Уходить он не спешил. Заказал себе чашку чего-то парящего и неторопливо её выпил.

- А у нас план-то есть?

- Конечно, есть, - согласился Рон, явно думая о чём-то своём.

- И кто этого очаровывать будет? - не без ехидства поинтересовалась Каро. - Снова возьмёшь эту задачу на себя?

- Детка, подход к клиентам должен быть дифференцированным, - снисходительно отозвался оборотень, от напряжённой работы мыслей даже хмурясь. Кажется, он не задумался, а пытался что-то вспомнить. - Этого очаровывать не надо. Раз по почкам - и вся информация наша.

- Оча-ро-ва-тель-но! - оценила Курой, не уверенная, что подобный подход ей нравится. - Но без меня.

- Естественно, без тебя. С твоим хилым тельцем только мух полотенцем гонять.

Теург на такое заявление руки на груди сложила и гордо отвернулась. Отвечать на подобные злобные наветы - собственное достоинство ронять. Конечно, она не считала себя эталоном красоты. Но и «хиленьким» своё телосложение не назвала бы. Если только по сравнению с оборотнем. Ему и слон недокормышем покажется.

А пока теург дулась, саламандр увязал свои «таинственные» одежды в узел, закинул его на плечо, вышел из кондитерской и направился своей дорогой, кажется, даже насвистывая. Мастерс, не удосужившись сообщить напарнице о своих намерениях, отправился следом. Пришлось теге догонять детектива едва не вприпрыжку.

За красночешуйчатым детективы тащились довольно долго. Он, как будто назло, выбирал оживлённые улицы. И в подворотни сворачивать не спешил. А бить его по почкам на виду у почтенной публики, наверное, не самая хорошая идея. Вот и прогуливались сотрудники «Следа» добрых сорок минут, всё надышаться не могли Элизийским смогом.

Наконец, саламандр, как будто  сжалившись над преследователями, нырнул-таки в переулок, с обеих сторон зажатый сплошными, без окон, стенами домов. Тут Мастерс, уже порыкивающий от нетерпения, тормозить не стал. Рванул вперёд, всей своей нехилой массой сбил парня с ног, но тут же подхватил за шиворот, не давая упасть. И противореча собственному утверждению про почки, прижал его к кирпичам, придавив горло предплечьем. А вот бить не стал. Только быстро и как-то очень профессионально обшарил левой рукой карманы, не забыв залезть за ремень. И перебросил теге смешной, похожий на игрушку, револьвер и совсем не смешной тесак.

Каро, застывшая в растерянности у входа в переулок, не слишком хорошо понимающая, что ей-то делать в данной ситуации, брошенное машинально поймала. Да так и осталась стоять, то ли брезгливо, то ли опасливо держа оружие на отлёте.

- Кто такой? - коротко поинтересовался Рон.

- Да пошёл ты! - не слишком испуганно, хоть и слегка придушенно, отозвался парень.

- Я-то пойду, - не стал спорить оборотень. - Только вот сможешь ли ты ходить - это ещё вопрос.

- Мастерс, я вам дорогу не перебегал...

- И всё-таки я тебя знаю. Вот понимаю же, что знаю. Только вспомнить не могу, откуда.

- Что поделаешь, возраст, склероз, - посетовал саламандр. - Агентство «Ваша безопасность».

Оборотень уважительно присвистнул и отпустил парня. Даже сюртук на нём заботливо поправил.

- Пардон, коллега, не признал, - покаялся детектив.

Впрочем, в его сожаления Курой не очень-то поверила. Саламандр, кажется, тоже. Потому что он выдал длинную и прочувственную тираду. Смысл которой сводился к тому, что Рон, вместе со своими вопросами, может идти куда-нибудь подальше отсюда. А вот от формы пожелания щеки теурга вспыхнули, как вечерние фонари. Хотя она значения и половины произнесённых слов не знала, но интуитивно догадывалась.

- Ладно-ладно, - даже закалённый Рон от таких словоизлияний поморщился. - Буду должен. Лучше скажи, чего от тебя Горх хотела.

- Послать бы тебя... - огрызнулся парень.

- То есть, это было всего лишь дружеское пожелание? - удивился оборотень. - Да будет тебе. Сказал же, должен. Мне подробности не нужны. Так, в общих чертах нарисуй.

- Морду бы тебе разрисовать, - снова начал мечтать саламандр. Впрочем, тут же и закончил. - Да за снохой я её слежу. Женой сына.

- И как?

