- Так то оно так… Но хотелось бы им открыть глаза…

- А может они себя ведут так именно потому, что они зрячее всех нас вместе взятых, – предположил Кира.

- Да ты блещешь светлыми мыслями, мой дуг, – просверлил его глазами король, помня об Эрнесте.

- Феликс, я сочувствую тебе, но тут уже ничем не поможешь. Правда. Они уже как на приступе бешенства. Ты им пальцем пригрози, они руку оттяпают.

- Ага, – отчужденно согласился командир, думая о своем.

- Но раз уже решено все, чем вы тут занимаетесь? Отдыхаете?

- Нет. Сказал же, последние приготовления заканчиваем. Закрываю все дела Сэма.

- Это еще зачем?

«Он уже больше не вернется».

- Попросил меня.

- А сам? – ревностно спросил Кира.

- Успокойся. Хочу я ему помочь, и все. Задолжал.

«За столько-то лет».

Ночь. Все вокруг затихло. Не было слышно звука трепещущих крыльев ночных бабочек с неоновыми крыльями, мелькающими яркими пятнышками среди сочной травы. Звезды пугливо попрятались за тучи, которые всем силами старались слиться с небом, стать на его фоне незаметными, занять место неба. Туда же юркнула и луна, но ее выдавало размытое сияние посреди быстро плывущего покрова. И только черные полосы еще более низко висящих дымок облаков разбавляли однородность, показывая, с какой большой скоростью они убегают подальше от этих мест, даже не подозревая, что в эту ночь им не спрятаться, ничто их не скроет. Где-то, словно ударяя в непомерно огромный медный гонг, предупреждая о скором начале, гремел глухой гром.

Первыми покинули замок Рик и Кайл. Сэм послал с парнями невидимых Смотрителей – существ, которыми обладали только высшие медиумы. Они были глазами Сэма и его руками, могли защитить двоих, в нужный момент создавая защитные сферы, отбивая атаки и просто предупреждая об опасности. Но сами Кайл и Рин не подозревали о своих временных ангелах-хранителях. Даже Сэм не знал, как они выглядели; он мог лишь ощущать присутствие Смотрителей.

Следом, через несколько часов, замок покинули Сэм, Мизуки и Юки. Медиумы усыпили все вокруг до утра, чтобы не было лишнего шума и тяжелых расставаний. Юки было сложнее всех сконцентрироваться. Он знал, что обязан сосредоточиться, иначе не получится использоваться достаточно силы для того, чтобы вызвать Покровителя. Вот только сердце так настойчиво ныло, практически вытягиваясь в струну, грозясь вот-вот разорваться. Это причиняло настоящую боль, и подросток нередко, пока никто не видел, хватался за грудь, а когда отнимал ладонь, то на ней оставались сине-перламутровые отпечатки. Он всего лишь потерял кого-то очень дорогого.

- Готов? – спросил Мизуки у Юки. Нужно было одновременно всем вместе расставлять сети для удержания сновидения.

Медиум кивнул и, сев на корточки, провел параллельно земле невидимую нить, задав ей направление круга, и она, очертив границу, замкнулась.

Мизуки и Сэм подняли из нити купол, внутри которого все стало светиться нежно-фиалковым светом.

Закончив, они повернулись: перед ними уже стояли готовые Демоны, перевоплотившиеся в тигров. Они притихли, неся в себе опасность, способность разрывать на куски, несли в себе сущности хищников. Демоны рычали, скалились, ощетинивались, показывая острые зубы, драли когтями землю, нетерпеливо переминаясь, словно готовясь к прыжку. И только Рик был спокоен и стоял во главе стаи, смотря на Сэма холодными глазами. Он стоял, вытянувшись и подняв голову, смотрел на наследника Материи, как самый сильный из Демонов, показывая свое превосходство.

- Пошли, – тихо сказал Румонс, и стоило ему сказать это, как десятки Демонов хором отозвались особо сильным рычанием, а ощутив разрешение со стороны Рика, не в силах больше сдерживаться, бросились вперед. Но Рик не шевелился: он смотрел на Юки. Будучи Демоном, вожаком всей стаи, со стороны животного мира это можно было считать за честь и сострадание.

- Со мной все хорошо, – неуверенно улыбнулся медиум. Мизуки радовался в душе: его возлюбленный заботился о его брате. Это отдавало… семьей.

