- Милый, просто я не привыкла к такому, - прошептала она, впервые ощутив себя женщиной, чья сокровенная жизнь отныне навсегда под угрозой мужской интервенции. – Я смущаюсь, - прибавила Женя, не надеясь, что ее поймут.

- У тебя нет больше причин смущаться мной, - ответил муж.

Он вытер ее досуха, потом закутал в халат и на секунду прижал к себе.

- Ты боишься…

“Тебя боюсь!”

- Да, я боюсь, что ты не… Я не…

- Я хорошо владею собой, - ответил Игорь, коротко взглянув на нее. Все же он был очень чутким человеком.

Однако взял ее на руки и отнес обратно в гостиную, хотя Жене больше всего хотелось бы остаться наедине со своими переживаниями.

- Может быть, тебе уснуть? – предложил Игорь, бережно усадив ее на диван.

Он коснулся ее живота, и Женя нахмурилась.

- Откуда ты так хорошо знаешь, что я чувствую?

Игорь пожал плечами с досадой.

- Что я, по-твоему, чурбан?

“Нет - по-моему, у тебя уже были девицы, - хмуро подумала Женя. – Имя одной я даже могу угадать”.

Но побыть сама с собой, прийти в себя она могла, только согласившись на предложение мужа.

- Да, дорогой, я бы соснула, если ты не против.

- Ну конечно, нет.

Он подложил ей под голову подушку, прикрыл ее пледом и поцеловал в лоб.

Хотел уйти, но отчего-то задержался.

Игорь присел рядом, взяв Женю за руку, и погладил большим пальцем ее ладонь. Она вздрогнула от неожиданного блаженного ощущения; повернула голову к мужу.

- Что?..

- Я хочу, чтобы ты понимала – в наших наслаждениях нет ничего постыдного, - тихо сказал он. – Мне очень хочется ласкать тебя, доставлять тебе удовольствие. Не противься мне…

Женя быстро улыбнулась.

- Ты замечательный… любовник, милый Игорь, но ты слишком напорист. Для меня это ново. И я иногда боюсь…

Он кивнул.

- Понимаю.

На лице его, кроме понимания, отразилось еще и удовольствие. В глубине души Игорю было приятно, что он мужчина, от которого исходит чувственная угроза.

Он наклонился к жене и еще раз поцеловал ее.

- Отдыхай.

Игорь вышел, тихо прикрыв дверь.

Женя закрыла глаза и повернулась к спинке дивана, плотнее закутавшись в плед. Живот еще побаливал. И ей было неприятно, что муж оставил ее без белья… она чувствовала себя не только неловко, а еще и какой-то уязвимой.

Все же вскоре она задремала.

Она проснулась, когда уже далеко перевалило за полдень. Подняла руку к голове и со стыдом вспомнила о том, что намеревалась завить волосы. На что она похожа!

Женя завертела головой, близоруко щурясь. Она забыла где-то очки! Ну как можно женщине иметь плохое зрение, на что она тогда будет годна!..

Открылась дверь, и вошел ее муж. В сопровождении Фроси, перед которой Жене сразу же стало стыдно – не только из-за утреннего приключения, а еще и из-за ее догадок насчет “прошлого” Игоря.

- Кушать подано, мадам, - сказал Игорь. Без всякой шутливости. Вслед за чем Фрося поставила на колени полуслепой и растерянной Жене тяжелый поднос с дымящимися тарелками.

Женя хотела протестовать, увидев присевшую в реверансе Фросю, но вспомнила об утреннем предостережении мужа и промолчала.

Служанка вышла, оставив супругов наедине. Женя втянула носом аппетитные запахи и пожаловалась:

- Я забыла где-то очки…

- Сейчас разыщу.

Муж быстро отошел.

“Мне иногда кажется, что я сейчас сойду с ума. Их на одну меня слишком много, и я совсем их не знаю. Всего этого слишком много”, - подумала Женя.

- Пожалуйста, Женя.

Она с благодарностью, но немного устало оттого, что оказалась вдруг в центре внимания, приняла очки и надела их.

- Спасибо, милый.

Женя взяла ложку, но тут же вспомнила о муже:

- А ты ел?

Он с улыбкой кивнул. Конечно, у него давно сформировалась холостяцкая привычка есть в одиночестве.

- Я с тобой только и делаю, что сплю, - сказала она, в шутку досадуя на себя.

