— Как продвигаются дела в лаборатории? — спросила Петунья, заплетая мелкие косички из отросших волос Снейпа.

— Все хорошо, зелье работает нормально, морские свинки не толстеют, держат вес стабильно, — сонно пробормотал Северус.

— Ты молодец, Сев, совершишь прорыв в магловской диетологии, — похвалила Пет. — Ты уже спишь, может, пойдешь в кровать?

— Подождем еще немного, может, мама скоро вернется, — ответил Снейп, сладко потягиваясь.

Петунья тем временем, дразнила миниатюрного ворона за его левым ухом — тот бил крыльями и шутливо пытался клюнуть ее в палец. Когда Северус показал ей тату и рассказал об истории его приобретения, Пет, вопреки ожиданиям, не стала кудахтать над ним, пилить и ругать, а наоборот, одобрила его поступок. И даже заявила, что и сама бы не прочь испытать уровень своего внутреннего духа. Правда Снейп категорически ей в этом отказал, так что она слегка обиделась за недоверие. Пришлось объяснять, что женщины испытание не проходят.

В первый же выходной после приезда в Штаты гордый Северус потащил ее в Гранд Каньон — показывать свое жилище и приусадебное хозяйство с лошадками. Пет пришла в полный восторг и отказалась что-либо тут переделывать и обставлять, сказала, что все так и должно остаться и любая европейская вещь только станет диссонировать с общей атмосферой. Ее ничуть не смутила перспектива варить на открытом огне, и она прекрасно справлялась с этим, приводя как аргумент ростбиф и йоркширский пудинг, которые только так и надо правильно готовить.

В дальнейшем она просто привозила все необходимое с собой, в плетеной корзине для пикников, а горячее варилось или в кухне на маленьком очажке, или же Петунья, переодевшись в индейское платье и мокасины и заплетя косички, отправлялась с продуктами и посудой на общественную кухню, где готовили и обсуждали новости индеанки всех возрастов и положений.

Бледнолицую подругу Стального Ворона приняли сначала вежливо-насторожено, памятуя о том, что она англичанка, но со временем Петунья смогла завоевать уважение и даже любовь женщин поселения. Она научила их вязать крючком и плести вещички из бисера, а ей взамен подарили ткацкий станок, и теперь в домике Северуса повсюду лежали на полу и лежанках новенькие разноцветные коврики и покрывала в национальном стиле. В принципе, искусство ковроткачества не было чем-то уж таким диковинным, потому что у бабушки Петуньи сохранился похожий агрегат, доставшийся той от ее бабки.

Так что в дом в Гранд Каньоне они ездили просто отдохнуть душой от городской суеты и смога. Совместные поездки на лошадях, работа по благоустройству территории вокруг дома, даже небольшой огород — все было привычно и близко обоим.

И первая волнующая и долгожданная близость состоялась там же — невозможно было столько времени ночевать в одном тесном здании рядом друг с другом. Сначала робкое узнавание и постижение любви, а потом всепоглощающая безудержная страсть. Поэтому дом в долине неизменно вспоминался ими с теплотой и нежностью.

Эйлин вернулась через полчаса, преисполненная важности от миссии лазутчика во вражеском стане.

— Ох, — она уселась в свое кресло, обмахиваясь платком. — Ну и дом! Мрачный как склеп, сырой и темный. Как ребенок там живет — непонятно!

Снейп громко хмыкнул. Эйлин, разумеется, ничего не заметила или сделала вид, что это не про нее.

— Я походила по портретам Блэков, поговорила с ними. Те со скуки все и выложили. Вальпурга, говорят, умерла внезапно, скорее всего, от сердечного приступа. Они со старшим сыном постоянно ругались, она посылала ему кучами Вопиллеры в школу, потом он через каминную сеть ругался с ней до хрипоты. Ужасный темперамент у обоих, вполне в стиле Блэков! Психика ни к Мордреду! Я вообще удивляюсь, откуда в их безумном роду такие спокойные прекрасные дети как Нарцисса и Регулус. Прямо подкидыши какие-то или нагулыши со стороны, — съехидничала она. — Даже готова поверить, что муженек Вал подправил ей память и притащил своих бастардов, которых зачал от любовниц, не в силах терпеть истерики жены.

