- "Хрисаор" готов к старту. Связаться с диспетчерским пунктом?
Чтобы он дал мне добро на вылет, открыл люк и активировал катапульту... Ну да, ну да.
- Отрицательно. На спейсере мятеж, требуется экстренная эвакуация. Приготовиться к аварийному старту.
- Принято. Передаю управление.
Нетривиальная задача перед тобой, Алекс. Вообще-то аварийные старты - вещь крайне редкая, мало кто проделывал это в реальности... Пробить борт спейсера и стартовать без предварительного разгона - тот ещё цирковой трюк...
Впрочем, неважно. Когда стоит вопрос жизни и смерти "невозможное" очень быстро превращается в "требующее чуть больше усилий".
Так, тест бортового вооружения... Оборонительное вооружение - лазеры, карронады... Ещё лазеры и кинетические орудия... Дроны, ракетное и бомбовое вооружение... Так, так... Ага! Универсальное орудие "Вайрес" и пара линейных ускорителей "Адрон".
Превосходно.
Возможность манёвра огнём по фронту для "адронов"? Так, углы наведения - плюс-минус семь градусов. Должно хватить, по идее...
Проверил надёжность магнитных захватов, удерживающих "Хрисаор" на стартовом стволе, навёл ускорители как можно ближе к курсовой линии, мысленно вжал спуск, а затем развернул ускорители в стороны.
Эффект залпа превзошёл все ожидания.
Выставленные даже на самую малую мощность ускорители извергнули два потока частиц, пробивших в борту спейсера огромную пробоину, ещё сильнее расширившуюся после взрывного перепада давления. Атмосфера в ангаре мгновенно начала вырываться в открытый космос, утягивая за собой мелкие и не очень предметы, среди которых были и люди, имевшие несчастье находится в этот момент в ангаре.
Многотонный "найтмар" слегка покачнулся, надёжно притянутый к рельсам катапульты магнитными захватами, а я тем временем уже начал готовить энергосистему к весьма неэкономичному старту.
Мимоходом я отметил, что, по большому счёту, система управления "Хрисаором" не особо отличается от пилотирования любого боевого флаера пространства боя. Только немного больше систем, очень мощное вооружение и... И какой-тоигг-драйв вместо привычного реактора на суперматерии-2. А впрочем, какая разница - игг не игг, запускаем...
- Начат процесс резонанса, - любезно доложила СиСи.
И вот тут я понял, что игг-драйв - это очень серьёзно.
"Найтмар" буквально рвался в полёт, едва сдерживая заключённую в его механическом сердце силу. Даже в его лёгкой дрожи предвкушения свободы сквозила просто запредельная мощь, которую человек смог приручить только каким-то чудом.
Я недобро улыбнулся.
- Поехали, - древняя присказка всех пилотов, возникшая неизвестно где и неизвестно когда.
Магнитные захваты разомкнулись и убрались под броню, а из кормовых дюз рвануло обжигающее звёздное пламя, превращающее противоположную стенку ангара в море кипящей и плавящейся биостали. Перегрузка, погашенная мощными гравикомпенсаторами, мягко вдавила меня в ложемент, и "найтмар" вырвался через пробоину в борту на волю.
Прощай, "Асклепий", и гори в Аду!
* * *
Как только я вырвался в космос, то сразу же оказался в эпицентре яростной схватки.
СиСи заботливо подсвечивала режущие пространство трассы лазеров, летящие ракеты и облака картечи, наполняющие всё пространство вокруг спейсера. Через одно такое скопище металлических шариков пришлось пролететь и мне, благо, что прочная броня "найтмара" выдержала это без особого напряга - даже щиты не потребовалось включать на полную мощность.
"Асклепий" яростно огрызался из всех, раскиданных по его почти тысячеярдовому телу, оборонительных точек. То и дело ярко-голубыми вспышками вспыхивали места попадания снарядов и разрядов в силовые щиты госпитального корабля, беззвучно вспухали разрывы перехваченных на расстоянии ракет. А вокруг спейсера так и кружилась пара дюжин флаеров, пытаясь снести с его поверхности оборонительные точки, повредить тяжёлые орудия и внешнюю электронику, чтобы подставить судно под удар тяжёлых кораблей.
