* * *
- Я конвой А7Р18, прошу разрешения на проход в район орбитального комплекса Кайман-Брак.
Конвоируемый дюжиной "хоков" три транспорта, одним из которых был колоссальных размеров корабль с огромным гербом "Ютани" на носу начал процедуру торможения ввиду приближения к планете.
- Здесь звено Х105. На орбитальный пояс в секторе 19-Сигма совершенно нападение, мы не рекомендуем вам продолжать движение.
- Нам нельзя выбиваться из графика, мы сопровождаем особо ценный груз. Согласно особому распоряжению, мы не можем изменить маршрут. Сверьтесь с графиком прибытия или обратитесь в штаб-квартиру.
- Мы уже связались с командованием, ваши полномочия подтверждены. В таком случае мы присоединимся к вам, А7Р18.
- Добро.
К окружившим транспорты истребителям присоединилась ещё четвёрка "хоков".
По мере приближения к планете пространство вокруг становилось всё оживлённее, но вместе с тем и хаотичнее. Повсюду, абсолютно безо всякой системы, сновала масса кораблей различной принадлежности и массы покоя. Где-то в районе орбитального комплекса уже шли бои, но из переговоров в эфире нельзя было понять кто с кем конкретно воюет. Складывалось впечатление, что хоть враг и где-то поблизости, но где именно он находится - непонятно.
- Звено Х105, что именно произошло на орбите? - поинтересовался старший эскорта.
- Пока неясно, конвой. Произошло несколько взрывов на самой станции, потом появились флаеры террористов, завязался бой. На стороне "рыцарей" выступила часть полиции... Непонятно только насколько большая часть, так что на всякий случай все "бобби" объявлены нашими врагами на сегодня.
- Понятно... Есть хоть какие-нибудь предположения зачем им это вообще нужно?
- Пока что нет. Внимание, конвой, входим в зону повышенной опасности - приготовьтесь в случае чего отразить налёты противника.
- Конечно...
В течение следующих нескольких секунд присоединившиеся к каравану флаеры "Ютани" были уничтожены своими псевдоколлегами. Переоборудованный из корповского транспорта в авианосец повстанческого типа, носящего отныне имя "Одэсити", спейсер выпустил закреплённые в катапультах на его верхней части "гладиаторы", а также сбросил фальшивые противометеоритные экраны, скрывавшие до поры, до времени ещё шесть "хоков".
Две дюжины истребителей направились прямиком к тому месту, где взрыв спейсера-камикадзе пробил брешь в оборонительных системах орбитального пояса. Следом за ними выдвинулись ещё три малых грузовых спейсера, которые часто использовали в своих перевозках ютанийцы или вольные рудокопы, а вот "Одэсити" начал как можно быстрее уходить прочь от Кайман-Брака.
* * *
- Господин Визель, срочное сообщение!
На рабочем столе у нынешнего начальника безопасности филиала "Ютани" на Каймане развернулся голографический экран, на котором появилось изображение крайне взволнованного заместителя Курта.
- Что случилось, Дерек?
- К нам поступила информация, что "рыцари" совершили массированную атаку на орбитальный комплекс! Сильно повреждён целый сегмент станции, в околопланетном пространстве идут бои, на стороне "рыцарей" выступила часть полиции!
Визель напряжённо побарабанил пальцами по столу.
- Очень нелогичный ход с их стороны... На что они вообще рассчитывают?
- Среди населения пояса имеется много сочувствующих террористам, кое-где уже начали подниматься даже подобия мятежей.
- Всегда считал, что этим вилланам нельзя давать слишком много воли, а то они обязательно выкинут что-нибудь подобное... Но при чём тут я? Командование боевыми операциями находится не в моей юрисдикции, а под контролем оперативного директора...
- Господин Астахов просит у вас помощи.
- Какого рода помощь? - поинтересовался Курт.
