— Может, зря мы? — донеслось до ушей миссис Поттер.
— Нет, по-другому не выйдет, ты же знаешь, со мной было точно так же... — возражал и доказывал жене что-то Северус. — Вреда не будет, не беспокойся, наоборот, если оставить все, как есть, станет только хуже со временем...
— Хорошо, Сев, просто я волнуюсь... все-таки она беременная...
— Вот именно поэтому еще... ты же понимаешь, что это чревато... — дальше они зашушукались совсем тихо, и Лили плюнула на их семейные секреты и перестала прислушиваться. Лучше поглазеть по сторонам — все-таки интересно же, какие в Америках вообще ведьмы и колдуны. Выяснилось, что они, так же как друзья Снейпа, совершенно такие же — ничем не отличаются от маглов, все в обычной одежде, и что странно, даже та тетка в дурацкой шляпе была совершенно без украшений! А казалось бы, такой даме не пристало выходить в свет без бриллиантов, однако же... Все в одежде их натуральных материалов типа хлопка, шерсти, кожи, но ни на ком нет мехов... Странная публика, на самом деле.
К Снейпу подошли какие-то солидные мужчины, один ярко выраженный пожилой индеец с суровым непроницаемым лицом, второй — симпатичный смешливый голубоглазый европеец. Посыпались непонятные термины и выкладки. Тут Лили окончательно заскучала и захотела присесть — долго стоять на ногах стало трудновато в последнее время.
Для зрителей были установлены невысокие удобные трибуны. В середине, на высоте примерно квиддичных колец парила небольшая круглая площадка, видимо поддерживаемая чарами Левитации. Снейп после разговора со своими академиками повел дам на указанные в приглашении места. Лили плюхнулась на мягкое сиденье и облегченно вздохнула. Ну-с, теперь можно и посмотреть, что это за такое мероприятие, о котором все говорят с придыханием и благоговением...
Но она зря была настроена так скептически. Это и в самом деле оказалось волшебной, фантастической по красоте феерией.
Сначала выпустили молодежь. Они по очереди появлялись на плавающей трибуне, взмах палочкой — и вот уже в воздухе носятся серебристые коты, собачки, лебеди, белки, хорьки, выдры и даже был один пони. Лили умилил Патронус в виде курочки, а еще были суслик, утконос и сурикат. То есть, сначала она не всех узнала, но Петунья вслух комментировала каждого Защитника, поэтому можно было не спрашивать и не гадать, кто вообще это такой...
Правда, спустя некоторое время Лили стала слегка ерзать на месте. Ей не терпелось увидеть Снейпов Патронус и убедиться... она даже не могла толком объяснить самой себе, в чем именно хотела убедиться. В том, что у него остались какие-то, пусть дружеские на худой конец, чувства, или что он окончательно отрезал от себя все, что раньше их связывало, и тот факт, что являлось его лучшим воспоминанием, о котором он ей рассказывал, тоже. Ведь в тот момент его лицо буквально светилось восторгом и радостью... неужели все прошло? Как печально. А ведь, если положить руку на сердце, то она тоже виновата в этом, как бы ей не хотелось думать обратное. Что-то Петунья когда-то говорила о том, что надо уметь прощать. Это не все могут делать. Она вот не смогла, получается...
Тем временем на сцену стали выходить более опытные и матерые маги. Если молодежь встречали дружными аплодисментами и подбадривающими криками, то тут народ разражался просто громовым хлопаньем, а в наиболее отличившихся магов с экзотическими Патронусами, летели букетики фиалок и крокусов. Лили засмотрелась на здоровенных страусов, павлинов, райских птиц, лошадей, тигров, слонов и даже крокодила. Молодой красивый индеец взмахом руки вызвал огромного кондора. Присутствовала на конкурсе и противная Найра — Патронусом у нее была изящная, но очень опасная и хищная на вид пума. Голубоглазый европеец, профессор Вейер, кажется, насмешил всех, наколдовав милого кудрявого барашка. Он и сам ничуть не стеснялся и хохотал так, что чуть не упал с круглой платформы. Смех и веселье разносились по всему небольшому котловану.
Наколдованные Патронусы не спешили рассеиваться в воздухе, а постоянно подпитываемые магией самых лучших, приятных и добрых воспоминаний, парили в воздухе, кружа друг подле друга, как будто общаясь на манер их хозяев. Свет от них падал сверху на зрителей, омывая их с ног до головы.
