- У нас осталось не больше недели, пока браслет Анубиса не убьет мальчика, - сказал он.
Неделя у древних египтян была десятидневной, а не семидневной. Но все равно, этого было очень мало. Однако тем меньше шансов, что О’Коннеллы их настигнут.
Роза впервые всерьез засомневалась - ехать или остаться. Меила не потащила бы свою служанку с собой против воли: такую поддержку, в которой египтянка сейчас нуждалась, Роза могла ей оказать только добровольно. И это все решило.
На войне ведь бывают нужны не только солдаты, но и сестры милосердия, и связисты, не так ли? Любая помощь могла оказаться неоценимой. Кроме того, Аббас тоже ехал в числе охранников.
Они сели на поезд, но выдвинулись в путь не сразу. Хафез договорился о встрече со Спайви, Редом и Жаком, наемниками, с которыми обещал рассчитаться в дороге.
Когда бандиты подтянулись, поезд тронулся.
Они должны были ехать до Карнака, а дальше двигаться на верблюдах, куда укажет Алексу О’Коннеллу браслет Анубиса. Имхотеп и его слуги будут останавливаться в так называемых “местах силы”, прославленных древних храмах, в которых мощь верховного жреца Осириса будет возрастать. В Карнаке некогда располагалось величайшее святилище Амона.
Роза сидела в пустом вагоне, слушая, как стучат колеса. Ей казалось, что ее сердце сейчас так же стучит. Англичанка очень тревожилась: она не видела Меилу и не говорила со своей хозяйкой с самого начала пути.
Она знала, что жрецы-охранники расположились на крыше поезда и в вагонах. Где же Аббас?.. Вот бы удалось поговорить хотя бы с ним…
Вдруг девушка услышала шум, и в дверях вагона*, который занимали она и Меила, появился ее жених.
Роза вскочила. Какой радостью было сейчас видеть хоть одного неравнодушного человека!
- Аббас!..
- Тихо, - неожиданно прошептал молодой египтянин. Его темные глаза блестели, он был непривычно бледен. - Сядь, я должен с тобой говорить.
Роза ощутила слабость в коленях. Она снова опустилась в отделанное позолотой кресло, рядом со шкафчиком красного дерева. Изнутри поезд был отделан под роскошную старину, в стиле Меилы.
- Что-нибудь не так? - спросила Роза.
- Не так, - подтвердил молодой жрец.
Он присел напротив нее, в такое же кресло.
- Я слушал, что говорит господин Хафез госпоже Меиле, чтобы узнать, что будет, - произнес Аббас.
Он признался в том, что подслушивал, без всякого стеснения - и Роза в эту минуту не могла его укорить.
- И я услышал, как господин Хафез сказал… что в Карнаке наш повелитель Имхотеп сделает обряд…
Юноша глубоко вздохнул.
- Обряд, который вернет госпоже Меиле ее древнюю душу!
- Древнюю душу?..
Роза совсем забыла об этом. А теперь вдруг вспомнила все - про расщепление души, которое произошло с Анк-су-намун. И что же это значит, такой обряд?
- И что тогда? - спросила англичанка.
Аббас покачал головой с отчаянием, как будто она не понимала элементарных вещей.
- А тогда госпожа Меила тебя забудет! И даже если не забудет, не сможет с тобой говорить, - ответил ее жених. - Ты понимаешь?..
Только тут до Розы дошел весь ужас ее положения.
Она долго служила Меиле Наис, и она и ее хозяйка сильно привязались друг к другу. Но что произойдет, когда в тело Меилы вернется Ба Анк-су-намун?..
- О господи, - прошептала Роза. Она невольно стиснула руки между колен, обтянутых брюками. - Что же нам делать, Аббас?
- Надо думать, - ответил ее друг.
Аббас быстро встал с кресла и бросил взгляд в сторону застекленных дверей.
- Карнак уже скоро. Надо думать сейчас.
Пока Роза и Аббас совещались, Меиле удалось заманить назначенные жертвы в вагон, в котором ехал ее возлюбленный. И там было сделано то, что должно было быть сделано.
Имхотеп высосал кровь и жизнь из этих людей, и их сморщенные оболочки остались валяться на полу его роскошных апартаментов.
