– Что ж, – проговорил Борцэус, крепко хватаясь за веревку, – пора.

Ниэль обернулся в сторону стены и негромко спросил:

– Где же твоя лестница, камень?

Тут же один из валунов перед самой мордой морока дрогнул и, громыхая, выдвинулся далеко вперёд. Гораздо выше первого выдвинулся ещё один, за ним – следующий, и так далее до самого верха.

– Это впечатляет, – восхищенно покачал головой Канцлер. – Получилась самая настоящая лестница с перекладинами. Морок, малыш, давай наверх!

И морок послушно поднял голову.

– Ложитесь животами ему на спину, а руками крепко держитесь за эту верёвку, – скомандовал Канцлер, – ехать так будет гораздо удобнее и безопаснее.

Его спутники послушно сменили позы, и вовремя, потому что длинное тело уже поднималось чуть ли не вертикально вверх. «Всадники» на короткое время повисли на руках, болтая ногами в воздухе. Затем морок вновь наклонился, опираясь головой о перекладину, и люди перевели дух. И снова огромное тело встало вертикально, а следом вновь опустилось. Так повторялось несколько раз и, наконец, огромная голова перевалила через парапет, и вскоре морок полностью выполз из пропасти, занимая своим телом всю прилегающую площадь вдоль рва. Он замер неподвижно, позволяя своему хозяину и его спутникам перевести дух.

– Стасис! – крикнул Канцлер. – Покажи нам, где держат Каллина и его людей!

Лекарь как раз закончил перевязывать последнего раненого. Усадив того спиной к парапету, вытер вспотевший лоб. Заметив голодный взгляд морока, мужчина вздрогнул и зябко поёжился.

– Там! – махнул он рукой в сторону какого-то здания вдалеке. – Это тюрьма!

– Ясно, – кивнул Канцлер. – Давайте к нам, поедем Каллина выручать.

Лекарь и солдаты бросились к змею, на всякий случай обегая его голову как можно дальше. Вскоре они уже сидели позади Ниэля. Стасис тяжело вздохнул – ему вновь предстояло ехать на этом чешуйчатом монстре. Внизу беспокойно бегал Снег, его никто не звал. Тоскливо заскулив, волк бросился искать хвост морока, бывший значительно меньше основного тела и позволявший легко на него взбираться. Снег уже не раз проделывал такое, когда ещё охотился со Слаем. Прокатиться на извивающейся спине огромного змея и не свалиться было одним из развлечений обоих охотников.

Найдя подрагивающий от нервного напряжения чешуйчатый хвост, Снег легко вскочил на него и быстро помчался по изгибам длинного тела, кое-где даже отваживаясь перепрыгивать, сокращая себе дорогу. Вскоре он уже настиг сидящих людей и, перескочив через их ноги, пробежал вперёд, на самую голову, и уселся там чуть ли не между глаз змея.

Так они и тронулись в путь. Морок был очень голоден и раздражён, он почти непрерывно свистел, вызывая у своих спутников нервные мурашки по телу. Двигались они недолго, достигнув нужного места, змей нетерпеливо замер. Борцэус спросил Стасиса:

– Как вывести оттуда наших? Если я пущу сейчас морока, то он съест там всех без разбора.

– Их надо предупредить.

– И кто это сделает?

– Я, конечно. Я попрошусь к ним, якобы оказать помощь раненым, и останусь с ними до тех пор, пока змей не съест всю охрану. Потом мы просто выйдем, и всё.

– Идёт, – кивнул Борцэус, – только быстро.

Стасиса спустили на землю, за ним увязался Снег, которого также пришлось спускать на руках. В конце концов, лекарь и волк ушли.

– И когда нам атаковать? – обернулся к спутникам Канцлер. – Я забыл спросить Стасиса о времени.

– Не знаю, – покачал головой Ниэль, – давайте подождём.

– Хорошо, ждём пять минут.

Спустя эти самые пять минут из ворот вдруг выскочил Снег, а за ним тюремщик с дубиной наперевес. Морок не выдержал и сделал первый бросок. Сидящие на нём люди еле-еле успели схватиться за веревку, а иначе бы слетели все на землю. Огромная пасть захлопнулась, а на улице остался лишь убегающий волк. Дольше сдерживать змея было рискованно, и Борцэус крикнул:

– Морок, давай прямо в ворота!

