Броненосцы-крейсеры наши и для боя, и для похода, - корабли устаревшие еще в прошлом веке. Это никудышные броненосцы и никудышные большие крейсера. В линию их ставить с таким вооружением и бронированием, - себе дороже. Не будь рядом Вэй-Хая, два бы потонули. Вместе с "Сисоем". На моих глазах "Победа" от броненосцев Того пару 12-дюймовых залпов схватила - и отвоевалась. А уж в дальнее рейдерство отправить этих "углепожирателей", полное безрассудство. Каждому по два-три угольщика с собой надо водить будет. Да и в шторм их "валяет" - смотреть страшно, сердце кровью обливается...
- Вредно тебе, Иван Константинович, в койке-то долго валяться, - попытался шуткой перебить поток сознания Григоровича Дубасов, но не тут-то было.
- Я ведь не один валялся. У меня компания хорошая, мы с Небогатовым на соседних койках свой крест несли. Вылеживали, вернее. Так что обдумать все время было. Николай Иванович, дай Бог здоровья, на случай такого вот объмена мнениями, просил передать, относительно записки Руднева, что как и я, все его предложения поддерживает.
- Ну, младший флагман же, как иначе... - подал голос Ломен.
- Да. И в Шантунг повел он именно "Пересветов". И на своих ребрах, что никак не срастаются до сих пор, это удовольствие прочувствовал отменно-с.
Если позволите, господа, закончу: раз есть шанс за эти корабли выручить серьезные деньги, даже если латиноамериканцам ради этого придется и оба их корабля продать, "Хиггинса" с "Эсмеральдой", и взяток на пол броненосца примерно выдать, - ради Бога! А средства от этой сделки в первую очередь на развитие верфей и заводов направить. С тем, что у нас есть, новых линкоров под стать английским, нам не построить.
После эмоциональной концовки выступления Григоровича, все взоры собравшихся обратились к Государю. Если спорящие стороны остаются "при своих", то кому, как не Императору, выступить высшим арбитром в таком случае? Дело-то не шуточное.
Года полтора-два назад быстрого решения от него можно было не ждать. Николай предпочитал поволынить серьезные вопросы, не спеша обсудить их с заинтересованными лицами по одному, и порой, окончательное решение зависело от того факта, с кем именно он поговорит последним. Но, с некоторых пор, он перестал тянуть с принятием решений. Кто-то связывал это с появлением при дворе доктора Банщикова, кто-то списывал все на переживания военного времени или рождение долгожданного наследника...
- Ну, что же, переходим к десерту? Сегодня нам обещали великолепный штрудель с крымским синапом. Ваше предложение принимается, Всеволод Федорович. Попробуем продать их Чили и Аргентине. Прошу понять меня правильно, господа: в столь серьезном вопросе мы обязаны доверять опыту адмиралов действующего флота. Тем, чьи фуражки пахнут порохом этой войны.
Глава 7. Не волки позорные, а санитары леса!
Март - апрель 1905-го года, Санкт-Петербург
- Добрый вечер, Василий Александрович, проходите!
Игорь Андреевич. Попрошу: меня ни для кого сегодня нет. Только если появится Евстратий Палыч с чем-то срочным. И чайку нам цейлонского сделайте. Горяченького...
- Будет исполнено, Сергей Васильевич! Медников со своими орлами выехал с полчаса назад.
- Спасибо.
- Чай минут через десять будет, - дежурный офицер неслышно притворил за спиной Балка высокую дверь кабинета.
Навстречу Василию из-за массивного двухтумбового стола, в живописном беспорядке заваленного папками и несколькими отдельными стопками документов, порывисто поднялся высокий, худощавый человек в темно-коричневом костюме-тройке, благородный, бархатистый оттенок которого подчеркивала безупречно накрахмаленная белоснежная манишка с аккуратно завязанным узким, черным галстуком и деликатно выглядывающим из нагрудного кармана уголком носового платка.
- Здравия желаю, Сергей Васильевич.
- И Вам не болеть, спасибо. Рад! Искренне рад, Василий Александрович, что Вы смогли так быстро оказаться в Питере. Присаживайтесь, прошу - хозяин кабинета, пожав Василию руку, кивнул на кресло у углового стола, примыкавшего буквой "Г" к его собственному. Василий, отметив про себя крепость и энергетику этого рукопожатия, с удовольствием расслабленно облокотился на чуть скрипнувшую кожей спинку.
