- Блэк.
- Извини, Блэк, но ракеты с АМ-боеголовкой достать точно не получится - армейцы очень хорошо следят, чтобы они не попадали к кому попало...
- А если постараться? - повторил я, но уже без особой уверенности в успехе.
- Нет, не получится.
- Хорошо. Тогда достань мне что-то вроде "файрфлэша".
- "Блэкфлейм" подойдёт? - с надеждой спросил Роз, к которому постепенно начало возвращаться сознание. - А то "файрфлэши" уже почти все утилизовали...
- Характеристики такие же?
- Плюс полсотни миль дальности и две мегатонны мощности сверху.
- Нормально.
Надвинул очки на глаза и вновь надел кепку, развернулся и бросил через плечо:
-Я зайду, если мне ещё что-нибудь понадобится. Пошли, Саймон.
- Конечно, заходи, Блэк! Всегда рад тебя видеть! - с энтузиазмом воскликнул Роз, резво поднимаясь из кресла.
- ...Это чё сейчас было-то? - осторожно поинтересовался Табак, когда мы уже были на бортах своих кораблей.
- Сила убеждения, Саймон. Сила убеждения, и ничего больше.
- Мать твою, мне бы такую силу убеждения!..
- Обойдёшься. Знаешь, где склад этого торгаша? Надо забрать у него наш товар...
***
Многое мне приходилось слышать о различного рода... эээ... трактирах, вблизи космопортов, но реальность оказалась как и обычно совершенно иной.
Никаких полутёмных и задымленных помещений, наполненных аферистами всех мастей и калибров, только и ведущих речь, что о всяких тёмных делишках, не было и в помине. Довольно скромный внутри снаружи, ничем непримечательный модуль - один из тысяч. Дешёвые пластиковые столы и стулья, обшарпанная стойка для самообслуживания и несколько хмурых официантов и продавцов в стандартных комбезах. Посетителей, конечно, хватало, но никто из них не казался мне особо опасным или подозрительным на вид - в подавляющей массе это были, конечно же, рудокопы, разбавленные незначительными вкраплениями полицейских и гарнизонных солдат, заскочивших пропустить здесь стаканчик-другой дешёвого пойла. И, разумеется, никакого смога от весьма распространённой до сих пор среди низкорождённых привычки вдыхать различные стимуляторы и лёгкие наркотики посредством курения. Всё-таки воздух на орбитальных станциях был слишком дорогим удовольствием, чтобы вот так просто его засорять всякой дрянью, так что один из многочисленных штампов, который прочно засел в моей голове, благополучно рассеялся.
Мы с моим слугой зашли сюда немного перекусить после блужданий по скупщикам сырья и припасов. Это, правда, не вызывало у меня никакого энтузиазма, потому как я очень хорошо знал, что никаких деликатесов и даже чего-то просто похожего на нормальную еду не ожидается. Пара тарелок питательной, но совершенно безвкусной каши, приготовленной из выращенных на местных гидропонных фермах генетически модифицированных водорослей, лишь чуточку сдобренной небольшой порцией ароматизаторов - вот и вся еда, имеющаяся в распоряжении подавляющего большинства местных жителей.
Впрочем, всё необходимое для жизни в ней имеется, а вкус - это всё-таки не слишком важная вещь перед лицом элементарного выживания...
Мы с Табаком, взяв по разносу с едой, устроились в одном из дальних уголков этой столовой и начали неторопливо трапезничать. Еде, как и ожидалось, было очень далеко до звания изысканного деликатеса... Примерно как до Туманности Андромеды, навскидку. Хорошо ещё, что я не последовал примеру моего слуги и не стал брать себе кружку скверно выглядящего напитка, претендующего на высокое звание настоящего пива. Нет уж, чем пить это полусинтетическое пойло, лучше выпить просто воды, которая хоть и отдавала пластиком, но зато была вполне нормальной на первый взгляд.
- Блэк, ну а всё-таки, что ты такое с Розом сотворил-то? - задал явно уже давно крутящийся на языке вопрос Саймон, когда я прикончил свою порцию... пищи и начал неторопливо ковыряться во рту зубочисткой, флегматично скользя взглядом по сидящим в зале.
- Просто убедил, подобрав нужные слова, - лениво протянул я.