Муж вдруг взял ее за руку.

- Главное, что ты со мной.

Она улыбнулась; вдруг на миг Женя ощутила то, что называют счастьем – не от творчества, как привыкла, а от этих слов…

- Спасибо.

Женя стала есть, смущаясь тем, что муж на нее смотрит. Кажется, ему доставляло удовольствие наблюдать за нею в разные моменты жизни – просто наблюдать…

- Как ты себя чувствуешь сейчас? – вдруг спросил Игорь.

Женя вздрогнула и посмотрела на него.

- Хорошо…

Муж улыбнулся.

- Прекрасно.

А потом вдруг рассмеялся, глядя на ее лицо.

- Милая, не бойся меня. Я просто волнуюсь о твоем состоянии.

“Но ты можешь подвергнуть меня насилию, и никто не осудит тебя за это…”

Она поела, а потом вдруг муж сказал:

- С десертом я решил подождать до твоего пробуждения. Если ты не возражаешь, выпьем чаю вместе.

Женя рассмеялась.

- Конечно!

На десерт, после вкусного супа и жаркого, Фрося подала свежеиспеченный вишневый пирог. Женя вдруг ощутила сильное желание не только как следует поблагодарить свою горничную, но и узнать доподлинно о том…

Но нет, это никак невозможно!

- Твоя Фрося восхитительно готовит, - сказала Женя мужу.

Игорь кивнул.

- Да, я ею доволен. Но сейчас она особенно старается для тебя.

Женя нахмурилась.

- Вот как? Позови ее, будь добр.

Игорь поднял бровь с усмешкой, вдруг почувствовав в ней ту надменную благородную даму, какой хотел ее сделать. Сделав легкий поклон, он покинул жену и вскоре вернулся с Фросей.

Женя вгляделась в круглое курносое личико, пытаясь понять, что эта девица из себя представляет. Фрося отличалась от Дуни внешне, но ни воспитанием, ни манерой не отличалась. У Жени почему-то отлегло от сердца.

- Как твое полное имя? – спросила она.

- Ефросинья Ивановна Марьина, - сказала девушка, подняв на хозяйку простодушные глаза и тут же опустив их. Поспешно присела.

- С вашего позволения, барыня.

- Я тобой довольна, Ефросинья Ивановна, - сказала Женя. – Ты очень хорошая повариха. Спасибо.

Девушка улыбнулась. Застенчиво поправила волосы.

- Рада, что угодила вам, барыня.

- Ну, иди, - отпустила ее Женя, поняв, что больше ничего не дождется. Впрочем, и беспокоиться она перестала. Фроси и Дуни, конечно, не могли с нею мериться – особенно говоря о таких утонченных господах, как Морозовы.

- Ты так хорошо подаешь себя, - заметил Игорь, с удовольствием наблюдавший эту сцену.

Женя подарила ему широкую улыбку – она на миг почувствовала себя почти уверенной.

- Вели Фросе постелить нам сегодня на кровати.

Она остановилась; на нее нахлынула вся прежняя застенчивость при виде удивленной и довольной усмешки мужа.

- Ты рад?

- Очень, - откровенно ответил Игорь. Помолчал и прибавил:

– Ты меня радуешь все больше и больше.

“То есть я все больше делаюсь похожа на то, чем ты хочешь меня видеть”, - подумала Женя, вдруг почувствовав, что ее опять преобразуют согласно чужим желаниям.

Ночью она, однако, первая придвинулась к мужу. Было темно, Женя из застенчивости надела сорочку, но теперь ощутила готовность принять любую ласку. А может, и начать дарить ласки самой…

Однако до дарения дело не дошло – Игорь снова удивил и смутил жену тем, что делал с ней; впрочем, сейчас и наслаждение ее стало выше. Боли почти не было.

- Я тебя люблю, - снова сказал ей Игорь, обняв жену после соития. Женя с благодарностью прижалась к нему, но почувствовала, что еще не готова ответить ему теми же самыми словами.

Муж вдруг спросил:

- Как ты смотришь на то, чтобы завтра отправиться на конную прогулку?

- Я не умею кататься верхом, - удивленно сказала Женя.

- Я научу, - ответил Игорь. – А вечером мы можем пригласить с нами брата с женой. Нам нужно сближаться.

Женя прикрыла глаза и ничего не ответила.

* Приятного аппетита, моя дорогая Евгения (фр.)