Меила зашла в вагон только тогда, когда была уверена, что все кончено. Египтянка брезгливо обошла трупы… их выбросят при первой возможности. Но когда перед нею появился Имхотеп, все подлые посторонние мысли разбежались, как перепуганные крысы.
Остался только он… само совершенство. Красивый, сильный, как прежде, облаченный в черные одежды, Имхотеп с улыбкой взирал на Меилу.
Все наносное, ненужное, ничтожное выгорало в его любви. Ни один из современных тонких, разносторонних джентльменов не стоил его ногтя. Ни один из них не был способен на то, что ее возлюбленный совершил ради своей Анк-су-намун!
Анк-су-намун - Имхотеп называл ее только так. Сперва Меилу это коробило, но за прошедшие дни она успела заново сродниться со своим древним именем, священным носителем души. Скоро Анк-су-намун вновь сделается цельной.
* Вспомним, что Алекс в поезде обращается к Имхотепу по-английски.
* Это обращение к возлюбленному или супругу. При этом инцест как таковой был разрешен в Египте только внутри царской семьи, из религиозно-династических соображений, - фараоны брали в жены своих сестер, племянниц и дочерей.
* В сценарии (Рикипедия) помещения, в которых происходит действие в поезде, называются boxcar (вагон): то есть поезд не пассажирский. Имхотеп один занимает целый вагон, обставленный в древнеегипетском стиле.
========== Глава 22 ==========
Теперь и египтянину, и англичанке казалось, что поезд идет слишком быстро. Красноватый пустынный ландшафт за окном уже давно не менялся; мелькали мимо редкие кустарники и купы финиковых пальм, иногда возникали жалкие глинобитные деревеньки, почти такие же, как во времена фараонов. Аббасу и Розе казалось, что поезд стремительно уносит их из настоящего в прошлое.
- Зря ты поехала, - сказал Аббас.
- Кто же мог знать! - ответила Роза.
Они стояли рядом в проходе, слишком нервничая, чтобы усидеть.
Ничего на ходу не придумывалось. Молодой жрец-охранник прошелся вдоль вагона, нервно посматривая в ту сторону, где были их хозяева. Потом сказал:
- Слушай… Карнак огромный, и мы там, наверное, будем долго. Мы придумаем, что делать.
Он улыбнулся, трогательно засматривая Розе в глаза.
- Не волнуйся, хорошо?
Роза не могла не улыбнуться в ответ.
- Хорошо, - обещала она. Хотя ей было с каждым мгновением все страшней.
Египтянин хотел выйти из вагона, но тут вдруг поезд сильно тряхнуло; машина встала. Роза вскрикнула, ее шатнуло к креслу.
- Что это?..
- Мы приехали, - ответил Аббас. Тут он замер и прислушался.
- Там стреляют!
Аббас сорвал с плеча автомат и бросился вперед. Роза побежала за ним, хотя внутри у нее все сжималось. Она успела нащупать кобуру револьвера на поясе.
Хотя едва ли у нее получится защитить кого-нибудь или самой защититься с помощью этого…
Роза спрыгнула с подножки, когда автоматные очереди уже смолкли. В кого же стреляли?
Сердце замерло от страшной догадки. Господи, только бы не Алекс! Ну конечно: мальчик пытался сбежать, а идиоты охранники открыли огонь!..
Англичанка достала пистолет, чувствуя, что сердце бешено колотится. Она взвела курок, ладонь стала мокрой от пота.
Хотя к чему это сейчас? Алекса, конечно, уже поймали, потому все и стихло. Или он сбежал?..
Глупый, он же здесь заблудится и погибнет!
Роза медленно двинулась вперед, стараясь не шуметь. Она сама не знала, что намеревается сделать; но уже поняла, что Аббас подумал верно. Они достигли Карнака.
Роза никогда прежде не бывала в этом историческом месте, но представшие ей величественные руины невозможно было спутать ни с чем. Даже разрушенный и давным-давно заброшенный, храм Амона подавлял своей огромностью.
В следующее мгновение Роза была избавлена от сомнений. В полной тишине, царившей в святилище Амона, она услышала мужскую поступь: мужчина вел ребенка. Роза едва успела спрятаться за громадной поваленной колонной.