— Там еще Андромеда имеется, — напомнил Северус мамаше.

— Не имела чести знать эту девицу, — фыркнула Эйлин.

— Она на тебя похожа, тоже убежала из дома и вышла замуж за магла, — напомнил столь же ехидный как и маменька Снейп. Эйлин гордо промолчала.

— Так вот, с Вальпургой невозможно разговаривать. Она только и несет чушь о том, как младший сын возродит былую славу их дома служением Темному Лорду. И даже то, что ему всего шестнадцать, ее не смущает. Говорит, что заодно и повзрослеет. Ее видимо не устраивает слишком мягкий характер мальчика, — Эйлин фыркнула. — Желает его закалить в горниле войны.

— А вот их домовик Кричер придерживается иного мнения. Когда я уже собиралась уходить, он очень вежливо и тихо попросил меня пройти на картину с каким-то пейзажем в кухне. Оказывается, единственный собеседником Регулуса и был этот эльф. Стал ему и отцом, братом и другом, можно сказать.

Петунья переглянулась с Севом.

— И что же дальше?

— А то, что он, узнав, кто я, слезно просил помочь его молодому хозяину, даже на колени бухнулся. Он тоже не хочет, чтобы Рег получил Метку. На домовиков ведь никто не обращает внимания, и он тайком подслушивал все беседы Темного Лорда с мальчиком. В общем, ему очень не нравится этот странный тип, и судьбы заклейменной бессловесной скотины хозяину он не желает. Кричер сообщил мне по секрету, что действительно единственный наследник Блэков — Регулус. Сириуса в последний его визит домой на Пасхальные каникулы выжгли с родового гобелена, так что теперь он никаких прав на имущество и деньги матери не имеет. Старший вообще бунтарь изрядный, этакий первопроходец-гриффиндорец, — Эйлин поджала губы, помня, что Сириус отравил сыну все время учебы в школе. Она, разумеется, немало поспособствовала тому, чтобы Северус изучил как можно больше заклинаний, но все же... одному подростку против двоих-троих выстоять непросто.

— Так что я рада, что этот мерзавец остался без денег, — злорадно высказалась она. — Регулус больше заслуживает состояния.

— Когда Рег прибудет домой? — спросил Снейп.

— В четверг, через три дня. Я договорилась с Кричером, что он приведет своего хозяина на кухню, и я передам ему все, что надо.

— Спасибо, мам, отличная работа! — поблагодарил Северус весьма довольную своей подрывной деятельностью Эйлин. — Тогда ждем четверга. А я после разговора с Регом попробую прощупать почву у Монгво... Думаю, сдать ТРИТОНы у Регулуса уже не выйдет, так что придется ему приехать сюда кем-то вроде политического беженца.

— Это, кстати, может не сработать, — задумчиво сказала Петунья.

— Может. Ведь политические лидеры в магической Британии не определены, все они частные лица. Это же не преследование человека государством из-за его политических убеждений. Скорее похоже на дележ власти в кантонах, ну или у нас, в неблагополучных районах, — подтвердил Северус. — Две совершенно нелегальные группировки уничтожают друг друга с переменным успехом, а государство равнодушно взирает на их стычки.

— Тогда что же делать? Раз ты говоришь, его захотят вернуть назад любым способом, вплоть до похищения и шантажа... то ему остается только спрятаться и не высовывать носа. Ну, пока он не станет совершеннолетним и не определится, что делать дальше. Как-то так. Потому что пока он ребенок без прав. И ему по закону обязаны назначить опекуна и экстрадировать на родину.

— Может, тогда я стану его опекуном? — предложил Снейп.

— Тебе нельзя светиться в этом деле, Сев. Его же именно у тебя и будут искать. Ох... как все нехорошо получается, — задумалась Петунья.

— Тогда так: Рег уедет домой, закроется Фиделиусом, причем лучше замкнуть его на домовика, и оттуда мы его заберем сюда. В Англии он будет числиться пропавшим без вести. Даже если кто-то заподозрит меня — доказательств не будет. Ну а я как-нибудь отобьюсь, если кто-то захочет более детального расследования. Но тебе придется теперь постоянно носить еще один портключ, слышишь? Который выбрасывает в Гранд-Каньон! На всякий случай.