- А никак, - ухмыльнулся чешуйчатый, показав треугольные, как у акулы, зубы. - Дома сидит. Если и выходит, то только по магазинам пройтись, да и то в сопровождении служанки. В гости к ней никто не является, писем не получает. Золотой заказ.

- Это когда ничего делать не приходится, а деньги платят приличные, - пояснил Мастерс явно для Каро.

Хотя в сторону девушки даже и не повернулся, вежливый такой!

- Стажёр? - насмешливо сморщил удлинённый нос саламандр. - Наставничаешь, новое поколение пестуешь?

- Пестую, - опять согласился Рон, размышляя о чём-то отвлечённом. - Сын.

- Да ладно, это ж девка! - возмутился недоверчивый парень.

- Серьёзно? - тяжело поразился оборотень. - Опять обманули. Ладно, иди себе. И прости, если помял слегка. Сам понимаешь, всякое бывает.

- Только ты мне железки-то отдай, - напомнил саламандр.

Мастерс кивнул Курой, видимо, намекая на то, что оружие надо вернуть владельцу.

- А зачем вам это? - указала девушка подбородком на валяющийся узел с пальто и всем прочим.

Не сумела всё-таки теург любопытства сдержать, как не крепилась.

- Это называется грамотный подход к делу, - снова озарил переулок своей жутенькой улыбкой парень. - Дай клиенту то, что он хочет - и денежки рекой польются. Дамочкам нравится в таинственность играть. А желание клиента для нас закон.

- Я думала, что задача детективов не деньги качать, а правду узнавать, - буркнула Каро.

Саламандр ей нравился всё меньше.

- Вот поэтому ты и подвизаешься в каком-то там «Следе», детка. Научишься понимать, что почём в этом мире, может, дорастёшь и до нас.

- Слышал я, что у саламандр язык такой длинный, что его можно вокруг их собственной шеи обмотать, да ещё и останется, - сумрачно выдал оборотень, глядя на чешуйчатого исподлобья.

- Не нравится правда жизни? - нагловато поинтересовался парень, хотя улыбку и притушил.

- Деток ищи в другом месте, - посоветовал Мастерс, хмурнея ещё сильнее.

- Понял-понял, уже удаляюсь.

Саламандр проворно подхватил свой узел и ужиком скользнул мимо Курой, по пути сграбастав оружие. Впрочем, для теги он никакого интереса уже не представлял. Девушка открыла рот, чтобы поблагодарить напарника. Но, видимо, воспитанность ей проявить было не суждено.

- Опять облом, - мрачно сообщил Рон, ладонью растирая подбородок. - Что ж так не везёт-то? Надо подумать хорошенечко. Ладно, детка, пошли.

Понятно, что рот Каро тут же и захлопнула. Желание благодарить оборотня у неё почему-то пропало.

***

Возвращение вышло мрачным и переполненным недовольством: на ход следствия, на напарника и на весь мир в целом. Мастерс хмурился и балагурить не пытался. А Каро раздражение просто распирало. Да ещё и устала она. Но склоку начинать не хотелось. По крайней мере, первой.

- Я тебя до дома провожу, а сам в контору поеду. Всё равно сегодня уже никакой работы не будет, - ненавязчиво поставил Курой перед фактом оборотень.  - Перед Алексом тоже сам отчитаюсь.

- А почему ты? Может, у меня это объективней получится? - огрызнулась Каро.

- Это почему?

Детектив искоса глянул на теурга и тут же отвернулся. Как будто ему на девушку даже смотреть было неприятно.

- Да потому что ты обязательно постараешься замазать собственные промахи. А то и меня выставишь виноватой!

Между прочим, такое заявление даже с точки зрения самой теги имело весьма опосредованное отношение к справедливости. Но раздражение кипело, бурлило, вздувая пузыри и подпуская в воздух вони.

- Я тебя выставляю виноватой? - раздельно, едва не по слогам, повторил Рон. - И в чём, скажи на милость, мои ошибки?

- А госпожу Горх я что ли упустила? Да если меня там не было, ты бы её сроду не нашёл!

- Если бы тебя там не было, я ни на что не отвлёкся!

- Так вот я кто? - зашипела Каро. - Отвлечение для великого сыщика! А ты со мной нянчишься и пестуешь? Спасибо тебе огромное! Могу благодарность в письменной форме составить! Только, между прочим, я не просил ни нянчить меня, ни пестовать. Я взрослая, вполне сформировавшаяся личность и дипломированный специалист! А ты мне ничего не даёшь сделать. Поэтому мы никуда и не продвигаемся!