– Да, стало как-то легче дышать.
– Жалко что ты сейчас не видишь, но во все окна льётся свет, много света, будто сейчас не наступающий вечер, а яркий полдень.
Слай опустил голову и прижался щекой к макушке Ниэля.
– Знаете, Борцэус, я уже не смогу любоваться сиянием солнца, если только Луны, но меня это совсем не расстраивает, потому что рядом Ниэль, а больше мне ничего не нужно.
Канцлер тихо засмеялся и вновь похлопал Слая по плечу:
– Это от усталости, Слай, от усталости, вот отдохнёшь, отоспишься, поешь как следует и снова будешь полон сил. Эх, жалко, что с нами нет Розалин, вот бы кто сейчас пригодился…
Дальше Слай уже не слышал, он уснул прямо на полу, обнимая Ниэля. Камень под ним сделался тёплым и мягким, принимая уставшее тело, как в перину.
========== Глава 68. ==========
Всеми забытый Снег тоскливо скулил, царапая когтями холодный камень ловушки. Бедняга угодил в неё, как только морок пересёк первую, самую нижнюю террасу дворца. Думая, что на своих четырёх он опередит своего большого друга, Снег просчитался и свалился в один из замаскированных каменных мешков. Он ничего не сломал себе только благодаря мягкой подушке из прелых листьев, что годами скапливались на дне забытого колодца. И вот сейчас, бегая по тесному пространству, волк рвал когтями слежавшиеся листья, перемешивая их в труху.
Далеко вверху виднелся кусок неба. Колодец оказался глубоким, с гладкими стенами, но даже будь там какие-нибудь выступы, то Снег не кошка, чтобы подняться по ним на самый наверх. Оставалось ждать, что о нём вспомнят и станут искать, но ведь тогда Снег пропустит всё самое интересное. А вдруг там сейчас идёт бой, и его хозяину угрожает опасность, а он сидит здесь, на куче старых листьев, и ничего не делает. От таких мыслей сделалось ещё тоскливее, и Снег завыл в полный голос.
Он выл долго, в перерывах чутко вслушиваясь в доносящиеся сверху звуки. В какой-то момент сильно тряхнуло, и сверху что-то посыпалось. Снег замолчал, зажмурившись и прижав уши, он уже ждал, что сейчас его тут завалит, но всё обошлось, и, немного переждав, волк снова завыл. Надежда на то, что его услышат, не давала упасть духом, ведь вожак стаи, находящийся сейчас где-то наверху, должен заметить, что рядом не хватает его самого преданного товарища.
И правда, спустя какое-то время наверху зашуршало, и свет заслонила чья-то тень. Снег подпрыгнул от радости и быстро закрутился на месте, но, разглядев кто там был, от неожиданности бухнулся задом в листья – в колодец заглядывала собачья морда… Вот это номер! Снег смотрел на визитёра и не знал, что делать. Нужно было как-то выбираться наружу, но как об этом сказать? Показать? Как вообще можно общаться с этим псом, тем более что для Снега все собаки были врагами.
Между тем незнакомец потоптался наверху, осыпая Снегу на голову мусор, и неуверенно тявкнул. Снег моргнул: интересно, а что этот пёс хотел сказать? Гость снова тявкнул, но уже громче, и снова затоптался на месте. Снег тихо заскулил, а потом… тоже тявкнул. В детстве он вроде бы так умел, только забыл. Тявкнул ещё раз и крепко задумался, а вдруг он тоже собака? А что, пусть он не умеет лаять по-настоящему, зато прекрасно тявкает и, похоже, понимает, что там имел в виду пёс сверху. Тот спрашивал, не нужна ли Снегу помощь.
Вот правду говорят, что собаки соображают хуже волков. Что было спрашивать-то, будто не видит, что да, действительно помощь нужна. Снег заскулил от безысходности, пёс наверху – тоже. Хм, ему что, жалко Снега? Вот дела! Ненормальный он какой-то, вот точно, ненормальный, ведь порядочная собака должна радоваться, увидев своего врага в таком жалком положении, а эта наоборот, вроде бы даже сочувствует.
Посидев какое-то время, задрав голову кверху, Снег тяжело вздохнул и улёгся в мягкую труху – какой смысл надрывать горло, когда его никто не слышит, кроме разве того тупоголового пса. Нужно дождаться того момента, когда вожак вспомнит о своём волке, а то, что вспомнит, можно не сомневаться. Снег прикрыл глаза уже не обращал внимания ни на осыпающийся сверху мусор, ни на подземный гул, ни на другие странные звуки, проникающие в колодец снаружи, он так от всего этого отстранился, что даже не заметил, как пропал незнакомец.
