В основном асы желали друг другу мягкой посадки, и прочего в том же духе. А также сосед невзначай уточнил: можно ли будет по возвращении, заглянуть к ним на базу.
Этого уже капитан марсиан обещать не мог, так как космолёт под его управлением, после суточного по земному времени пребывания на Марсе должен был вернуться на Луну и, скорее всего, доставить очередной груз в виде людского ресурса со спутника Земли на красную планету. Баз-то по Марсу построили больше десятка, а ни одну не заполнили обслугой по максимуму - исключительно техниками, следящими за комплексными «колпаками», и отвечающими за их исправность. Будь иначе, никто бы не отважился на тотальное заселение планеты. В итоге за первый год эксплуатации планету намеревались заселить представители различных стран и корпораций.
О чём и заявил открыто представитель «Ассорциума».
- Значит, встретимся ещё не раз в космосе, капитан, как и на Марсе. А то можно и на Луне. Ты где там обитаешь, в каком секторе?
- Бэта.
- А я на Альфе. Кстати, у меня груз, откуда сам.
- А у меня с Гаммы.
- Хорошо, что не с Омеги...
Пилоты рассмеялись в открытом эфире. Юрию это не нравилось, он чувствовал подвох, и то, что капитан из «Ассорциума» при обычной беседе, запрещённой, кстати, уставом, с оппонентом, столь незатейливым образом вызнаёт необходимую ему информацию, как правило, являющуюся коммерческой тайной. Поэтому и нарушил внешнюю связь.
- Что происходит, Панарин? - возмутился пилот. - Охрана, ответь! У нас работает хотя бы внутренняя связь на борту?
- Да. Сейчас проверю, - подтвердил дежурный по боксу блюстителей порядка. - И если обнаружу неполадки - устраню.
- Давай, я на тебя надеюсь, Панарин. У нас не так уж и много времени осталось до окончания смены, - не желал пилот передавать управление космолётом в неисправном виде сменщику. Ведь без внешней связи никуда, и впоследствии чревато внештатной ситуацией, как при посадке с взлётом, так и во время всего полёта в космосе.
Вернув всё на свои места и наладив внешнюю связь, Юрий обнаружил: теперь её глушат с крейсера «Ассорциума».
Прильнув к иллюминатору по борту, он заметил: курсы космолёта с «Ковчегом» начинают сближаться. И кто приближался к кому - было очевидно даже невооружённым взглядом.
- Мне это не нравится, охрана! Очень не нравится! - потревожил его вновь пилот.
- Мне тоже, капитан. Похоже, соседи и глушат нам внешнюю связь.
- Просто скажи: не можешь наладить связь! - неистовствовал пилот. - Понаберут уродов с Гаммы, а ты потом мучайся с их транспортировкой!
Больше Юрий не обращал на него внимания, стремительно направляясь в медблок.
- Док, открой! - загремел предупредительно охранник по двери.
- Не положено! - отказал ему в доступе туда санинструктор 2-го класса.
- На корабле внештатная ситуация - отсутствует внешняя связь. И, кажется, нас пытаются взять на абордаж, - положил руку на АП землянин.
Медик не слушался его, а зря. До вероятного столкновения оставалось не так много времени, о чём ему по переговорному устройству уже кричал чуть ли ни благим матом пилот из рубки управления, вручную меняя курс корабля и уходя с заданной орбиты.
- Мы отклонились... Ты слышишь меня, Панарин, чтоб тебя!
- Да. Включай экстренное пробуждение, капитан! Нужно спасать людей!
- Ты с ума сошёл, Панарин! - упирался пилот. - Меня с тобой за это по головке не погладят.
- Если не сделаешь этого, капитан, нас не по чему будет гладить уже в виду отсутствия головы на плечах!
- Ну, смотри, Панарин, всецело под твою ответственность! Потом если что - пеняй на себя! Лично я брать на себя ответственность с объявлением внештатки не собираюсь!
- Договорились, капитан, - подтвердил готовность взять на себя все риски охранник, выхватив АП из кобуры, и активировал, чтобы выстрелом вскрыть заблокированную переборку, как она открылась в аварийном режиме, и он влетел внутрь медблока.
- Поднимай всех на ноги, док! Это приказ!
- Ты не капитан! - продолжал упрямиться сухарь.
- Ты дурак или только прикидываешься? Объявлена всеобщая тревога! - замахнулся на него АПом влетевший. - Или быть может - глухо-слепой? Что у тебя с головой?
Всё было намного проще, что и уловил чуть погодя охранник. Его выручила защита под костюмом, будь иначе, сейчас бы уже ощутил на себе действие чёрной капсулы из космоаптечки.
- Чтоб тебя, урода, - кинулся Гагарин на него, сбивая с ног.
- Что у вас там происходит в санчасти? - не находил себе места пилот.
Столкновение было неизбежно, и как он не пытался совершить экстренный манёвр с последующим пространственным скачком, используемым обычно в случаях угрозы столкновения с другим космическим объектом, ничего не выходило. Панель управления начала сбоить точно так же, как и связь.
А тут ещё возникла драка в санчасти, и не вовремя. Правда, ненадолго. Всё на свои места расставила...
- Нора...
Она и завалила соперника Юрия, появившись из-за спины, рухнувшего на пол диверсанта.
- Нас атакуют! Идут на абордаж! Надо уходить! Удар придётся именно по санблоку! - предупредил на одном дыхании землянин.
- Спокойно, любимый. Всё хорошо.
- Что? - ожидал он чего угодно от Норы, а именно выстрела в спину. Но его не последовало.
- Живо ко мне в капсулу!
- Не вижу смысла!
- Ты удивляешь меня, любимый. Мы ведь с тобой муж и жена. А чем полёт на Марс не свадебный круиз? Ну же, - протянула ему руку Нора.
Юрий повёлся, а зря. Едва он оказался внутри капсулы, за ним закрылся колпак. В этот момент космолёт содрогнулся от массированного удара.
Затрещала внешняя обшивка, и внутренняя, не выдержав напора - пошла множественными трещинами.
- Катастрофа! - последнее, что услышал Юрий в исполнении капитана, прежде чем их капсула была сбита другими, и они, вращаясь вокруг своей оси, полетели дальше по медблоку, угодив в раскрытый проём.
Не убери он в своё время с него дверь, им бы ни повезло, как впрочем, тем, кого раздавило носовой часть «Ковчега»; и внутри объявились захватчики.
- Поздравляю вас с очередным успешным уловом, уроды! - донёсся до слуха Юрия знакомый голос.
Он слышал его при общении пилота с капитаном из «Ассорциума».