Рик чуть оскалился, и глубоко из груди вырвался тихий, размеренный рык. Он не угрожал: это было недоверие, предостерегающее и явно ждущее правды.

Юки понял его и подошел.

Рик даже ростом превосходил всех Демонов и доходил медиуму почти до плеч.

Близнец, не смотря на то, что тигр выглядел так, словно бросится на него, впившись клыками в шею, обнял Демона, погладил его по мягкой шерсти, чувствуя напряженность.

- Спасибо тебе, – улыбнулся Юки. Ему стало чуть теплее на душе от мягкого меха тигра. Коротко чмокнув его в макушку, таким образом передав часть силы, он отпустил парня.

- Нам пора идти, – сказал младший медиум.

Крестоносцы и Тени столкнулись в большой пустыне. Она была самой разноцветной, пестреющей разными окрасами, видными даже в непроглядной тьме, окрашивая ее.

Врагов разделяла невидимая полоса в несколько сот метров.

Юки впал в состояние шока, когда увидел, что и среди Крестоносцев тоже есть Демоны и медиумы. Только Демоны отличались. Это были не животные, а отродья, созданные медиумами. В этих существах отражалась сущность создателей. Природа не приложила в них ни капли усилий, наверняка не меньше Юки удивляясь подобным выродкам.

Черные, взлохмаченные, огромные существа, словно метастазы ада. Они не скалились, а жутко кривились в ухмылке, показывая зубы, и от этих оскалов холод шел по телу. Ярко горящие красные глаза. Лапа, как две лапы обычных Демонов. Позвоночник, будто некогда переломанный, резко уходил в лопатках вверх, от этого передние лапы стали длиннее задних. Демонов было меньше, но от одного вида можно было остаться немым навсегда. Существа словно не рычали, а исходились в истерике, напоминая гиен, только намного, намного страшнее.

Когда Тени подошли к месту, Крестоносцы уже ждали их.

Демоны, до этого несущиеся вперед, не видя перед собой преград, резко остановились, увидев этот ужас, отправленный незваным подарком из преисподней.

Широко раскрыв глаза, Демоны смотрели на них, а существа жутко скалились, не двигаясь.

Юки прикрыл рот рукой, сдерживая крик ужаса. Он не ожидал увидеть такое даже в кошмарах.

Но Рик не поддался всеобщему ступору.

Выйдя вперед, он, отдергивая всех, зарычал так громко, что его голос волной прошелся по всей пустыне. Нагнувшись, он показывал готовность и полный отказ от страха, отчаяния и смирения. Его взгляд мог бы уничтожить любого, если бы имел физическое влияние. Он готов был защищать близких, пусть даже один.

Это и вправду оживило всю стаю.

Отряхнувшись, они тоже принялись грозно рычать. Мизуки еще раз убедился в могуществе возлюбленного, и его сердце вздрогнуло от понятой радости.

Стоило Мизуки поднять руку вверх, и небо отозвалось множеством молний. Некоторые из них впились в землю, а некоторые метались по небу, будто сойдя с ума.

- Аллоха, идиоты! – радостно крикнул Мизуки, звонко рассмеявшись, словно поток родниковой воды в этой луже грязи. Противники посмотрели в небо, и поняли связь. Природа всячески поддерживала их.

- Зря вы не захотели переговоров, – бросил Сэм.

- Не брошенки, не нуждаемся в ваших соплях, – бросил кто-то из толпы Крестоносцев.

Рик разгневанно зарычал, приказывая Демонам начинать, и они бросились к противникам.

Медиумы даже сделать ничего не успели: природа Демонов не подчинялась общепринятым правилам. Они были не в силах удержать горящую плоть. Хотелось разорваться все, что попадалось на пути.

Полминуты быстрого бега, и две опасные силы схлестнулись в одно месиво, рождая миллионы звуков. Даже медиумы обоих сторон были поражены яростью животных. Они кучами нападали на существ, делали все едино, разрывая ну куски, ломая кости, вгрызаясь в сухожилия, выцарапывая глаза. Но и Демонам пришлось нелегко; один удар лапой жуткого существа, и они отлетали, взрывая собой землю, теряя сознание, дезориентируясь, а то и вовсе умирая. Один удар мощной лапой и тела ломались, будто сделанные из непрочного каркаса.