— Регулус совсем не появляется дома, — улыбнулась Петунья. — Молодость, молодость...

— Не говори так, будто ты старая, Пет. Тебе же только двадцать исполнилось, — попенял Северус подруге.

— Да, но я чувствую, что мне, по крайней мере, лет тридцать, — засмеялась старшая Эванс.

— Это просто потому, что ты у меня умная и очень мудрая. Но, как справедливо замечали восточные мудрецы «Девушка, мудрая, как старуха — это ужасно, но еще хуже старуха, глупая как девушка». К сожалению, сейчас чаще встречаются именно такие. Они живут, как бабочки-однодневки или беззаботные птички и совершенно не пытаются набраться немного ума. А потом жалуются, что мужчины их избегают.

— Спасибо, Сев, ты меня утешил, — шутливо сказала Петунья. — Вот за что я люблю этих самых восточных мудрецов — их истины просты и понятны, а не обманчивы и сложно закручены, как половина пустопорожних высказываний западных прощелыг-философов.

— Но вообще, я рад, что у Регулуса с Найрой все получилось! Ему ведь на самом деле, именно такая девушка и нужна была — чтобы и дама сердца, и подружка, и в какой-то степени наставница, но не в том плане, чтобы поучала напрямую, а чтобы все это была через непринужденное и непосредственное общение, без ощущения, что тебя просвещают с надменным превосходством и снисхождением. Кстати, он, наверное, неосознанно почувствовал это, когда познакомился с более старшими девушками из Каньона...

— Да, он потом пришел и сказал, что Рэйен и Аяш вообще показались ему какими-то небожительницами, он и заговорить-то с ними боялся, не то что встречаться. Да и очень красивым девушкам нужен, как правило, мужчина сильный и уверенный, чтобы он поклонялся их красоте и в тоже время подчинил себе. Ну а Регулус в этом плане еще ребенок, опыта у него в любовных баталиях нет, и ему нужен равный партнер. Вот как раз такой боевой и веселый, как Найра.

— Оу... — хмыкнул Северус. — Относится ли это умозаключение к Лили? Она ведь тоже входит, наверное, в разряд красоток. Это получается, Джеймс так хитро выстраивал тактику поклонения, чтобы заманить ее в свою коварную ловушку и подчинить?

— Ну а что, скажешь, не так? — хихикнула Петунья. — Лилька развесила уши и точно была уверена, что будет веревки вить из Джеймса и повелевать, а на самом деле и не заметила, как попала в расставленные им сети. Увидишь, они еще в этом году поженятся и через год-полтора она уже родит. И ведь будет думать, что это все ее самостоятельные решения. Но я так не думаю. Это та самая видимость, которая будет искренне приниматься за созданную ею реальность.

— Миражи... они так часто манят за собой своей красотой и доступностью... — вздохнул Снейп. — Знаешь, ведь слизеринцы в гостиной всегда так красиво расписывали службу у Лорда, что он щедр и бескорыстен... что я и правда всерьез подумывал когда-нибудь пойти к нему. Потому что там было легче пробиться наверх. Считал, что если стану много зарабатывать и добьюсь славы, Лили будет мной гордиться и... Не думал, что одно исключает другое. Будучи повязанным долгом у Лорда, я ведь не смог бы жениться на магле — политика Организации вряд ли позволила бы.

— Не переживай, — успокоила его Петунья. — Подростки часто мыслят с позиций максимализма. Ведь им хочется на пороге новой, взрослой жизни всего — много и сразу. Терпение не относится к числу добродетели молодых. Да что там говорить — и взрослые, много пожившие люди бывают горячи и неосмотрительны и также совершают множество ошибок. Думаю, только очень сильные зануды и педанты могут избежать явных больших провалов. И очень прагматичные аналитики. Вот я, наверное, именно такая — занудная старушка!

— Ну, если даже и старушка, то очень симпатичная и умная! — Северус поцеловал жену в шею горячими губами. — Давай поужинаем при свечах и пойдем спать пораньше, ммм? Я купил вина и шоколада... а еще твоих любимых орхидей.

— Лучше сразу признавайся, с чего такое романтическое настроение? Обычно ты приползаешь домой без задних ног от усталости. Закончил, наконец, с Блокатором и Энерджайзерами? — принялась пытать Петунья.