- Простите за беспорядок, сам на столе его не терплю. Но пока еще не все разгреб, у МВД кое-какие дела принимаем. Устали с дороги?..
Внимательный, улыбчивый взгляд карих глаз с лукавой искоркой и прищуром интеллектуала, глубокие залысины чуть тронутой сединой густой темно-каштановой шевелюры, подчеркивающие идеальные линии высокого сократовского лба...
Сергей Васильевич Зубатов. Гений российского политического сыска. Виртуоз провокации и перевербовки. Человек, умевший щадить своих противников и ВСЕГДА старавшийся дать им второй шанс, исключительно из внутренней убежденности: Россия не может разбазаривать свой интеллектуальный фонд, просто не имеет на это права. Один из немногих людей во "властной вертикали" Империи, не только осознавший всю важность для страны бурно нарождающегося пролетариата, но и таящийся в нем исполинский потенциал. Потенциал, способный стать как стержнем, становым хребтом бурного экономического роста державы, так и порохом для чудовищного социального взрыва, если немедленно не дать решительный "укорот" безжалостной эксплуатации рабочих со стороны доморощенных и заграничных промышленников...
- Есть немного. Утомился слегка, честно признаюсь. Ведь всю Азию воль...
- И куда Вас с половиною отвезли переночевать? В "Европу", само собой?
- Да. Только мы ведь пока не...
- Ах, ну да, конечно, - хозяин кабинета рассмеялся, задорно встопорщив гоголевские усы - Но уж если сам Император вас считает супругами - все. Не отвертитесь! Так что мне простительно. А вот, что решили, не откладывая, сразу приехать, спасибо. Тем более, что сегодня может произойти нечто занятное. В чем Вам, по горячим следам легче будет разобраться. Но, попозже об этом, - Зубатов подмигнул заинтригованному Балку, - Завтра мы вас устроим по первому разряду. Особняк подобрали на Сергиевской. С учетом пожеланий Вашего августейшего друга. Может, для молодой семьи, он и великоват, но как по мне, так очень уютный, со вкусом меблированный. Я думаю, Вам понравится. И главное, там есть несколько путей, по которым Вы при необходимости сможете его покидать и возвращаться, оставшись не узнанным. Ибо работа нам с Вами совместная предстоит очень и очень интересная.
- Спасибо, Сергей Васильевич, что мое пожелание учли.
- Вот как? А я ведь думал, что это Спиридович сам предложил, - Зубатов бросил на Василия короткий, оценивающий взгляд, после чего вновь, улыбаясь, продолжил, - Завтра подполковник Батюшин за вами заедет и поможет разместиться. С ним решите вопросы по прислуге, ординарцу, довольствию и всему прочему, что необходимо.
На ваше благоустройство будет выделено столько, сколько потребуется. Только меня не благодарите, ради Бога. Это распоряжение Императора. Кстати, домик этот, как я понимаю, поступил в полное Ваше владение. Личный подарок Государя, так сказать. Удивляетесь? А чему, собственно, Василий Александрович? Спасение жизни любимого брата разве того не стоит? Вы ведь уже виделись с Николаем Александровичем?
- Да. Не доезжая Твери. Он с Императором германским посетил наших раненых адмиралов и остальных моряков. А я даже имел честь быть удостоенным персональной беседы без свидетелей. От чего бедный Александр Иванович извелся весь.
- А что Вы хотите? Он шестой месяц как возглавил охрану Императорской семьи. А тут - нате вам! Подряд: эсэровская каналья Рутенберг под жупелом прохиндея расстриги... Никогда себе не прощу, что поддержал его тогда... А после, двух недель не прошло, - "картечное" водосвятие. И если с первым разобрались, слава Богу, не допустив, то вот с пальбой по Иордани, увы... Фридерикс бедняга две недели в кровати провел. Хорошо хоть его Банщиков своим новым лекарством пользовал. Картечину из ляжки извлекли удачно, так что и не гноилось даже... Понимаю я Спиридовича. Будешь тут на водицу дуть.
