- Сейчас, - сделал вид Каналин, что пытается достать их из потайного кармана комбеза, оттопыренный у него изначально, однако выхватил оттуда не пачку хрустящих кредитов, а АП.
Его и выбил у него из рук головорез, отстрелив кисть.
- Моя рука-А-А... - зашёлся криком двойной агент.
Колонист готов был также выстрелить, но заметив отца Полины, избежал участи предателя.
- Не делай того, о чём пожалеешь, сынок, - обратился Юрий к нему.
Он вошёл следом за Гризли, и, обогнув пирата, застыл у барокамеры, охраняемой Буравиным-младшим. Его догадка подтвердилась: внутри лежала Полина. Точнее тело было её, но принадлежало пришельцу.
- Что это всё означает? - не выдержал напряжения Алексей.
- Хотел бы я знать ответ на твой вопрос, капитан, но у меня нет его, - провёл Гагарин рукой на уровне лица дочери. - Поэтому скажу так: просто доверься мне и моей интуиции. Мы ещё повоюем, правда, не здесь. Главное не сопротивляйтесь!
Ждать долго развязки не пришлось - Гризли получил возможность разобраться с Каа. Что, собственно говоря, уяснил и двойной агент, наказав наёмникам жестом пристрелить головореза, а с ним и Шакала. Тогда как сам рухнул на пол в надежде спасти кисть.
Над ним загремели выстрелы, а когда он поднял голову - наткнулся на дымящийся ствол в руках...
- Гриз, д-дружище... - задрожал голос у Каналина, впрочем, он и сам трясся от страха и боли в районе оторванной кисти, зажимая другой рукой там рану, чтобы хоть как-то уменьшить кровопотерю.
В этот момент на «Ковчеге» завязался скоротечный бой.
- Старпом, ответь! Стар...
«Кувалда» обрушилась на голову Гризли. Он получил прикладом по затылку. Шлем выдержал удар, но повторный в лицо, не защищённое маской, заставил его растянуться прямо на Каналине.
- Только не убивай, Шакал! Я заплачу за собственное освобождение 100.000 космических кредитов! Слышишь! На них ты сможешь снарядить новейший крейсер!
- Меня вполне устраивает и мой, - обрушился на голову Каналина металлический кулак.
- Предлагаю обойтись без драки с летальным исходом для одного из нас, - предостерёг Юрий солдат удачи от ненужных жертв. - Вам же ещё нужен реликт? Именно за ним, вы и вернулись на Цереру. Я прав?
- А ты сообразительнее Гризли с Каа, Маньяк, - наказал Шакал бросить всё без исключения оружие на пол к его ногам.
- Капитан, ты всё слышал? - напомнил ему Юрий о коротком разговоре, состоявшемся у барокамеры.
- Да, но у меня условие: мы заберём санинструктора в капсуле с собой, куда бы нас ни забросила судьба!
Взглянув на Полину, Шакал заинтересовался тем, что ценного в ней.
- Думаю, мутант, по прозвищу Ген, расскажет тебе больше нас. И, что она также ценна, как и реликт, за которым гоняются твои хозяева, Шакал, - вновь заговорил с ним Юрий.
- Ты знаешь больше, Маньяк, чем говоришь, - согласился взять его до кучи солдат удачи. - Но не пытайся помешать мне. Тебе это не понравится.
В медблок ворвались головорезы «Альфы».
- Так как, на счёт реликта, Шакал?
- Ты поможешь мне овладеть им, а я обещаю: дам шанс выжить, - предложил в качестве альтернативы захватчик.
- Пиратам нельзя верить, - не удержалась Фомина.
- Она права, - выстрелил в неё Шакал.
- Санинструктор, - поспешно подхватил подопечную на руки Алексей.
- Оставь её, капитан. Ей не поможет даже стимулятор, позволяющий вернуть к жизни получившего смертельное ранее в сердце. И не смотри так на меня, иначе отправишься следом за ней на тот свет! - пригрозил аналогичной расправой ему солдат удачи.
У Фоминой в груди зияла дыра. Спасти её сейчас не помогло бы даже чудо. У неё при попадании атомной пули 50-го калибра помимо сердца расщепило ещё и лёгкие с прочими внутренними органами. Поэтому умерла, прежде чем Буравин-младший успел осознать это.
- Брось её, и давай на выход. Мои парни покажут, куда тебе стоит транспортировать барокамеру. Пошевеливайся! - не желал дольше задерживаться в медблоке Шакал, спеша добраться до реликта. - Где вы прячете его, Маньяк?
- В грузовом отсеке, - ответил Юрий.
- Лис, кто-нибудь из наших есть там? - обратился Шакал за подсказкой к помощнику.
- Никак нет, Шак, - доложил тот.
- Плохо. Мы идём туда, Лис. Организуешь проход?
- Без проблем, командир.
- Да, и вызывай группу «Вега». Хотя нам не помешает и «Омега».
Юрий шагал впереди, за ним Шакал и трое солдат удачи. Прочие были заняты осмотром ближайших отсеков, производя тотальную зачистку, оставляя иной раз после себя взрывоопасные сюрпризы. Из-за чего, то и дело, доносились глухие выхлопы, и из воздуховода всё больше тянуло едким дымом. А вскоре и вовсе пришлось использовать кислородные маски, прежде чем удалось добраться до грузового отсека.
- Грузак видишь, - указал Юрий Шакалу в его сторону.
- Как тебя, - огрызнулся солдат удачи.
- Там и следует искать.
- У кого?
- У кого окажется.
- Того и завалим, - подтолкнул Шакал вперёд себя Юрия. - Не стой, пошёл... Пошёл...
Опасаясь ловушек, захватчик заставил пленника первым заглянуть внутрь грузака. Никакое взрывное устройство на движение не сработало. Это хорошо. Но кто знает, какие ещё сюрпризы могли поджидать солдат удачи внутри.
- Я смотрю: у вас тут весело было, - переступил Шакал через неподвижное тело на полу, залитом кровью не меньше, чем стены. - Жаль мы опоздали.
- Ничего, вам ещё не раз удастся пострелять. Лишь бы БЗ не закончилось раньше, чем у нас в будущем неприятности.
- Ты о чём это говоришь, Маньяк, рассказать не хочешь поподробнее? - наставил на него ствол захватчик.
- Тебе лучше это увидеть самому, - почувствовал Юрий на себе взгляд, преисполненный ненависти и злобы, поэтому был готов к тому, что последовало далее.
Взрывая пол, перед ними возник мутант. Он, как и захватчики, стремился овладеть реликтом, а они помешали ему добраться до него.
Неужели Нора не послушалась Юрия? Если так, Гагарин был прав: подвергла опасности не только собственную жизнь и его, но и уцелевших к данному времени колонистов. Не говоря уже про миссию, оказавшуюся в очередной раз на грани провала.
- Стреляй! - отскочил землянин в сторону от Шакала.
