Слай почувствовал острый приступ раскаяния. Он отвёл взгляд и пробормотал:

– Извини, Зэфус, я погорячился.

– Мы квиты, – просипел маг. – Я сам мучился, когда чуть тебя не убил. Теперь же я как бы вернул тебе долг, и мне легче.

– Очень болит?

– Терпимо.

– Хорошо. Надеюсь, ты быстро поправишься.

Губы Зэфуса дрогнули в ухмылке, и он прошептал:

– Я могу тебя поцеловать? В знак примирения, конечно.

Глухо рыкнув, молодой вампир сорвался с места и тут же рухнул обратно, застонав и прикрыв глаза. Оказывается, не ожидавший резкого рывка Ниэль, машинально сжал пальцы в кулак, сгребая длинные пряди волос, и этого оказалось достаточно, чтобы усмирить взбесившегося зверя.

Дрожа всем телом, Ниэль стоял возле кресла, не смея ни разжать хватку, ни отойти в сторону, расширившимися от страха глазами он смотрел в темноту прямо перед собой. Острый слух улавливал все оттенки голоса принца, секунду назад тот напоминал львиный рык, а сейчас походил на урчание кота, когда того чешут за ухом.

– Чёрт! – просипел Зэфус, разглядывая лицо Слая. – Как же я до этого не додумался раньше, нужно было просто вытрясти все подробности из того «пуделя». Я-то думал… а тут…

– Ты о чём? – вяло поинтересовался Слай.

Он прислушивался к своим ощущениям, отмечая, как волны тепла прокатываются от ласкающей его руки вниз вдоль спины, по ногам до самых пяток, как эти волны возвращаются обратно, заставляя вставать дыбом все волоски на теле. Мужчина задышал чаще, облизнул губы. Весь его вид говорил о желании, вопрос только о каком? Зэфус, например, решил, что Слай хочет секса. Он уже хотел было наплевать на боль в горле и ушибленном затылке и как следует приласкать своего чокнутого любовника, как от кровати донеслось:

– Осторожнее, Зэфус, это уже не прежний принц.

– А? – маг с трудом развернулся к говорившему.

– Это уже не человек, и он опасен.

– Ерунда, – просипел маг, – он смирный, как овца, и даже не поймёт, что с ним сделают.

– Я бы не обольщался таким его видом. Это хищник, молодой, сильный и… голодный.

– Бросьте, уважаемый, – махнул рукой маг, – я теперь знаю, как с ним можно справиться. И к тому же у меня большой опыт общения со старым вампиром Грэйшем.

Канцлер только покачал головой на такое неистребимое безрассудство. А маг тем временем уже хотел оттеснить в сторону Ниэля, как тот неожиданно воспротивился.

– Не надо, прошу вас, господин Зэфус, его высочеству сейчас очень тяжело. Зачем вы хотите добавить ему ещё страданий?

– Страданий? – опешил маг. – Да кто тут о страданиях говорит? Речь идёт об одном только удовольствии. Посмотри ему в глаза… ах да, ты же ничего не видишь. Ну, ничего, я тебе и так скажу. У Слая такие глаза бывают, когда тому позарез хочется секса. Дикого, необузданного секса.

Канцлер вновь вмешался, заметив:

– Я бы тебе не советовал сейчас трогать Слая.

– Почему?

– Это ты разбудил в нём вампира, и тот сейчас действительно тебя хочет. Но, – Канцлер поднял палец в воздух, – не как любовника, а как еду.

– Твою же м…!! – на Зэфуса было жалко смотреть.

========== Глава 23. ==========

Маг медленно обернулся к Слаю и уже внимательнее всмотрелся в полуприкрытые глаза. Где-то на дне самых зрачков тлел красный огонь. Скорее всего, Канцлер был прав.

– Что теперь делать? – прошептал он одними губами. – Ни отпустить его, ни накормить - лишней крови сейчас не найти днём с огнём.

– Я не знаю, господин Зэфус, – покачал головой Ниэль. – Но всё равно нужно что-то делать, нельзя же оставить его высочество в таком положении.

Зэфус ещё какое-то время молча смотрел в бледное лицо принца, потом отвернулся и отошёл. Осторожно трогая больное горло, маг размышлял над создавшейся ситуацией. Странно всё как-то выходило, и вроде бы всё понятно и логично, но всё равно как-то не так. И Канцлер этот, неизвестно откуда взявшийся, и близнецы, каким-то невероятным образом вписавшиеся в жизненный рисунок принца и его собственный. Не так планировал своё пребывание в ссылке Зэфус, совсем не так, но, что поделать – более сильный противник вступил в игру, ни одолеть его, ни перехитрить не получится, слишком тот силён и опытен. Самое разумное – это стать его союзником.

