Можно ли это проверить? Да легко! Гравитация - не единственное потенциальное поле во вселенной.

Бегу в лабораторию. Нукенины с насмешкой смотрят мне вслед - но плевать!

Берём постоянный магнит (вернее изготавливаем, намагничивая обычный железный брусок с помощью катушки проволоки и чакры Молнии). Разгоняем на тележке. Запечатываем. Обносим печать по кругу возле второго магнита.

Распечатываем… есть! Магнит улетает совсем не в том направлении, в котором ехала тележка! Вектор импульса при движении во внешнем поле изменился!

С научной точки зрения это прекрасное открытие - но практической идее “выследить” пещеру с помощью “инерционного компаса”, кажется, пришёл конец.

Хотя стоп! Почему, собственно, конец? Наука умеет много гитик!

Изготавливаем гироскоп, раскручиваем, запечатываем… Переворачиваем печать, распечатываем…

Есть! Конечно, внутри печати он не сделал ни единого оборота, времени там нет… Но ось гироскопа смотрит строго в том же направлении, что и до запечатывания. Точно так же, как планета при вращении вокруг Солнца сохраняет направление оси. Потому что закон сохранения момента импульса!

Дальше понятно и ёжику. С помощью Джиробо вылепить куски металла нужной формы - работа на пять минут. Через полчаса у нас уже был вполне компактный и легко переносимый одним человеком гирокомпас!

После переноса в Рьючидо достаточно всего лишь посмотреть на циферблат и записать его показания. Отклонения горизонтальной оси вращения первого гироскопа показывают направления сторон света в пещере. Отклонения второго от строгой вертикали - на сколько градусов по земной поверхности мы переместились и в каком направлении. Дома потом пересчитаем это в километры. Да, я уже считаю Скрытый Звук своим домом, пусть даже временным.

В гиды мне выделили довольно симпатичную змейку - очень гибкую, толщиной в руку, с изумрудной чешуёй и золотыми глазами. Поначалу она явно пыталась ко мне подлизываться, вероятно рассчитывая на контракт. Но узнав, что за отсутствием чакры я его заключить физически не способен, умолкла и в дальнейшем исполняла свои обязанности куда более формально и лениво. Даже имя своё мне назвать отказалась.

Контракты с животными, как выяснилось, бывают двух типов - общие, с целым кланом, и частные, с какой-то конкретной особью. Типичный оператор призыва держит один общий контракт и три-пять частных.

- Скажите, госпожа змея, а что вообще вы и вам подобные получаете от контракта? Неужели только вкусную еду и возможность погулять на свободе?

Моя провожатая насмешливо блеснула золотой искоркой в глазу.

- Конечно же нет. Это маленькие приятные дополнения. Основной платой является чакра призывателя.

- Но зачем она вам? Разве у вас нет собственной чакры?

- Хссссмешшшной вопросс… Конечно ессссть. Но обычно мы существуем за счёт природной чакры. Она даёт нам огромную силу и прочность, позволяет долгое время обходиться без еды, продлевает жизнь во много раз - в результате мы можем вырастать до невероятных размеров. Но когда используешь природную чакру, твой интеллект лишь немного выше, чем у обычного животного. Это приятно, да-ссс… Простая и лёгкая жизнь. Но иногда хочетссся стать чем-то большим. Чтобы думать, как человек, нужна человеческая чакра. Мы питаемссся вашими мысслями и становимся как вы. Но в тебе чакры нет и ты никогда не получишь брата по духу…

- Вот оно что. Но ведь вы сейчас разговариваете вполне по-человечески, госпожа змея.

- Меня в любой момент могут призвать по общему контракту - поэтому я получаю с них маленький процент. И сейчасс Хакуджа Сеннин немного увеличил мою долю - чтобы я могла работать гидом. Но персональный призыв все равно гораздо выгоднее. Я так обрадоваласссь, когда меня послали работать с человеком… А оказалось - пусссстышшшка, - змея демонстративно отворачивается и ползёт вперёд.

- Ну… я мог бы поговорить с некоторыми знакомыми шиноби, у которых ещё нет призывов…

Змейка резко оборачивается. По блеску её глаз я вижу, что сморозил полную чушь.