- Он хочет, чтобы вы предоставили часть эскорта Серебряного каравана для того, чтобы разобраться с террористами раз и навсегда. Он уверен, что в эту вылазку они вложили максимально возможное количество сил. Если нанести массированный удар сейчас, то в будущем эта проблема нас, скорее всего, больше тревожить не будет. Это меня просил передать господин Астахов.
- Это полностью исключено, - заявил начальник отдела безопасности. - Охрану каравана нельзя ослаблять ни при каких усло...
Внезапно он заметил мигающий огонёк входящего вызова по второй линии.
- Подожди, Дерек, сейчас я вернусь.
С лёгким шипением картинка на голоэкране сменилась на иссине-чёрный прямоугольник, посреди которого алым горели слова "Только звук".
- Курт, дай Олегу всё, что он просит. Центральный комитет корпорации больше не намерен терпеть такие убытки и требует покончить с этими террористами раз и навсегда, а такого шанса, возможно, больше не выпадет в ближайшем будущем.
- Сэр, я решительно против того, чтобы ослаблять защиту каравана и штаб-квартиры.
- Курт, не дури. Эти ублюдки сейчас стянули все свои силы к Браку, так что у нас есть отличный шанс прихлопнуть их всех разом. У них не может быть НАСТОЛЬКО много людей и кораблей, чтобы одновременно напасть и на орбиту, и на штаб-квартиру... Да и если они даже нападут на нас, то просто умоются кровью, так что... Ты меня понял, Курт?
- Так точно, господин директор.
- Хорошо, работай дальше, сынок.
- Сынок, - зло передразнил своего шефа Визель, как только связь прервалась. - Ведь знает же, мразь, что в случае чего он останется весь в чистеньком, а я в дерьме. Никаких официальных приказов и распоряжений, и если что-то пойдёт не так, то крайним стану я, как допустивший халатность... Тьфу!
Курт раздражённо встал из кресло, прошёл к небольшому стенному бару, взял оттуда объёмистую бутылку с янтарной жидкостью, щедро плеснул себе в стакан и залпом выпил.
- Интересно, ты на самом деле проворовался, Дитрих, или тебя просто сделали крайним из-за какого-то промаха Компании?.. - пробормотал Визель, вновь подходя к столу и немного успокаиваясь.
Ему до колик в животе не хотелось исполнять это полупожелание-полуприказание директора, но и не выполнить его было просто нельзя. Чувство, которое многие называли интуицией, но лично Курт всегда обзывал "уровень угрозы для задницы", сейчас не просто нашёптывало, а прямо-таки орало о том, что охрану каравана ослаблять нельзя ни в коем случае. И что эти "рыцари" могли быть безумцами, но уж никак не дураками, и вся эта их атака на орбитальный пояс - не более чем отвлекающий манёвр. Во всех столкновения с Компанией террористы показали себя бойцами умелыми и упорными, и откровенно плюющими как на собственные жизни и жизни бойцов "Ютани", так и на случайные жертвы. И что бы они там ни заявляли в своих программных речах, их вряд ли интересовали заботы простого народа. "Рыцари" явно преследовали какую-то, одним им известную цель, которая пока что, правда, проявлялась исключительно в том, чтобы как можно сильнее нагадить Компании...
Но с другой стороны и на почерк наёмников "Лаланда" это похоже не было. Никакие наёмники не будут драться так яро и отчаянно, как дрались эти террористы, да и нечего делать в этом захолустье столь крупным и хорошо организованным командам "космических псов"... Цели "чёрных рыцарей" были загадкой, они сами были загадкой, и это было очень плохо, потому что не зная противника, нельзя было его победить...
И то, что сейчас руководство решило, будто "рыцари" сами же себе поставили ловушку - это с высочайшей долей вероятности ошибка. Возможно, даже фатальная ошибка. Пока что все битвы с террористами проходили исключительно на их условиях - "рыцари" сами выбирали время и место для битвы, постоянно опережая Компанию на шаг, а то и на два.