И вот сейчас этот давным-давно умерший человек предупреждал об опасности. Нужно быть полным идиотом, чтобы игнорировать добрый совет. Но как же быть со Слаем? Стоит только Ниэлю убрать руку, как ничего не соображающий от голода вампир всех здесь поубивает. Нужно его как-то накормить, хотя бы самую малость, чтобы зверь, терзающий сейчас тело Слая, успокоился. Вполне может быть, натура принца возьмёт всё же верх над чудовищем.

Зэфус подошёл к кровати и остановился возле лежащей девушки. Хм, девушка как девушка, таких он повидал множество, но через глаза её проглядывало совсем другое существо, и от этого мороз по коже продирал.

– Что вы предлагаете? - задал он вопрос.

– Думаю, ты и сам понимаешь, что вампира нужно кормить, иначе он станет убивать. Ты заметил, что мой морок на него не действует?

– Да, что-то такое припоминаю.

– Сейчас всё зависит от Ниэля, но он не сможет долго удерживать принца – слишком слабые у него руки. И потом, голод от этого не уменьшится.

– Чёрт! – в сердцах выругался маг. – Вот же ситуация!

Тут от стены подал голос Каллин:

– Может быть, отправить Розалин на кухню за мясом?

В ту же секунду из-за портьеры выглянула кухарка и отрицательно замотала головой:

– Нет, ничего не выйдет - мясо всё замороженное, а крови в нём, сами понимаете, кот наплакал. Тут нужен живой олень или лось, на худой конец – зайцы.

– А крысы подойдут? – пискнул мальчишка, так же высунувший нос из-за шторы.

– И ты здесь! – просипел Зэфус, и покачал головой. – Фу, крысы! Нет.

Ещё немного подумав, маг обернулся к Канцлеру и спросил:

– Зачем вы напустили на меня морок сегодня вечером?

– Я не хотел, чтобы ты куда-нибудь забрёл и погиб.

– Хм, я и так чуть не погиб, – пожал плечами Зэфус.

– К тому же я хотел испытать твою силу.

– Ну и как она вам?

– Я впечатлён, – улыбнулся Канцлер, но как-то снисходительно, что ли, что Зэфус заподозрил в его словах насмешку.

– А что, морок постоянно там витает или в какое-то определённое время?

– Нет, не всегда, – покачал головой Канцлер, – по ночам он там гуляет.

– Что?! – лицо мага вытянулось в изумлении. – Вы о нём говорите как о живом существе, разве такое возможно?

– Не совсем живое и не совсем существо, но оно любит ночные прогулки.

Зэфус некоторое время смотрел в прищуренные глаза напротив, решая, как реагировать на такую новость, а потом сказал:

– Я вот что предлагаю: нужно отрядить несколько человек на охоту. Требуется поймать несколько животных и привести их в крепость. Ни в коем случае их не убивать, у нас есть кому это сделать. Это будет еда Слаю. Вы уберёте морок, чтобы люди смогли свободно выйти из крепости.

– Убрать морок – не проблема, – пожал плечами Канцлер, – проблема наловить животных - из-за голода в Альрии их осталось немного. А вот если попробовать использовать морок в охоте? Как думаешь, получится?

– Точно! – попытался воспользоваться голосом Зэфус и сморщился от боли. – Животные сами придут к воротам Хэца, останется только поймать их.

– Вот и хорошо, – кивнул Канцлер. – Ну а сейчас что будем делать?

Зэфус обернулся к креслу и просипел:

– Ладно, пусть попьёт моей крови. Ниэль придержит, чтобы Слай меня не убил.

– Разумно. Тогда можно приступать к задуманному, – Канцлер устало прикрыл глаза.

– Да, самое время, – согласился маг и, повернувшись всем корпусом к застывшим у двери Каллину и кухарке с племянником, скомандовал: – Идите по своим делам. И, кстати, о том, что здесь видели и слышали – молчок. Узнаю, что проболтались – убью. Хотя нет, вас убьёт вампир.

Вся троица дружно закивала и тут же исчезла, а Зэфус вдруг спросил: