял.

- Дело даже не в этом, - перебила оборотня Каро. - Не стоит забывать про охранные амулеты в доме. Если, допустим, проклятье переложили на собаку, они бы сработали. Но, кстати, о людях...

Дверь в кабинет Росса, и без того наполовину открытая, вдруг ударилась об стену. И на пороге объявился господин Гикорри собственной персоной. Правда, несколько всклокоченной и чем-то невероятно взволнованной.

- Нирго Кархар покончил с собой! - на выдохе выпалил инспектор и рукавом изрядно запылённого сюртука отёр лоб.

- А кто такой Нирго Кархар? ­- наверное, от неожиданности голос Каро вдруг поднялся до мышиного писка.

Впрочем, ей немедленно захотелось именно мышкой и обернуться. Потому что все присутствующие, включая полицейского, уставились на неё как на умственно больную.

***

Раньше в тюрьмах теургу бывать не доводилось. И она искренне надеялась, что не доведётся и впредь. Заведение оставило о себе исключительно негативное впечатление. Просто какие-то средневековые казематы, а не современное исправительное учреждение. Низкие сводчатые потолки, мокрые каменные стены, толстые стальные решётки вместо дверей. И отсеки, забитые так, что напоминали бочки с солёной рыбой, а не жилые помещения.

К камере незадачливого дварфа - бывшего друга их заказчика, упечённого в это место не без её, Каро, помощи - детективов сопровождали сразу шестеро охранников. Которых, кажется, отливали по одной форме: гигантский рост, плечи, едва проходящие в двери, кулачищи, размером с хороший капустный кочан, и полное отсутствие лба, компенсированное кирпичеподобной челюстью. Причём шли надсмотрщики так, чтобы загородить от заключённых тегу.

И всё равно незамеченной процессия не осталась - девушку приметили. Что тут началось, описать сложно. Такого улюлюканья, воя, свиста и рёва и на площади Мира во время празднования дня рождения императрицы не услышишь. Да, к тому же, гвалт отражался от низких потолков и стен, катясь по коридору громыхающим эхом.

Шум должен был заглушать отдельные крики, но только странно их усиливал. Пожеланий и предположений, что с ней можно сделать, Курой наслушалась вдоволь.  Честно говоря, даже больше, чем хотелось бы. Гораздо больше. Девушка и не пикнула, когда Мастерс обнял её за плечи, спрятав у себя подмышкой. Наоборот, задвинулась подальше, едва не нырнув под полу куртки.

- Прошу прощения, милая барышня, - покаялся Гикорри, с трудом перекрикивая шум, к которому прибавился ещё и грохот деревянных дубинок надсмотрщиков по решёткам. Это охранники так заключённых успокаивали - колотя по прутьям.  - Конечно, это заведение не для женщины. И я, между прочим, говорил об этом господину Россу.

- Она не милая барышня, - огрызнулся Мастерс, - а теург и сотрудник нашего агентства.

- Тогда я пекарь, - усмехнулся инспектор, разгладив усик-пёрышко большим пальцем.

- А я это всегда знал, - буркнул Яте.

- Слово «знать» и вы - это оксюморон[1]! - продемонстрировал богатый словарный запас полицейский.

- Перестаньте! - поморщился Алекс. - У нас слишком много взаимных претензий. И высказывать мы их до утра можем.

- Какие у вас могут быть претензии к полиции? - возмущённо взвился Гикорри.

- Сколько раз я вас просил разрешения поговорить с подозреваемым? Но вы же боялись, что он мне расскажет больше, чем вам. И чем дело кончилось?

- Мне вообще непонятен ваш интерес к Кархару! А объяснить его вы отказывались. Он у вас в офисе несколько часов провёл. Допрашивали бы себе, сколько вздумается!

- Прекратите! - взмолилась Каро. - Сил больше нет!

Вообще-то, теург обращалась к охранникам, с удовольствием младенцев-дегенератов возящих дубинками по решёткам. От этого звука не только уши готовы были свернуться в кочанчики брокколи. Виски угрожали лопнуть. Главное, что толку от их действий не наблюдалось. Заключённые только громче вопили.