Гудело и громыхало долго, Снег подумал, что этот гул похож на тот, что он совсем недавно слышал в том страшном рве, куда они с вожаком свалились. До сих пор передёргивает при воспоминании о том полёте, думал, уже всё, пробил его последний час, летели вниз, а там даже дна не было видно. И только в самом конце, когда они должны были разбиться, огромный камень, сорвавшийся вместе с ними и летевший рядом, вдруг переместился под вожака, принимая его на себя, а следом и под самого Снега. И человека, и волка вжало во что-то мягкое, а следом падение прекратилось.
Странно всё это было, как-то ненормально, камни, всегда холодные и неподвижные, как Снег привык их воспринимать, здесь на глубине оказались другими: они могли двигаться, могли менять температуру, и… похоже, могли общаться. Хм, чудеса да и только. Очередной, довольно сильный толчок подбросил Снега вверх, заставив очнуться от воспоминаний. Вокруг что-то происходило, но что? Нехорошее предчувствие когтями вцепилось в сердце.
Всмотревшись в далёкий кусок неба, волк лишь вздохнул: вон, даже пёс сбежал, видать, совсем плохи его дела, что враг не остался понаблюдать за его смертью. А то, что кругом бродит смерть, Снег уже давно чувствовал – каждый раз, когда наверху кто-то умирал, будто какая-то волна проходила сквозь всё тело зверя, оставляя в душе неприятный осадок, от которого хотелось выть.
Стены колодца вдруг задрожали, осыпая вниз пыль и крошку. Снег в ужасе заметался по небольшому пространству, поняв, что старая ловушка рушится. Его сейчас тут просто завалит! Вскинув голову вверх, жалобно завыл, призывая на помощь вожака, или кого-нибудь из стаи, или на худой конец врага. И враг появился - тот самый пёс. Он заглянул сверху и громко залаял, будто звал кого-то, но тот неизвестный и не думал появляться, видно, пёс не имел наверху никакого весу, раз его никто там не слышал. Снег перестал обращать внимание на бестолковую собаку и сосредоточился на приближающейся опасности.
Привыкший жить в диком лесу, волк хорошо видел в темноте, и сейчас, не обращая внимания на мешающий свет, различал, как шевелятся камни в стенах колодца. Когда обрушился первый камень, время для Снега будто остановилось. Поняв, что они не все разом будут падать, волк решил бороться за свою жизнь до конца. Это уже много позже, лёжа у горящего камина в окружении волчат и человеческих детей, играющих с пушистыми толстыми щенками, он будет вспоминать эти события, невольно топорща шерсть и вздрагивая от особенно ярких сцен, а сейчас… сейчас мимо пронёсся первый камень.
Глухо бухнув в подстилку из трухи, камень качнулся и замер. Снег напряжённо смотрел вверх, ожидая падения следующего, а наверху как полоумный лаял вислоухий пёс. Вот почему-то бросились Снегу в глаза эти уродливые уши, тут надо было за камнями следить, а он зачем-то на уши уставился. И этот бесконечный лай, усиливаемый эхом колодца, резал острый слух, будто мечом рубил. Выбраться наружу и загрызть этого брехливого идиота! Порвать его в клочья, чтобы заткнулся навсегда!
С грохотом обрушился второй камень, выбив искры и отколов кусок от предыдущего. Снег успел увернуться, когда валун грохнулся совсем рядом. А сверху летел уже третий, а за ним четвёртый, и с коротким перерывом пятый. Снег уворачивался от пролетающих махин, вскакивая на упавшие первыми.
Когда обрушился первый десяток камней, дно колодца было закрыто полностью. Оставшиеся камни сыпались уже без перерыва. Снег метался из стороны в сторону, чиркая когтями по гладким поверхностям. Острым осколком ему рассекло кожу на голове, когда-то белая шерсть намокла от крови, пыль и песок набились в рану, глаза и нос. Хотелось чихнуть, но сверху летела смерть, и о носе было забыто.
Там, откуда выпали камни, осталась одна лишь спрессованная земля, но из-за постоянной тряски и шевеления она сделалась рыхлой и сейчас с шумом осыпалась вниз. Именно тогда Снег пропустил первый удар – летящий сверху камень, невидимый в туче пыли, по касательной задел голову волка. Тот отлетел к стене и на секунду замер, пережидая, когда прекратится звон в ушах. Камень упал рядом, прижав Снега к стене, словно прессом. Сверху обрушился ещё один, словно прилетевший на помощь своему собрату, и Снег понял, что это конец. Если сейчас же не выбраться из-под этой пары глыб, то точно будет конец.
