- Какие проблемы, Гриз, держи, братуха, - подсуетился тот самый пират, что прежде невольно приветил его сапогом по шлему.
Он собственноручно влил ему в глотку приличную порцию напитка любимого всеми бродягами космоса.
- Ну как, полегчало?
- Не разобрал.
Гризли требовалась дополнительная порция бормотухи, её и получил в нужном количестве. Что, некоторое время спустя, позволило головорезу сносно передвигаться. Хотя пираты предложили ему снять скаф, но он отказался от их предложения и прежде собственной затеи. Причина - диверсанты остались безнаказанными, чего не мог допустить в силу неуёмного характера и жажды мести.
- Этому не бывать!
- Чему, Гриз? - требовались пояснения невольным соратникам по оружию.
- Я не позволю сбежать диверсантам! Вы со мной, парни? Каа заплатит нам за их головы столько, сколько вы никогда в жизни не зарабатывали! - заявил головорез, проверяя Гарпун.
Винтовка, не раз спасавшая ему жизнь, вышла из строя, требуя длительного и тщательного ремонта. Вот и у пиратов, увидевших то, что осталось на месте складов, отпало всякое желание гоняться за диверсантами. Да и потом, если они проникли на Цереру, в астероидном поясе можно было ожидать чего угодно, в том числе и боевые корабли флотилии Содружества. А оно им надо - когда нет.
Таков последовал и ответ.
- Повторяю в последний раз, - грянул вперёд из АПа головорез, подстрелив сердобольного пирата, угостившего его бормотухой на свою погибель. - Кто идёт со мной искать диверсантов?
Никто больше из пиратов не торопился отказываться, они все сейчас кидали косые взгляды то на Гризли, то на обезглавленное тело Счастливчика в виду попадания ему в голову разрывной пули, состоящей на вооружении у головореза.
- Тишина - немой знак согласия, - рокотал владелец «Ковчега», скурив остаток самокрутки, обжегший ему губы, а он даже не почувствовал этого, и прикурил очередную. - Тогда все за мной, не отставать! Кто отстанет - пускай пеняет на себя! Или тот, кто решит, что бегает быстрее, чем летают мои разрывные пули!
- Хватит нас уже стращать, Гриз! - нашёлся смельчак среди наёмников. - Говори, что делать нужно, да живее! У нас и без тебя дел невпроворот!
- Обыскать все ангары до одного! И если обнаружите незнакомцев или кого-то подозрительного...
- Пристрелить?
- Нет, притащить ко мне...
- Живым или мёртвым?
- Живым, но не обязательно целым или невредимым. Это касается исключительно мужиков. Женщин просьба поберечь, если таковые попадутся вам, и будут изображать из себя пираток!
- Короче, Гриз, хватать всех незнакомых на Церере?
- Именно, - подтвердил головорез догадку болтливого пирата. - Исполнять!
Для пущей убедительности он выстрелил в воздух над головой, но толку - всё без толку - детонация склада БК не прекратилась, и там рвались отдельные снаряды, часто с атомными боеприпасами малого радиуса действия. Будь иначе, на месте базы пиратов вырос бы ядерный гриб, который непременно удалось засечь барражирующим за пределами астероидного пояса кораблям ВКС Содружества. Чем сразу же заинтересовались, выслав десант в разведку. Но пока что всё было более-менее приемлемо - ни один корабль даже ближнего боя не объявился на орбите Цереры.
- И что теперь? - понимал Алексей: пираты ни за что не отступятся от них, пока не найдут их логово, и тогда они вновь окажутся в лаборатории у мутанта, что станет препарировать их собственными конечностями без применения анестезии.
Но и это ещё не самое худшее, что с ним и его подопечными, а также возлюбленной, могли сотворить пираты.
- Будем действовать согласно плану, - удивила его своим спокойствием Нора. - Если Юг не подвёл, а он на это неспособен, то у нас появится козырь в рукаве при столкновении с обитателями астероидов.
- Надо же, у нас есть план, а я даже не в курсе него, как и всякий колонист, - вспылил Алексей. - Рассказать не хочешь?
- Очень, - и тут сумела удивить Нора.
Она снова пожелала прихватизировать среди ангаров грузак, куда, по её задумке, должны были втиснуться колонисты, точно деликатесы в консерву. Или, как вариант, пробираться малыми группами к Кратеру.
- Но там же сейчас толпы пиратов! - опешил Буравин-младший.
- Вот среди них и затеряемся, - пояснила коротко она.
- На грузаке? - недоумевал капитан 3-го ранга. - Да мы будем там выглядеть с ним, точно корова в курятнике!
- Поверь мне, командир: так будет лучше всего. Пираты начнут искать тех, кто станет прятаться от них, а тех, кто окажется на глазах, даже проверять не подумают. Да и паники ещё никто не отменял!
Долго спорить с Норой, у Алексея не было времени, к тому же, как заверила санинструктор Фомина, она с подопечными медиками и со своими прямыми обязанностями справилась на «отлично». А то, что вооружить всех колонистов не удалось, не беда, главное, что хоть какое-то оружие добыли к тому, что уже имелось у них. С ним уже можно было попытаться начать повальную колонизацию Цереры.
- Цереры? - растерялся бур-механик. - Когда нас обещали поселить на Марсе!
- А чем тебя не устраивает данная планета в астероидном поясе? - ввернула Полина. - Здесь, если мне не изменяет память, должны наличествовать редкие ископаемые!
- И пираты! - напомнил бур-механик.
- Ничего страшного, очистим Цереру от них, и колонизируем планету в астероидах!
- Но будут жертвы! И немалые!
- Они и так будут, согласен ты идти дальше с нами или нет. Выбор за тобой, бригадир!
- Я - мастер 4-й статьи!
- Ещё лучше! Назначаю тебя командиров бригады, - помог Алексей Полине совладать с бур-механиком.
Больше никто из колонистов не оспаривал решения капитана 3-го ранга, тем более расхаживающего по ангару среди них с оружием в руках. Вот и прочие колонисты из числа сталкеров, так же были вооружены - кто чем. А уж буровых дел мастерам и их подмастерьям, предстояло вооружиться тем, чем они обычно орудовали в забоях, когда работать буровыми установками не было никакой возможности.
- Мы готовы, - доложил Алексей Норе.
- Я тоже, - кивнула одобрительно она, вернувшись в ангар. - Грузак ждёт. Можно загружаться.
Сдав им назад в раскрытые врата, она объявила погрузку, отпустив колонистам времени на неё всего лишь минуту.
- Не толкаемся, - раздавал команды капитан. - Держимся друг друга и также помогаем.
- Не укладываемся, - отметила недовольно про себя Нора.