— Ну-у-у... когда-то ведь я должен быть довести их до ума, — улыбнулся Северус.

Петунья восторженно взвизгнула и повисла у мужа на шее.

— Поздравляю, Сев! Твои разработки давно ведь уже ждали, значит, скоро запустят в производство! Это такой большой успех! Помнишь, я говорила еще в Англии... — она принялась звонко чмокать Северуса в лоб и щеки.

— Честно говоря, я даже не представлял, что найдется столько желающих производить эти препараты, — смущенно почесал макушку Сев, одновременно отвечая на поцелуи жены. — Но ты была права — в мире полным-полно полных людей и трудоголиков, которым нужно много времени на работу. Стало быть, мои зелья, адаптированные для маглов и состоящие целиком из растительных компонентов, а значит, безвредные для организма, будут пользоваться популярностью. Но сумма, за которую они хотят купить эти две разработки... она просто астрономическая! Да еще и регулярные ежемесячные проценты от продаж... там магловские экономисты разработали какую-то мудреную систему зарабатывания на продажах, что-то вроде какого-то там маркетинга... паутинного или сетевого — я не вникал. (Автор слегка стебется над Гербалайфом и иже с ним). Пет, мы с тобой станем миллионерами! — неверяще сказал он.

— Это все ты, твои талантливые мозги, — проворковала Петунья, крепко обнимая размякшего от ласки Снейпа. — Видишь, какая я хитрая и коварная — женила на себе будущего богача!

— Перестань! — Снейп вывернулся и навис над женой. Длинные черные пряди свесились вниз, закрывая их занавеской. — Наоборот, это я, нищий, никому не нужный неудачник, закадрил умного и популярного, востребованного дизайнера, к которому стоит очередь из клиентов!

— Значит, я не подлая разлучница? — слабо улыбаясь, спросила бывшая Эванс.

— Я смотрю, тебя все еще беспокоит этот вопрос, — задумчиво сказал Северус, водя сухими губами по нежной Петуньиной щеке. — Что-то случилось? Как же заставить тебя выкинуть эти мысли из твоей мудрой головы?

— Нет, ничего, просто я часто думаю, что ведь рано или поздно, мне придется встретиться с Лили и сказать ей, кто мой спутник жизни... и я не знаю, исправилась ли она, переросла подростковые обиды или осталась такой же злопамятной и острой на язык?

— Ну, ты всегда можешь сказать, что она тоже всячески ругала и обзывала Поттера, а сама, в конце концов, собирается за него замуж, ведь так? — дал ей совет-подколку умный Снейп. — Не позволяй ей обижать себя. Ты имела полное право выходить замуж хоть за меня, хоть за того же Малфоя, если что. И не ей тебя осуждать.

— Могу, и придется, видимо, если она вдруг заведет разговор об этом, — пообещала Петунья. — Знаешь, некоторые мыслят двойными стандартами, клеймят и поносят других, но совершенно не замечают, что поступают точно так же, а порой и хуже.

— Угу, вот это и есть душевная слепота и глухота, а еще полная уверенность в собственной исключительности, — промурлыкал Северус, расстегивая пуговицы на Петуньиной блузке и постепенно спускаясь вниз.

— Сев, ты вроде хотел поужинать... Сев, перестань... Щекотно! — но Снейп продолжал свое черное дело. В итоге хохочущая Петунья сдалась и крепко обняла его.

Идиллию нарушил громкий вой и заунывные стоны, перемежаемые писклявыми утешениями и суматошными предупреждающими хлопками в ладоши.

— О, нет! — застонал Северус, предвкушавший спокойный романтический вечер со свечами и любовью. — Чертовы домовики, что вам нужно?

— Хозяин Регулус! Мой дорогой хозяин! А-а-а-а! — Кричер подбежал к небольшому камину из белого мрамора и принялся биться об него головой. Трикки с причитаниями оттаскивала суженого, ухватив за новую коричневую наволочку, которую купили ему Петунья и Регулус в местном супермаркете.

— Ну-ка, хватит! — Снейп щелкнул пальцами, и Кричер застыл, обездвиженный, с катящимися из круглых зеленых глаз крупными мутными слезами. — Ты что-то сделала с ним? Отказала? — cпросил он подозрительно у Трикки.