- Нам? – воскликнула Хат шепотом.

- Тише!.. Да, нам, я бегу с тобой, - ответил юноша.

Хат улыбнулась сумасшедшей счастливой улыбкой и ни о чем больше не спросила.

- Ты придешь за мной? – сказала она.

Метен кивнул. Не сговариваясь, они оглянулись – никто не подсматривал.

- Нам нужно предупредить наши семьи. Спросить совета у матери Айи, - прошептала Хат.

Метен облизнул губы и снова кивнул.

- Да, Первая, мы так и сделаем. Ты должна выйти в сад послезавтра ночью. Когда все слуги бога уснут. Возьми с собой еды, если сможешь украсть на кухне…

Хат тихо засмеялась. Еще раз сверкнула глазами в ту сторону, где остались дети.

- Я смогу, - сказала она.

- Жди меня и будь тверда. Я постараюсь узнать час и место отправления точнее, - сказал Метен.

Хат кивнула.

Тогда Метен, не прощаясь, скользнул в сторону и исчез между деревьями.

========== Глава 24 ==========

Хат без помех пробралась на кухню и взяла там лепешек, сушеной рыбы и сухих фруктов; но незаметно вынести оттуда воду она не смогла. На кухне были только кувшины и чашки, но никаких мехов или бурдюков. Никто во дворце не предполагал, что Хат однажды захочет изменить богу и ей потребуется походная тара…

Когда она, согнувшись в углу, спиной к дверям, увязывала все добытое в узел, вошла Джепет. Хат испуганно выпрямилась. Она знала, что это случится; но надеяться ей оставалось только на преданность жрицы Ра ей самой.

И как она скажет Джепет, что своим побегом подвергает ее смертельной опасности?

Девочка ни о чем не спросила; она медленно подошла к наставнице и взглянула ей в глаза.

- Ты бежишь, да?

“Почему ты так думаешь? Как ты смеешь?” - прозвучало в голове Хат, но она нашла в себе мужество не лгать – все равно ребенок не поверит.

- Да, - сказала она. – Джепет… ты видела тогда…

- Да, видела, - оборвала ее Джепет. Но закончила совсем не так, как думала Хат. – Я видела, как ты говоришь с Метеном, - сказала ее служанка.

- Вот как? Почему же ты не выдала меня? – сказала Хат, плохо понимая, что говорит. Она понимала только, что в руках этого ребенка сейчас ее судьба, судьба Метена и судьба всех людей Та Кемет…

Джепет не отводила глаз.

- Я понимаю, почему ты это делаешь, - сказала она.

Джепет была испугана, но оказалась гораздо храбрее и вернее, чем думала о ней хозяйка.

- Тогда тебе нельзя оставаться во дворце, - быстро произнесла Хат, потянувшись к ее плечу. – Бежим со мной!

Девочка кивнула. Она шагнула к Хат и крепко обняла ее; Хат, зажмурившись, обняла свою маленькую подругу в ответ.

- Я отправляюсь на небо через Звездные Врата, - прошептала Хат. – Туда, наверное, берут и детей, но тебе нельзя туда, ты там погибнешь…

- Я хочу идти с тобой, - ответила Джепет, не поднимая головы.

Хат растроганно погладила ее по прямым волосам, перевязанным вышитой лентой.

- Ты не понимаешь, как там плохо и опасно, глупенькая…

- Мне все равно, - сдавленно ответила девочка. – У меня нет мамы, только ты, Первая. Я никому больше не нужна.

Хат поняла, что ребенок прав. Кому нужна маленькая холеная рабыня Ра? Кто из огрубевших сердцем… или изначально грубых людей под властью Ра примет к себе такую беглянку? Если Джепет не проткнут простым копьем или рогатиной ее собственные бывшие сородичи, она, скорее всего, умрет с голоду.

А домой Джепет сама не пойдет – ей жалко свою семью.

Хат поцеловала девочку и еще раз провела рукой по ее волосам.

- Ты очень храбрая, моя маленькая сестра. Бежим с нами.

До сих пор в жизни Хат ничего не менялось – никто не подозревал ее; видно, она лучше владела собой, чем ей казалось. Или просто она перестала интересовать слуг Ра, включая и собственных учеников. Они считают ее уже не “Первой”, а “бывшей”.

А ночью накануне побега ее совершенно неожиданно призвал к себе бог.