- И кому, интересссно, я нужна буду? Шиноби нужны или очень большие призывы - для битвы, или очень маленькие - для шпионажа и тайных убийств. На таких, как я, чакру никто не тратит!

Некоторое время идём молча.

- Госпожа змея, получается, что ваша цивилизация зародилась одновременно с цивилизацией ниндзя? После того, как Рикудо или кто-то из его потомков заключил первый контракт?

- Как цивилизация в вашем смысле - да. До этого мы много тысяч лет существовали только как популяции чудовищных животных. Но с другими змеями об этом лучше не говорить. Да и вообще с призывами. Одни не знают своей истории, другие знают, но не любят вспоминать.

Так… кажется, у меня есть идея.

- Госпожа змея, а оптовый контракт вы заключать не пробовали?

- Оптовый? Это как?

- С вашей стороны партнёром по призыву может выступать целый клан. А может ли быть призывателем целый клан или деревня шиноби?

Моя провожатая серьёзно задумывается. Хотя об этом можно судить только по молчанию - мимики у змей нет.

- Никогда о таком не слышшшшала… Даже кланы, которые специализируются на работе с животными, контракты на призывы заключают поодиночке…

- А вы подумайте, госпожа змея. Не вы лично, конечно. Пусть ваш лидер подумает. Даже если технически невозможно наложить сеть призыва сразу на группу - можно реализовать это как сеть индивидуальных контрактов - просто по очереди провести через них всю деревню. Подумайте, сколько чакры производят сотни шиноби одновременно. Причём основная её часть самим же ниндзя совершенно не нужна - когда они не используют дзюцу и не восстанавливаются после использования, их чакра просто рассеивается в пространстве. А так она пойдёт на развитие вашего народа. При этом откачку в фоновом режиме для каждого конкретного ниндзя можно сделать ниже.

- Но тогда нас станут слишком чассссто призывать…

- Это легко регулируется. Поднять плату за каждый акт призыва. Для всех, кроме обладателей уже действующих контрактов. Кроме того, думаю можно внести схему поминутной оплаты - снимать чакру за каждую минуту, что призыв находится в мире людей. Это быстро отучит самых расточительных… если такая система уже не используется. Я же не знаю подробностей чакротехники призывов…

Есть переход! Бегом устремляемся туда, где зафиксирован всплеск человеческой чакры. Благо, в Рьючидо их не так много, а моя зелёненькая согласилась за дополнительную плату от Кабуто поработать сенсором. Сами местные пещеры - мощнейшая сеть распределения чакры. Интересно, природного происхождения, или искусственно изготовленная?

А вот и он. Подросток с тонкими чертами лица, чёрными волосами ёжиком и красными глазами. И феноменальной, надо отметить, реакцией. Хотя он вылетел прямо на меня из-за угла, на скорости, за которую любого автомобилиста в городе оштрафовали бы - успел затормозить и свернуть в сторону. Причём достаточно легко и элегантно, не шарахаясь. В следующую секунду к моему горлу уже прижат кунай.

- Саске-сан… При всём уважении к вам, хочу отметить, что заложник из меня очень посредственный. Во-первых, всякие острые предметы, конечно, доставят мне физическое неудобство, но вреда не причинят. Во-вторых, Орочимару-сама не из тех людей, которых это впечатляет.

- Пффф. А кто говорит о заложнике? Ты мне нужен, как живой щит. И если тебя трудно убить, значит пригодишься ещё лучше - как многоразовый щит.

- Тогда вам нет никакого смысла держать кинжал у моего горла. Он пригодится вам против других противников, как и свободная рука. Вашей левой руки, той что заламывает мою, вполне достаточно для полного контроля. Мои переломы быстро заживают, но тем не менее, я не очень люблю их получать.

- Пффф… ты слишком слаб, чтобы меня учить. Если хочешь показать, что ты не враг, лучше объясни, кто ты такой, и что делаешь вместе с Орочимару? Ты не похож на его марионеток. И почему я тебя вижу, как неодушевлённый предмет? - лезвие с моей шеи, тем не менее, убирается.