Как правило у шиноби динамический потолок раза в два выше статического. Но вампиры, подобные Джиробо - исключение. Из-за регулярной критической накачки их Кеиракукей хорошо “растянута”. В человеческом облике его безопасный предел - четырнадцать килограммов, но если плюнуть на безопасность, да ещё использовать дублирующую сеть циркуляции, которую предоставляет проклятая печать… Он заглатывал новые и новые порции бесплатной силы, которыми его щедро кормил Кисаме, и не чувствовал никакой боли - только всепоглощающий экстаз. Наконец-то он получил возможность насытиться по-настоящему - не просто избавиться на время от голода, но утолить его!

Он приготовился стереть акулу в порошок недавно разработанной тайной техникой, требующей огромного количества чакры. Не водяную акулу, а ту, что в человеческом обличье… пока что. Вероятно, это будет стоить ему жизни, потому что нельзя одновременно атаковать и защищаться. Точнее, крайне сложно даже для шиноби, если этот шиноби не Пейн. Да и чакры на оборону не останется. Но это неважно.

“Идиот, используй замену!” - внезапно всплыло перед глазами.

Не раздумывая, Джиробо повиновался, хотя и ощутил лёгкий толчок досады. Когда ещё будет возможность вот так выплеснуть в одном ударе невероятный заряд чакры и достать величайшего из семи мечников Тумана? С другой стороны, возможность ещё немного пожить, не могла не радовать.

Акула проглотила комок земли и рассыпалась брызгами. Кисаме нахмурился - он не понимал, куда пропал противник.

Точка замены Джиробо находилась под землёй, почти на пять метров ниже поверхности. Любой другой испугался бы - похоронить себя заживо. Но только не ниндзя, владеющий Дотоном. Для него толща камня была родным домом. Правда, плавать в грунте, как в воде, он так и не научился. Но в любой момент мог одним движением разорвать слой, отделяющий его от свежего воздуха. А двадцать-тридцать секунд без кислорода можно и потерпеть.

Но почему Саске не позволил ему уничтожить противника?

“Это был всего лишь водяной клон, идиот. Глупо жертвовать жизнью, чтобы уничтожить куклу. Кисаме отвлёк тебя, а сам ушёл к другому противнику…”

К другому?! Получается весь этот бой был бесполезен?!

Земля взорвалась, разнося фальшивого Кисаме вихрем брызг. Джиробо выскочил на поверхность, в ярости сжимая кулаки. Нужно догнать и уничтожить…

- К кому он пошёл! Саске, скажи мне!

“Ни к кому из нас. В подземелья к Орочимару”.

- Что?! Мы должны…

“Заткнись и помоги Сакону, ему хуже всех приходится. Змей справится сам”.

Три десятка марионеток выстроились против трёх десятков пауков. Стрекот и щёлканье - хелицеры против деревянных челюстей. Панцири были примерно равны по прочности деревянным корпусам, укреплённым чакрообработкой. Те и другие не слишком уютно чувствовали себя на гладкой каменной равнине - предпочитали маневрировать в трёх измерениях, качаясь на паутине и на тросах соответственно. Против двух рук у марионеток - четыре или даже шесть паучьих лап. Правда, голых лап. У марионеток же чего только не было - мечи, копья, игломёты, огнемёты (впрочем, последние применяли с осторожностью, чтобы не спалить друг друга). Но пауки были несколько более самостоятельны, тогда как марионетки являлись лишь продолжением воли своего создателя.

Две маленьких армии столкнулись и откатились, понеся примерно равные потери. Пауков осталось восемнадцать - остальные либо погибли, либо были ранены и их призыв автоматически отменился. Но зато полтора десятка марионеток полностью утратили боеспособность, притянутые друг к другу или к земле почти неразрушимой паутиной. Вот только координация оставшихся стала не в пример лучше - Сасори мог уделять каждой в два раза больше внимания. Так что в ходе второго столкновения выбыло восемь пауков и только две марионетки.

