Расположившимся за отдельным столом господам кроме окорока и чая, было подано ещё и вино. Слай ел молча, иногда посматривая на близнецов, сидящих с краю общего стола вместе с солдатами сопровождения. Без верхней одежды те сейчас выглядели как пришельцы из другого мира – худые, бледные, с одинаково длинными вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. В свете множества свечей брат с сестрой выглядели немного иначе, чем в лесу у костра или днём, когда тряслись в санях. Слаю даже показалось, что и оттенок их глаз стал чуть светлее, либо же он у них постоянно менялся, что только добавляло близнецам таинственности.

Зэфус проследил за взглядом Слая и зло процедил:

– Я смотрю, ты прямо запал на этих замухрышек.

– Что? – очнулся тот, и потянулся за мясом.

– Оглох, что ли? – злился маг. – Я говорю, ты совсем умом поехал.

– С чего ты это взял? – Слай с аппетитом впился зубами в кусок окорока.

– С того, что ты пялишься на близнецов совершенно бессовестным образом.

– Разве? – удивился принц, энергично жуя.

– Да. И мне это не нравится, совсем не нравится.

– Брось, Зэфус, я же тебе говорил, что они мне нужны для одного дела, а потом я выброшу их за стены Хэца, – Слай отхлебнул вина, а заметив, как вздрогнул Ниэль, добавил почти беззвучно, только для него одного: – Этого не будет, не волнуйся.

Слепой лишь слегка повернул голову, давая понять, что слышал. От этого странного диалога в груди Слая разлилось тепло, даже захотелось сказать ещё что-нибудь в этом роде, но, взглянув в потемневшее лицо Зэфуса, передумал и только неопределённо махнул рукой, как можно равнодушнее добавив:

– Выбрось ненужные мысли, дружище, это всё такие мелочи, что не стоят внимания.

Маг какое-то время буравил взглядом принца, а потом покачал головой, буркнув:

– У меня такое чувство, будто ты водишь меня за нос.

– Чувства бывают обманчивы, – пожал тот плечами, вновь принимаясь за мясо.

– Это ты о чем сейчас? – насупился маг.

– О том, что ты придумываешь себе всякую ерунду, а потом из-за неё же и страдаешь.

– Ха, страдаешь! – Зэфус грохнул пустым кубком о стол.

Все в зале вздрогнули и обернулись на шум. Слай понял, что маг разозлился не на шутку, и взялся за салфетку. Жестом подозвал Каллина и спросил:

– Как насчёт моих покоев?

– Уже готовы, ваше высочество – камины растоплены.

– Хорошо, а как насчет покоев для господина Зэфуса?

Глаза мага налились кровью, он решил было уже начать убивать людей одного за другим, когда услышал продолжение диалога:

– Покои ещё не готовы, прошу простить, ваше высочество, в комнатах холодно.

– Что ж, пока будете приводить их в порядок, мы с господином Зэфусом отдохнем в моих.

Маг решил повременить с расправой: времени впереди недели и месяцы, а возможно, и годы – успеет, если что. Поднявшийся из-за стола Слай подал ему руку, помогая встать. Каллин коротко поклонился и жестом пригласил гостей проследовать за собой. Все присутствующие разом встали, провожая удаляющегося принца.

Проходя мимо Ниэля, Слай шепнул одними губами:

– Слушайся Каллина.

– Хорошо, господин Слай, – донёсся беззвучный ответ.

Командир гарнизона провёл гостей длинным холодным коридором и, поднявшись по лестнице на второй этаж, остановился у тяжелой резной двери, открыл её и пригласил войти. Принц с магом прошествовали в апартаменты и огляделись: кругом поблёскивала лаком резная мебель, темнели шёлковые шторы на окнах, отовсюду так и лезло на глаза дорогое убранство. Но поразить этим можно было лишь того, кто никогда не жил в такой роскоши, а для Слая с Зэфусом здесь не было ничего удивительного.

– Спасибо, Каллин, можешь идти, – Слай проводил военного обратно к двери и уже возле неё тихо приказал: – Близнецов – в каземат, но устрой их там как можно лучше. Закрой на ключ и никому не говори, где именно ты их спрятал.

Каллин кивнул, и дверь за ним закрылась. Слай же щёлкнул замком и обернулся к стоящему возле камина Зэфусу. Облокотившись о каминную полку, тот смотрел на огонь, горящий почти у самых его ног, от одежды его уже шёл пар. Покачав головой, принц подошел к магу сзади и обнял.

