— Ой, мисс Пети, кажется, вы правы! Кричер... он ведь раньше никогда не выходил из особняка, да и нам в чужие дома доступ запрещен, так что мы познакомиться никак не могли, хотя хозяева наши и близко общались. А тут... увидела его и подумала, что не встречала еще такого серьезного и солидного эльфа! — она застенчиво захихикала.

— Да, он немного похож на управляющего и мажордома одновременно, я заметила. Очень...представительный домовик! Теперь я хотя бы имею представление о вашей мужской половине. Ну, если у вас все взаимно, то я только рада за тебя, — похвалила избранника подружки довольная Петунья.

— Кажется, я ему тоже нравлюсь, — призналась Трикки, слившаяся со своей наволочкой по цвету. — Он столько лет был один, — жалостливо произнесла она. — Миссис Вальпурга же всех старых домовиков извела, — эльфийка боязливо поежилась. — Я мимо их голов прохожу с закрытыми глазами, мисс Пети, так страшно! Хорошо, что мои хозяева такое не практикуют. Они, если эльф умер, хоронят, как положено, на заднем дворе, в уголке, где грядок нет... и камушек с именем ставят. Только вот... — она тяжело вздохнула.

— Что? — обеспокоенно спросила Петунья, чувствуя резкий переход настроения эльфихи.

— Да... вдруг миссис Нарси не позволит нам пожениться, или мистер Люц... я ведь как-никак его нянька. Да и когда это будет — неизвестно. Ведь пока говорить никому нельзя, вдруг хозяина Регулуса выследят... Кричер сказал, что пока не убедится, что мистер Рег в полной безопасности, о своей личной жизни он думать права не имеет.

Уши у Трикки грустно поникли, и она вытащила кружевной платочек из кармашка на наволочке, который пришила ей Петунья — для разных мелочей, как на платье.

— Хм... а пожить во грехе нельзя? Ну, гражданским браком? — улыбаясь, предложила Пет. — Или у вас надо тоже обязательно свадьбу сыграть, а уже потом все остальное?

— Можно, это не запрещено, вообще-то, — застенчиво хихикнула Трикки. — Только домовенка завести нельзя, потому что это с разрешения хозяев только...

— М-да, ничего себе, и правда натуральное рабство! — рассердилась Петунья. — У меня слов нет — рожать детей по приказу хозяев! — она раздосадовано погремела посудой. — Ладно, Трикс, ты не расстраивайся. Что-нибудь придумаем. Если вдруг заведешь маленького, мы его спрячем у себя, — подмигнула она домовихе. — И усыновим! Никто тогда отобрать не сможет.

Та приободрилась, повеселела, и они занялись хозяйством, пока Регулус с домовиком развлекались просмотром каньонских пейзажей.

— А знаете, мисс Туни, ведь Кричер, когда впервые услышал про вас, такую рожу кислую скорчил! Я хотела даже стукнуть его сковородкой по глупой башке.

— Это потому что я не ведьма? — сразу догадалась Пет.

— Ага! Во многих чистокровных семьях домовики такие... как это называется... — Трикки нетерпеливо пощелкала пальцами.

— Высокомерные снобы, ты хочешь сказать? — подсказала Петунья.

— Да-да, точно вы сказали! И ведь сами слуги, существа подневольные, а нос задирают и кичатся так, как будто они и есть хозяева! — возмутилась эльфийка.

— Ну, это не удивительно, Трикс, это просто значит, что они считают себя настоящими членами семей и в большинстве случаев сами хозяева это признают. Они же полностью доверяют им свои секреты, беды и горести...

— Да, но ведь сами находятся в бедственном положении и продолжают поливать не таких, как они, презрением, — удивлялась домовиха. — Пришлось, знаете, прочитать этому болвану хорошую лекцию на тему плохих магов и хороших маглянок! — она сама презрительно хмыкнула и задрала острый длинный носик.

— Ничего, Трикки, я привыкла, — успокоила Петунья подругу. — У меня ведь у самой в семье есть такая высокомерная девица. Да и я могу постоять за себя, даром что волшебной палочки нет, подумаешь. Маглы тоже не такие уж и лопухи, знаешь ли...

— Вот я ему так же и сказала, — улыбнулась Трикс. — Поведала, как вы проучили тех хулиганов в Косом переулке. Знаете, он сразу же вас начал уважать за то, что вы воздали по заслугам мистеру Сириусу. Кричер не любит старшего Блэка, ведь тот постоянно ругался с миссис Вальпургой и обижал хозяина Регулуса. Так что вы после этого стали у него чуть ли не героиней!