Огромная голова тут же повернулась в том направлении. Снеся, как пушинку, тяжёлые створки, змей ворвался на территорию тюрьмы. Находящиеся там люди закричали от ужаса и бросились врассыпную, сталкиваясь на ходу и падая. Пользуясь суматохой, морок ловил и проглатывал людей одного за другим. Сидящих на нем всадников то и дело резко дёргало, пока Канцлер не пожаловался:

– Надо было сесть где-нибудь посередине, не так мотало бы. Что-то я упустил и этот момент.

– Ещё не поздно перейти, – возразил Ниэль.

– Нет, поздно – морок ест, и остановить его сейчас невозможно, так что будем сидеть здесь до конца.

– И сколько он сможет съесть?

– Много, – пожал плечами Канцлер. – Ты подумай, после своего освобождения из подземелья, он ни разу досыта не наедался. Мелочь вроде лесной дичи не считается. По сути, основной его пищей были эмоции людей.

– А если он объестся? – от очередного броска морока Ниэля снова сильно тряхнуло. – Что будет тогда? А нам ведь ещё надо во дворец попасть.

– Вообще-то, ты прав, юноша, сытый морок – не боец. Надо его как-то остановить.

Несколько раз громко скомандовав, Канцлер с трудом, но всё же заставил змея повиноваться. Пообещав, что скоро вновь будет много еды, сумел заставить того закрыть пасть и замереть на месте. Тюремный двор был пуст, не было видно ни одной живой души. Оглянувшись на сидящих позади солдат, Борцэус приказал:

– Слезайте и бегите в здание. Отыщите там Стасиса и Каллина с вашими товарищами. Ведите их всех сюда. И поспешите.

Пятеро солдат легко спустились на землю и помчались к распахнутым дверям двухэтажного здания. Тут во двор снаружи влетел Снег. Смело покрутившись перед мордой морока, ринулся догонять убежавших солдат. Оставшиеся Ниэль и Борцэус молча ждали результатов поиска.

– Ниэль, что с тобой произошло во рву?

– Я видел Морцэ и Пита.

– Ничего себе! Расскажи вкратце.

Юноша коротко пересказал увиденное, а Борцэус выслушал и кивнул:

– Вот, значит, как всё было. Что ж, это многое объясняет.

Проговорил и замолчал надолго, рассматривая высокие стены тюремного двора, решётки на окнах длинного кирпичного здания. Тюрьма как тюрьма, довольно солидная.

– Я её не помню, - задумчиво проговорил он.

– Кого?

– Тюрьму эту. В мою бытность её ещё не было.

– А, вон вы о чём, – кивнул Ниэль. – И много нового вы заметили в столице?

– Пока что только тюрьму – на большее, сам понимаешь, времени не было.

– И как она вам?

– Ничего так, солидно смотрится. Два этажа, достаточно длинная, а это значит, что камер много и они довольно просторные, а для осужденных это важно. Вам со Слаем, когда всё утрясётся, нужно будет проинспектировать её, а вдруг там наши единомышленники сидят?

– Хорошо, я передам Слаю, – порозовел вдруг Ниэль.

Сидящий впереди Борцэус не видел этого, он напряженно всматривался в распахнутые двери, ожидая появления Каллина. Наконец оттуда появились первые люди. Они выбегали во двор и замирали на месте, глядя на огромную голову морока. Видимо, Стасис их предупредил об опасности голодного змея. Канцлер махнул им рукой, призывая ничего не бояться и поторопиться. Заметив в толпе знакомую фигуру, облегченно вздохнул:

– А вот и наш Каллин. Знаешь, Ниэль, я определенно привязался к этому человеку. Как ты думаешь, есть возможность переманить его из Хэца сюда?

– Сюда, в тюрьму?

– Нет, я имел в виду – во дворец.

– Мм, нет, не думаю, – покачал головой Ниэль. – Каллин – простой человек, а если вспомнить рассказы Слая и Зэфуса, да и ваши тоже, Борцэус, о дворцовых нравах, то он не согласится.

– Наверное, ты прав. Но всё равно, я буду его просить, а вдруг согласится.

– Я тоже буду просить, – кивнул Ниэль.

Тут к ним подбежали первые из солдат и стали быстро взбираться наверх. Стасис и Каллин влезли последними. Усевшись на оставленные для них места, перевели дух.

– Быстро вы, я даже не ожидал, – проговорил Каллин. – Думал, до утра там будем сидеть.