Лили вдруг почувствовала какое-то стеснение в груди, словно ее туго затянули кожаным ремнем. Глубоко вдохнуть не получалось, и она, пытаясь не поддаться панике, делала мелкие частые вдохи. Наверное, это из-за беременности... что-то вроде временной гипоксии — она читала о таком. Надо немного подождать, и оно пройдет само, а если нет — нужно выпить зелье, благо, Снейп варил их ей постоянно. Сумочка-ридикюль позвякивала стеклом флаконов.
Тем временем количество самых разнообразных серебряных Защитников все увеличивалось, сияние становилось ярче, пробиваясь через купол. Лили еще краем сознания подумала, как объяснят сей феномен местные жители — это ведь похоже на северное сияние или пресловутые приземления тарелок инопланетян. А на самом деле, получается, это маги так развлекаются...
После громко порыкивающего серебряного льва и здоровенного дикого мустанга, которые также отправились в общую патронусную кучу, на платформе материализовался, наконец, Снейп. Лили приободрилась и села прямо, не отрывая взгляда от бывшего друга. Правда уверенность в своей правоте почти растаяла, невесть почему, но тем более было интересно, какого же Защитника он представит сейчас всем присутствующим.
Северус прикоснулся рукой к горлу, и его голос мощным Сонорусом разнесся по всей арене.
— Патронус — Высшая магия. Магия Защиты от Темных существ. Всем это известно, но я бы хотел сказать, что это еще и магия любви, доверия, признательности и благодарности. Верности, терпения и преданности. Мой Патронус — это материализация всего перечисленного. И создан он был моей женой Петуньей, которую многие знают. Она не волшебница, но для меня... она всегда будет самой прекрасной колдуньей на свете, которая полностью изменила меня и подарила огромное счастье быть рядом с ней! Так что это — мое вечное посвящение ей, лучшей моей защитнице от всего плохого!
Северус поднял руку и из его пальцев вырвался ослепительный яркий бирюзовый свет. Он все лился и лился вверх, а потом мгновенно развернулся и стал исполинской сине-серебристой прекрасной птицей. У нее не было пышного хвоста, красивого хохолка на голове, шикарных крыльев и грациозной шеи — ничего пафосно-красивого. Это была просто скромная птаха.
Но неописуемой лазурной красоты. От нее во все стороны лился насыщенный синий опалесцирующий свет, летели фосфоресцирующие небольшие искры, падавшие на зрителей и молниями вспыхивавшие на одежде. Перья переливались разными оттенками, начиная от темно-голубого и заканчивая светло-фиолетовым.
— Зимородок! — крикнул кто-то, тоже Сонорусом.
— Зимородок Пет! — звонко воскликнула какая-то девушка.
— Ура Петунье!
— Молодцы, так держать! — раздавались со всех сторон восторженные вопли.
— Какая красота!
— Вы достойны самого лучшего!
Сказочная синяя птица в вышине медленно развернула огромные крылья, взмахнула ими и... на Лили понеслась светящаяся бирюзовая волна. Она как завороженная смотрела на самого большого и самого прекрасного разноцветного Патронуса и четко понимала, что больше не увидит ничего столь фантастического, изумительного, феноменального. От этого в груди стало так больно, как будто кто-то когтистый и зубастый пытался прогрызть большую дыру и вылезти оттуда. Лили прижала руки к груди и попыталась унять режущую боль и вдохнуть воздуха...
Снейп тем временем повернулся в их сторону и протянул руку. Петунья, не отрывая взгляда от мужа, вскочила и прикоснулась к медальону на шее. Тут же пропала и появилась рядом с Северусом на парящей платформе. Они обнялись и Пет засмеялась — радостно и свободно. Публика взревела, захлопала и затопала ногами, засвистела и закричала — такого Патронуса мог наколдовать только по-настоящему влюбленный в свою половинку человек. Северус, совершенно никого не стесняясь, крепко поцеловал жену и в них лавиной полетели цветочные букетики. Творилась какая-то вакханалия — все Патронусы вихрем носились среди хозяев, задевая их головы и разбрасывая искры, освещая все вокруг серебряными сполохами.