— Ну, тем более, — засмеялась Петунья. — Рада, что хотя бы таким образом я поднялась в глазах твоего кавалера. Это дорогого стоит, я думаю.

— Ничего, когда он увидит, как вы заботитесь о его любимом Регулусе, он вас полюбит, как я, — застенчиво призналась домовушка.

— Ох, Трикки, я тебя тоже очень люблю! Ты, можно сказать, моя единственная близкая подруга из волшебного общества. А других мне и не надо!

— Да, хорошо, что мистер Снейп дружит с хозяином Люциусом, — подтвердила эльфийка. — Думаю, с этого все и началось — с вашего прихода к нему в дом. И посмотрите — в конце концов я наконец-то встретила своего мужчину, — важно сказала она. — В этом целиком ваша заслуга!

— Скорее, это стечение обстоятельств, счастливое, конечно, — предположила Петунья, осторожно пробуя грибной соус для спагетти.

— Не-е-ет, мисс Пети, это судьба! — хитро улыбнулась Трикс.

— Тут ты права, это действительно судьба! Именно она милостиво послала в тот день прекрасную принцессу в мою нищую развалюху! — послышался веселый голос Северуса, стремительно вошедшего на кухню. Петунья радостно обернулась и попала прямо к нему в крепкие объятия. Снейп совершенно не стесняясь домовихи, крепко поцеловал любимую индейскую жену в губы. Домовиха умиленно наблюдала за идиллией, прижав ручки к груди и одобрительно кивая головой.

— Хорошо, что ты пришел, как раз все горячее, — захлопотала старшая Эванс. — Только надо бы Рега вытащить из думосбора... он уже несколько часов там сидит со своим домовиком.

Снейп решительно направился в гостиную, откуда доносились восторженные возгласы и радостные завывания. Видимо Регулус наблюдал за мигрирующими огромными стадами диких мустангов и бизонов. Это зрелище и правда было впечатляющим — неукротимая живая волна стремительно перемещалась по земле, сметая все на своем пути.

Притащив дрыгающего ногами и протестующего против произвола юнца за шкирку в столовую, Северус приклеил его невербальным к стулу, чтобы не удрал обратно. Кричер неслышно прошел и встал возле хозяйского стула, недоуменно глядя на восседавшую за столом на особой подушечке Трикки. От такой невообразимой возмутительной ереси у него и так круглые глаза стали размером с абрикосины.

Не успел он разразиться негодующей тирадой о недопустимости такого вопиюще развязного поведения, как его сзади подхватили под тощие локоточки и плюхнули рядом с Трикки на такую же подушку. Перед носом у домовика очутилась тарелка с божественно пахнущими, посыпанными тертым сыром макаронами, салат и стакан свежевыжатого сока. Трикс сунула ему в руку серебряную вилку. У Кричера челюсть отвалилась от такого непотребства.

— Всем приятного аппетита! Ешьте, пока горячее! — пригласила Петунья. — Мистер Кричер, у нас так заведено, что гости, кем бы они ни были — сидят вместе с хозяевами за столом и едят то же, что и они. А так как вы находитесь в моем доме — будьте добры, подчиняйтесь моим правилам!

Кричер недоуменно переводил взгляд с хозяина Рега на двух странных людей: мага-полукровку и маглу. Как такое возможно — есть за одним столом с домовиками? Да хозяйка Вальпурга... она бы при виде такого, не задумываясь, сорвала со стены дедовскую алебарду и собственноручно снесла наглецу голову с плеч, а потом засушила бы ее и повесила в назидание другим на стену в самом темном и глухом коридоре!

Но... но этот дом так сильно отличался от привычного особняка на Гриммо.

Светлый, насквозь пронизанный солнцем, с огромными окнами, утопающий в благоухающих цветах и сочной зелени... с чистой аурой и сильными магическими потоками... в нем хотелось жить. Тут не давили со всех сторон толстые холодные сырые вековые стены, не витали флюиды страха и боли, страданий и одиночества... так может, может... полукровка из рода Принц и его хорошенькая магла смогут спасти хозяина Регулуса от одиночества и депрессии? Ведь он тут всего лишь немногим более суток, а уже на щеках появился румянец, глаза горели предвкушением другой, интересной и захватывающей жизни, новых знакомств и перемен.