Хат испугалась, но почувствовала, что за этим ничего не кроется, кроме возродившегося к ней интереса. Должно быть, Исетемхеб сейчас зеленеет от злости. Дурочка!

Но Хат пришлось призвать все свое самообладание. К счастью, она достаточно закалилась душой, живя под властью высшего существа, любившего мучить своих слуг ради удовольствия и способного убивать их без всякого основания.

Она тщательно нарядилась с помощью Джепет, ободряюще улыбнулась ей, проведя рукой по ее щеке, и направилась в опочивальню Ра.

По дороге Хат еще успела подумать, что с тех пор, как Ра завел себе новую женщину, он перестал ходить к своим наложницам и стал требовать их к себе. Что ж, разве можно было ждать другого?

Бог принял ее очень благосклонно.

- Садись, - сказал он, показывая на свое ложе. Хат с опаской села на эту чужую постель, не сводя глаз с юноши, накрашенного и одетого с тщательностью возлюбленной царской наложницы. Он не был очень красив… он был удивителен во всем. Это был бог.

Ра знаком предложил ей вина, и Хат, склонив голову, взяла кубок. У нее промелькнула мысль, не хочет ли бог испытать на ней какое-нибудь новое средство для убийства людей. Но если и так, что она может поделать?

Ра не пил сам; но он вообще никогда не пил и не ел при ней. Хотя Хат знала, что бог пьет и ест, как люди. Однако сейчас он наблюдал за ней.

Хат сделала несколько глотков и, решившись, отставила кубок. Выжидательно подняла глаза на своего господина, пытаясь сообщить своему взгляду искренность и покорность.

Ра улыбался, точно предвкушал какое-то развлечение, и Хат вдруг испугалась этого. Бог взял девушку за руку, и помимо воли по ее жилам разлилось восхитительное томление, как всегда, когда господин касался ее.

- Хочешь, я убью мою вторую женщину? – вдруг спросил Ра. – Ты будешь моей единственной женщиной. Только попроси об этом.

Хат пришла в ужас, и бог, кажется, это понял. Но одновременно ему понравилось, как хорошо она владеет собой.

- Нет, господин, я не хочу этого, - сказала Хат. – Не убивай ее.

- Ты запрещаешь богу поступить согласно своему желанию? – спросил Ра. Он мягко улыбался, не сводя с нее глаз и лаская ее пальцы. – Я могу сейчас убить тебя.

“Он только это и знает!..”

- Убей, господин, - сказала Хат, глядя в его страшные глаза, прямо и одновременно отстраненно. Ра поднял брови, и в этих светящихся глазах мелькнуло что-то вроде восхищения. Он восхищался ею. Он был не бог – он был только тиран, который сейчас оказался слабее ее…

Ра притянул ее к себе за руку, которую держал в своей; а вторая рука погрузилась в волосы девушки. Хат закрыла глаза, уже зная, что сейчас произойдет. Ее божественный любовник поцеловал ее в губы. В первый раз за все ночи, что она проводила с ним.

Как же это оказалось приятно…

Вскоре Хат уже постанывала от наслаждения в его объятиях, забыв и о прошлом, и о будущем, и о том, кто сейчас ласкает ее. Это была ночь любви, которая никогда больше не повторится. Потому что человек никогда не сможет любить ее так, как бог.

Но потом Ра выслал ее из своих покоев. Хат поклонилась, не падая ниц, и направилась прочь. Сердце переполняло огромное сожаление. Она шла к себе, и ей было жалко всего: и этого дворца, и летучей пирамиды Ра, и всех его изобретений, которыми он услаждал своих приближенных. А больше всего было жалко его самого. Этот божественный демон никогда больше не подарит ей поцелуй, никогда не возьмет ее на своем ложе… она никогда больше не будет принадлежать ему и обладать его телом… Никогда больше Хат не услышит его голоса. Разве только когда ее схватят и приведут к нему и он прикажет убить ее.

Она никогда больше не заговорит с ним о вещах выше человеческого разумения.

Она никогда больше не разделит его нечеловеческое одиночество. Больше это не сможет сделать никто.

Придя в свою комнату, Хат покачала головой, увидев поднявшуюся навстречу Джепет; девушка повалилась на свою постель и горько зарыдала, оплакивая себя и своего бога. Она плакала долго, и Джепет достало понимания, чтобы не вмешиваться и не пытаться ее утешать.