- Хорош завирать-то, Блэк. Ты же его почти заколдовал!..
- Тон сбавь, Саймон. И со словами потише.
- Не, ну всё-таки? Ты же как будто его заколдовал, мать его!
Мой слуга был явно сильно возбуждён, и я его в принципе понимал - всё-таки сегодня он стал свидетелем явно не рядового зрелища...
Так, а что если...
- Забудь о том, что всё ты видел у торговца сегодня, - отчеканил я, пуская в ход гипноз.
- Эй-эй! Ты чё и на меня сейчас это колдунство наводишь? - тут же переполошился Табак. Судя по его виду, внушение не дало ровным счётом никакого эффекта... Жаль... Что ж, или им действительно можно пользоваться на отдельно взятом человеке лишь единожды, или же нужно выждать больший промежуток времени...
- Нет, это был просто приказ, а не... колдунство. Человека я могу так... зачаровать лишь один-единственный раз, и на тебя я заряд уже истратил.
Покривим душой, выдав немного непроверенных сведений... Да и капля откровенности не помешает, главное подать её под нужным соусом...
- Это когда ты, типа, меня заставил на себя работать? - упавшим голосом произнёс Табак.
- Нет, просто уже после я тебе внушил, что ты не сможешь предать меня. Ни за что и никогда. Чисто физически.
Приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы не начать улыбаться, видя в какую панику приходил мой слуга. Забавное зрелище, ах забавное...
- Физически?..
- Ага. Попробуешь как-то меня подставить - явно или косвенно, и у тебя просто остановится сердце от невыполнения приказа.
Саймон подавлено замолчал, весь словно как бы съёжившись.
- Не бойся, - снисходительно бросил я. - Просто верно служи мне и будешь вознаграждён. Я не забываю людей, кто предан мне.
...если только выгода от этого не будет слишком большой. Но это тебе, мой слуга, знать вовсе необязательно.
Табак промычал нечто невразумительное и нервно полез в один из нагрудных карманов, выудив из него несколько пластинок, обёрнутых в фольгу. Не глядя содрал обёртку и сунул их в рот, в темпе заработав челюстями. До меня донеслась волна мощного запаха.
- Что это за дрянь? - поморщился я. - Если это какой-нибудь наркотик, то советую побыстрее от него отвыкать - наркотиков я не терплю, так и знай.
- Да табак это, Блэк, - промычал Саймон. - Жевательный. Его на здешних складах просто завались - почти никто не берёт... Кроме меня.
- Знаю я твой табак...
Здесь я осёкся, натолкнувшись на пристальные и не слишком дружелюбные взгляды троицы не внушающих доверие парней, сидящих метрах в четырёх от нас. В мозгу засвербело нехорошее предчувствие лёгкой угрозы...
- Так, Саймон, нам пора.
- Э, Блэк, дай ещё чутка хавку переварить-то...
- Я сказал нам пора. Живо!
В темпе вышли из забеголовки, свернули за угол прошли десяток метров по неширокому коридору...
- Опа, кого я вижу - Табак... - протянул мелкий и худой парень, появившийся будто бы из-под земли. Смотрелся он крайне непрезентабельно... если бы не пара более крепких его сородичей по бокам.
Кинул быстрый взгляд через плечо - ну да, так и есть. Ещё троица на подходе и намерения у них явно не слишком дружеские...
Опять мелкие конфликты, чёрт их дери...
- Твои знакомые, Саймон? - поинтересовался я.
- Типа того, - хмуро отозвался мой слуга.
- Табак, а, Табак, - ухмыльнулся щербатой улыбкой предводитель этой недобанды. - А тут люди говорят будто тебе по-крупному подфартило... Может, отстегнёшь нам с парнями на пивко, а? А то выпить охота, но в карманах ни цента...
- А я чё сделаю? - шмыгнул носом Саймон. - Бабок нет - иди добудь, чё.
- Да я как бы и добываю... - хохотнул мелкий. Его тут же с готовностью поддержали остальные разбойники мелкого калибра.
- Слушай, виллан, иди добывай себе на пиво куда-нибудь в другом месте, - раздражённо произнёс я, не забывая добавить в голос чуточку гипноза. С визуальным контактом в этот раз ничего не выходило - у этого типа постоянно бегали глаза, да так что отловить их было довольно нетривиальной задачей.