Но основная проблема была даже не в этом. Сасори мог просто заменить выбывших марионеток, распечатав новых. Свитков у него много, на все случаи жизни. Кидомару же уже потратил на призыв половину своего запаса чакры. Можно, конечно, призвать Кьёдайгумо - она нарожает сколько угодно мелких паучков, причём фактически бесплатно. Вот только марионетки Сасори очень хорошо заточены под истребление подобной мелочи. А рисковать своим любимым призывом, даже ради выноса босса, Кидомару не хотел.

Он пустил две стрелы - Акацуки сбил их своими клинками, не отвлекаясь от управления куклами. В отличие от обычных марионеточников, его техника контроля оставляла руки свободными - нити чакры тянулись непосредственно из тела. После этого мысли о ближнем бое с ним как-то сами собой отпали. Один удар усиленных чакрой клинков броня Кидомару, пожалуй, выдержит - но лезвия-крылья Сасори способны наносить десятки ударов в секунду.

Человек-паук бросал бумеранги издали, надеясь хоть немного отвлечь нукенина Песка, и тем самым дать дополнительный шанс в бою своим призывам. Ещё трое пауков-волков погибли, напоровшись на мину - одна из марионеток, уже сломанная, оказалась набита взрыв-печатями. Семь против одиннадцати. Теперь превосходство в самостоятельности уже никак не выручало. А Кидомару не мог отвлечься, чтобы помочь своим братьям по крови - он вынужден был непрерывно следить за Сасори, ловя момент, когда тот вступит в бой лично.

“Я подскажу. Иди”.

Опа! Координатор Саске! Кидомару совсем забыл о его существовании! Ну спасибо!

Он плюнул в сторону Сасори паутиной - не попал, конечно, так, презрение выразил. И берсерком кинулся в самую гущу битвы - нанося удары во все стороны всеми шестью руками, выстреливая большие сети, которые почти невозможно было разрезать, принимая на свои щиты иглы и удары клинков, которые предназначались его призывам. За несколько секунд баланс полностью изменился - объединённый натиск шиноби-мутанта и его маленького отряда превратил всех кукол либо в щепки, либо в слабо шевелящиеся коконы.

Сасори невозмутимо осмотрел поле боя стеклянными глазами и распечатал следующий свиток, выпуская группу из семи тяжело вооружённых кукол. В принципе ничего нового - огнемёты, гранатомёты, стихийные свитки, ядовитые иглы - всё это присутствовало и у марионеток первой волны. Но мощность… Кидомару прикинул, сколько будет “весить” слитный залп этой компании и немедленно отозвал все свои призывы. Нет смысла ими жертвовать - пауков бы просто смело.

- Благородно, - констатировал марионеточник. - Но теперь на прицеле всех моих орудий ты сам. Не боишься?

- Не боюсь, - ухмыльнулся Кидомару. - Ты кое-чего не учёл, выбирая оружие для следующего раунда.

- Правда? И чего же?

- Избыточная оптимизация тоже вредна. Все марионетки этой группы заточены под максимальный урон - ради этого ты пожертвовал даже бронированием. В принципе правильно - потому что паутине плевать, сколько слоёв металла на тебе накручено, лишний вес только снижает подвижность. Но в моём арсенале есть не только паутина…

С этими словами он метнул одновременно семь коротких утяжелённых дротиков из паучьего золота - шестью руками и ногой.

- Только доберись до него, брат, - шепнул Укон. - Только доберись. Я заставлю его подавиться собственными техниками.

Легко сказать, биджу задери. Огненные шары, разряды молний, воздушные волны - Какузу сыпал ими со щедростью, никак не свойственной нормальному бухгалтеру. Запас чакры у него был не намного выше, чем у среднего джонина, но вот скорость восполнения! Пять сердец вырабатывали чакру впятеро быстрее, чем Очаг одного шиноби! Пока он использовал техники четырёх стихий, пятая успевала частично восполниться, так что если он и иссякнет, то очень, очень нескоро, особенно если делать между стихийными атаками хоть небольшие паузы для демонстрации навыков тайдзюцу. От близнецов намного раньше останется одно воспоминание и мокрое место на земле.

Двойное внимание и подсказки Саске через сеть гендзюцу до сих пор помогали им избегать атак - но не более. Все их силы уходили просто на уклонение. В скорости реакции Какузу если и уступал Сакону на втором уровне Джуина, то совсем немного. А огневая мощь полностью компенсировала этот недостаток!