– Я тебя не понимаю, Зэфус, зачем нам новые трудности, когда их и так слишком много?

– Трудности? – глухо проговорил маг. – Ты называешь это трудностями?!

– Конечно, – безнадёжно вздохнул Слай. – Ты, наверное, думаешь, что мне мало отцовского наказания, если решил ещё больше усложнить мне жизнь?

Зэфус резко обернулся и грубо схватил Слая за грудки.

– Это ещё надо выяснить, кто кому здесь усложняет жизнь! – от резкого толчка одежда затрещала по швам. – По-моему, это не я засматриваюсь на тощих простолюдинов, по-моему, это не я собираюсь изменить с ними преданному человеку, самому преданному тебе человеку!

Слай вырвался из сильной хватки и, оттолкнув мага, выкрикнул:

– И это ты мне будешь говорить о верности?! Ты, кто перетрахал всё, что только можно было перетрахать во дворце! Да ты ни одной юбки, ни одной задницы не пропустил! И ты мне сейчас про верность говоришь?!

– Да! – заорал в ответ Зэфус. – Представь себе, да. Я верен тебе и всегда был верен. Несмотря на твою опалу, я поехал с тобой, когда мог бы сейчас жить в свое удовольствие во дворце, а не рисковать жизнью в какой-то дыре!

– Ты не смешивай одно с другим, – отвернулся от него Слай. – А как же те дамочки, с которыми ты спал, а?

– Это не считается, – отрезал маг.

– Как это не считается? – резко обернулся к нему принц. – Для тебя спать с женщинами не считается, а для меня на кого-то посмотреть – уже преступление. Где здравый смысл, Зэфус, где справедливость?

– Где? – маг шагнул вперед, отводя руку как для удара.

– Да, где? – не шелохнулся побледневший Слай.

В воздухе треснул электрический разряд, и запахло озоном.

– Справедливость вот здесь, – в ладони мага засветился синий огонёк. – Я могу убить тебя сию секунду, просто испепелить.

– И что тебе мешает это сделать? – прошептал побелевшими губами Слай и отступил на шаг.

– Что? Ты спрашиваешь, что? – Зэфус некоторое время смотрел на маленькую шаровую молнию в своей ладони, а потом сжал пальцы в кулак, и та исчезла, растворившись в руке. – Я бы давно тебя убил, Слай, если бы захотел, но я не привык просто так разбрасываться своей собственностью, а ты мой, моя собственность, мой собственный принц. И пока ты мне не наскучишь, будешь моим, делиться я ни с кем не намерен.

Схватив Слая за локоть, дёрнул, увлекая за собой, а тот не сопротивлялся – голубой огонь в руке мага парализовал его волю, нужно было просто подчиняться, как слабый подчиняется сильному, без лишних раздумий и вопросов. Боль была слабым местом Слая, он её с детства плохо переносил, а уж о том, как с ним обошёлся Зэфус в их первую ночь, и говорить не стоило, след ожога на руке был вечным о том напоминанием.

Подтолкнув Слая к широкой кровати под балдахином, Зэфус приказал:

– Раздевайся. Мигом.

Не говоря ни слова, принц принялся расстёгивать пуговицы камзола.

– Слишком медленно, – не вытерпел маг.

Швырнув любовника ничком на край постели, принялся стаскивать с того штаны.

– Порвёшь ведь, – еле выговорил вдавленный лицом в постель Слай.

– Плевать, походишь без штанов, они тебе теперь долго не понадобятся.

Предчувствуя, что пьяный Зэфус его сегодня покалечит, Слай попытался вырваться, но безуспешно – маг был сильнее, и он сошёл с ума. Чуть не выдирая волосы на затылке жертвы, тот рванул голову Слая назад и пьяно прохрипел:

– Только дёрнись, сучка, я тебе башку оторву. Ты меня уже достал своими выкрутасами, и я тебе сейчас покажу, кто из нас тут главный.

– Я и не спорю, Зэфус, – от боли у Слая выступили слёзы, – ты главный. И всегда им был, и всегда будешь.

– Врёшь, я тебе не верю! – рычал маг, стащив, наконец, со Слая штаны и отрывая пуговицы на своих. – Ты всегда был лживой сучкой, похотливой лживой сучкой! Ты такой же гнилой, как и вся ваша семейка кровопийц, уродов и шпионов. Ты только и думаешь, как меня обмануть и подставить свою задницу другому.