Поблизости дралась ещё и пара имперскихдестроеров, тоже отражая налёты вражеских флаеров. Включившийся пространственный радар подсказал, что где-то рядом есть и полудюжина других спейсеров классом до лёгкого крейсера включительно, не отвечающих на запрос "свой-чужой".
Интересно, а кому это имперцы перешли дорогу в этом секторе космоса?
Так, запустить процедуру сличения обнаруженных поблизости спейсеров и флаеров с базой данных. Выхлоп... Электронный след... Массо-габаритные характеристики... Применяемое вооружении и тактика...
Есть результат? Ага... Истребители D.4800, бомберы Fi.501, лёгкий авианосец класса "Альваро де Базан", пара дестроеров"Метеоро" и "Торнадо", три корвета... Судя по названиям, корабли явно конфедератские, а флаеры, скорее всего, куплены у федералов... "Предположительная принадлежность противника: повстанцы доминиона Рорайма".
Ничего не понимаю. Ещё один новый доминион? Что же вы сделали с моей памятью, твари...
Неожиданно у меня в голове зазвенел зуммер обнаружения захвата радаром наведения.
Эй, стоп! Мне плевать на вашу маленькую войну, могу даже с радостью помочь в уничтожении "Асклепия"...
Рывком вниз с полубочкой ушёл от нескольких лучей, пронзивших пространство там, где мгновение назад был я. Вновь запищал зуммер оповещения о ракетной атаке, и из брюха "найтмара" посыпались тепловые, электронные и прочие ловушки, сбивающие прицел управляемым снарядам. Взрыв, один, другой... Последнюю прорвавшуюся ракету уничтожили прикрывающие нижнюю полусферу карронады, выставив на её пути заслон из металлической картечи.
Флаер ощутимо тряхнуло. Я зарычал от ярости.
Покушаться? На меня? Ну и сдохните в таком случае, подонки! Давай опробуем тебя в настоящем деле, "Хрисаор"!
- Подтверждение полного контакта, Ваше Величество? - мягко прошелестел у меня в голове голос СиСи.
- Подтверждаю.
Не знаю, что это за полный контакт, но вряд ли от этого...
И в этот миг окружающий меня мир словно бы взорвался.
Мириадом звуков, мириадом цветов.
Всё, что не доступно человеку, но доступно чутким сенсорам "найтмара" предстало передо мной. Время замедлилось словно бы в десятки раз - мозг успевал просчитать предполагаемые трассы лучей, места подрыва ракет и зарядов карронад. Как вживую я видел прорехи в защите нападающих флаеров, "Асклепия" и даже скрытых доселе в тысячах миль от места битвы спейсеров повстанцев.
Передо мной словно бы развернулся привычный с самого раннего детства куб шахмат, где абсолютно любой ход абсолютно любой фигуры был предсказуем. Но фигур перед моими глазами уже давно не было - только комбинации, схемы и ничего более.
Я расхохотался.
- Поиграем на моих правилах, твари?
Ускорение. Резкий поворот на сто восемьдесят градусов в вертикальной плоскости, и в перекрестии прицела появляется тупорылый нос Девуатина-4800. Залп! Шесть мощных крыльевых лазеров превращают вражеский флаер в решето, и он беззвучно взрывается облаком пламени и искорёженных обломков. Включаю фронтальные щиты, пролетая через облако металла и пластика, оставшееся на месте "девуатина". Поворот вправо, закладываю вираж и проношусь прямо над "Асклепием" на высокой скорости. Системы обороны просто не успевают среагировать, и лучи с картечью наполняют пространство уже за моей кормой.
Впереди появляется звено бомберов повстанцев, заходящих в пике на спейсер.
"Свечкой" взмываю вверх, пара внутрифюзеляжных барабанных установок выплёвывают из флаера ракеты ближнего боя. Ставлю "Хрисаор" на крыло и проношусь между "фиатами". Спустя мгновение меня догоняет волна обломков от поразивших "флаеры" ракет. Добавляю ещё очередь из кормовой кинетической установки.
